當最後一根用於固定甲板的粗藤蔓被王謙用盡全身力氣拉緊、打上死結，並用融化的樹脂混合木屑將關鍵連線處反覆澆灌填塞後，整個營地陷入了一種奇異的寂靜。所有人都停下了手中的活計，目光齊刷刷地投向那個靜靜臥在營地空地上的龐然大物。
它，已經不能再被稱為“骨架”或者“半成品”了。長約四丈，寬近一丈五，敦實而略顯笨拙的軀體，由堅實的龍骨和密實的肋骨構成主體框架，上面鋪滿了厚薄均勻、拼接緊密的杉木甲板，縫隙處填塞著深色的樹脂，顯得格外牢固。木筏兩側，對稱捆綁著四個用完整海豹皮精心縫製、吹足氣後紮緊口的巨大浮囊，如同給木筏裝上了四個碩大的救生圈，提供了至關重要的額外浮力。一根修長筆直、選材自島上最有韌性的鐵杉木製成的桅杆，矗立在木筏中央偏前的位置，雖然此刻還沒有掛上帆，但已然顯露出破浪前行的氣勢。幾支用硬木削制、長達一丈有餘的大槳，整齊地靠在筏子邊緣。
這就是他們用了不知多少個日夜，流了不知多少汗水，耗費了不知多少心血，從無到有，一斧一鑿，一捆一綁，創造出來的“新船”——“希望號”。這個名字是王唸白起的，孩子覺得這木筏承載著他們回家的所有希望，大家都覺得再貼切不過。
海風拂過，帶著鹹腥的氣息，吹動著眾人破舊衣衫的下襬，也吹動著每個人激盪的心緒。沒有人說話，只有粗重的呼吸聲和遠處海浪永恆的喧囂。杜勇軍佈滿老繭的手微微顫抖，撫摸著粗糙的筏身，如同撫摸著自己剛剛誕生的孩子。李老大眼圈泛紅，嘴裡喃喃唸叨著只有他自己才聽得懂的漁家禱告。二嘎子激動得滿臉通紅，拳頭緊握，恨不得立刻就能跳上去揚帆起航。杜小荷緊緊摟著王唸白和小守山，眼中閃爍著淚光，是喜悅，是感慨，更有一絲對未來的茫然與期盼。王晴和王冉姐妹倆互相握著手，指尖因為用力而發白。
王謙站在木筏最前方，他的目光如同最精準的尺子，緩緩掃過“希望號”的每一個細節。從龍骨的平直，到肋骨的間距，從甲板的平整度，到浮囊的綁紮牢固性，從桅杆基座的穩固，到船槳擺放的位置。他看得極其仔細，不放過任何一點可能存在的瑕疵。他的心也在劇烈地跳動著，這不僅僅是一件造物，更是他們全家人生存的延伸，是通往故鄉的唯一途徑。成功了，海闊天空；失敗了，或許就是萬劫不復。
良久，王謙深吸一口氣，轉過身，面向所有家人。他的臉上沒有狂喜，只有一種沉甸甸的責任和不容有失的嚴肅。
“筏子，算是造出來了。”他的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，壓過了風聲浪聲，“但能不能經得住海上的風浪，能不能真的帶咱們回家，光看著不行，得下水試試！”
試水！這兩個字讓所有人的心都提到了嗓子眼。期待、緊張、恐懼、興奮，種種情緒交織在一起。
“爹，李叔，二嘎子，王晴，王冉，”王謙開始點將，“你們五個，跟我一起，作為第一批試水的人。咱們人不能太多，得先看看這筏子到底能承多大分量，穩不穩當。”
被點到名的人立刻挺直了腰板，神情肅穆。
“小荷，娘，唸白，”王謙看向留下的女眷和孩子，“你們留在岸上，看著咱們的物資，注意觀察海況。萬一……萬一有甚麼不對，你們就是最後的指望。”他沒有說下去，但意思大家都明白。
杜小荷用力點頭，強壓下心中的擔憂：“當家的，你們……千萬小心！”
王唸白也大聲喊道：“爹！加油！‘希望號’肯定行！”
準備工作立刻展開。試水不是簡單地推下水就行。王謙讓二嘎子和王晴將幾捆備用藤蔓、修補用的樹脂塊、幾支備用船槳、以及裝滿淡水的竹筒和少量應急肉乾搬到木筏上。李老大和杜勇軍則再次仔細檢查了浮囊的扎口和所有關鍵的捆綁點。王冉則負責將一面用幾張鞣製好的山羊皮粗糙縫合而成的方形“船帆”準備好，雖然簡陋，但若是能用上風力，將是巨大的助力。
要將這個沉重無比的大傢伙從岸邊挪到海里，是一個極其艱鉅的任務。他們選擇了營地下方一處相對平緩、水較深的沙灘作為下水點。王謙指揮著，用十幾根粗壯的原木墊在木筏下方作為滾木，所有人，包括杜小荷和杜媽媽，都使出了吃奶的力氣，喊著粗獷的號子，一點一點地將“希望號”推向大海。
“嘿——呦！嘿——呦！”
低沉的號子聲與海浪聲交織在一起，充滿了原始的力量感。木筏在滾木上發出沉重的摩擦聲，緩慢而堅定地滑向蔚藍。當第一股冰涼的海水接觸到筏身時，所有人都忍不住發出了一聲歡呼！
木筏完全浮起的那一刻，王謙的心幾乎跳出了嗓子眼。他緊緊盯著吃水線。只見沉重的木筏壓入水中，兩側的浮囊發揮了巨大作用，提供了充足的浮力，甲板距離水面仍有一段安全距離，比他們預想的要好！
“成了！浮起來了！”二嘎子第一個興奮地大喊，差點直接從岸上跳下去。
王謙按住激動的心情，示意大家冷靜。他第一個涉水登上木筏，雙腳踩在厚實的甲板上，感受著腳下傳來的、隨著波浪微微起伏的堅實感。他用力踩了踩，又跳了跳，筏身穩固，沒有發出任何異響。
“都上來！慢點！分散開站！”王謙指揮著。
杜勇軍、李老大、二嘎子、王晴、王冉依次小心翼翼地登上木筏。六個人加上攜帶的物資，分量已然不輕，木筏的吃水線又下沉了一些，但依舊穩穩地浮在水面上。
“拿槳！”王謙下令。
二嘎子和王晴拿起長槳，站在木筏兩側，將槳葉插入水中。李老大和杜勇軍也各拿一支，站在稍後的位置。王冉則守在桅杆旁，準備隨時升起那面簡陋的船帆。王謙自己，則站在筏首，如同船長，觀察著前方和海面。
“劃！”王謙一聲令下。
四支長槳同時用力，劃破平靜的海面。“希望號”微微一顫，開始緩慢地、有些笨拙地向前移動！
“動了！動了！筏子動了！”岸上的杜小荷、杜媽媽和王唸白激動得抱在一起，又跳又叫。
筏上的眾人也是心情激盪，奮力划動船槳。木筏的速度雖然慢，但確確實實在前進！離開了淺灘，向著稍深一些的海域駛去。
初始的順利讓大家都鬆了一口氣，甚至開始有些興奮地討論起來。
“嘿！這大傢伙還挺穩當！”二嘎子一邊划槳一邊笑道。
“主要還是謙兒這法子好，這浮囊頂了大用！”李老大讚許道。
王謙卻沒有絲毫放鬆，他的目光銳利地掃視著海面，感受著木筏在微浪中的每一次起伏。他在測試，測試木筏的穩定性，測試轉向的靈活性，測試在眾人重心移動時筏身的反應。
很快，他就發現了一些問題。
首先是轉向極其困難。木筏沒有舵，全靠兩側船槳划水的差速來轉向，反應遲鈍，需要很大的力量和協調性才能勉強改變方向。在平靜的海面尚且如此，若遇到風浪，後果不堪設想。
其次是穩定性。在微浪中，木筏還算平穩。但當二嘎子興奮之下用力過猛，導致木筏稍微加速時，或者當一個小浪頭從側面打來時，筏身會出現明顯的橫向搖晃，雖然不至於傾覆，但站在上面的人需要不斷調整重心才能站穩，若是載著更多物資和不會水的人，這種搖晃將是致命的。
“停槳！”王謙突然下令。
木筏緩緩停在相對平靜的海面上。王謙蹲下身，仔細察看甲板與框架的連線處，尤其是他們採用了“簡易榫卯”加強的地方。他發現，在經歷了剛才的划行和搖晃後，有幾處捆綁的藤蔓出現了輕微的鬆動，甲板與肋骨之間也發出了細微的“吱嘎”聲。
“看來，光靠捆綁和樹脂，長期的海上顛簸還是不夠牢靠。”王謙眉頭緊鎖，對圍過來的眾人說道。
就在這時，一直留意著海面變化的李老大突然指著遠處，聲音帶著一絲緊張：“老王，你看那邊！”
眾人順著他指的方向望去，只見原本晴朗的天邊，不知何時積聚起了一團灰白色的雲霧，海面的顏色也變得深暗了一些，風似乎也比剛才急了少許。雖然遠談不上是風暴，但對於初次下水、已經暴露出一些問題的“希望號”來說，任何一點風浪的加劇都是嚴峻的考驗。
“要起風了。”杜勇軍經驗老到，面色凝重地說，“咱們得趕緊回去！”
“升起船帆試試！”王謙卻做出了一個大膽的決定，“正好試試借風力，也看看這桅杆吃不受得住力！”
王冉立刻動手，和杜勇軍一起，費力地將那面厚重的山羊皮船帆拉上了桅杆。船帆在逐漸加強的海風中鼓盪起來，發出“噗啦啦”的聲響。
帆一張開，“希望號”彷彿被注入了一股新的力量，速度明顯加快，向著海岸的方向駛去。起初，一切順利，藉助風勢，比單純划槳省力了不少。
然而，好景不長。當一陣稍強的側風吹來時，問題再次暴露。由於木筏自身阻力大，轉向困難，很難及時調整角度迎風。側風推著船帆，產生了一個強大的側向力，整個木筏開始不受控制地向一側傾斜、橫移！
“不好！要偏！”李老大驚叫。
筏身傾斜的角度瞬間加大，甲板上的淡水竹筒滾落，差點掉進海里。王晴和王冉驚呼一聲，險些摔倒。二嘎子拼命用船槳試圖抵住水面，矯正方向，卻收效甚微。
“降帆！快降帆！”王謙當機立斷，大吼道。
王冉和杜勇軍手忙腳亂地鬆開繫著船帆的藤蔓，厚重的山羊皮帆“嘩啦”一聲落下，堆積在桅杆下。失去了風力推動，木筏的傾斜終於停止，但依舊在海面上打著轉，難以控制。
就這麼一會兒功夫，風浪似乎又大了一點，白色的浪頭開始出現，一下下地拍打著筏身，發出“砰砰”的悶響，濺起的水花打溼了眾人的褲腳。原本平靜的試水，驟然間變得驚險起來。
“划槳！全力劃回去！”王謙抄起一支備用船槳，加入到划水的行列中。
所有人都不敢怠慢，奮力划動船槳，與逐漸加強的風浪抗爭。木筏像一頭倔強的老牛，在波濤中艱難地、歪歪扭扭地向著不遠處的海岸挪動。每一次浪頭的拍擊，都讓筏身劇烈晃動，那“吱嘎”聲似乎也更響了一些。
岸上的杜小荷等人看得心驚肉跳，雙手緊緊握在胸前，連大氣都不敢出。
短短几百米的距離，此刻卻顯得如此漫長。當“希望號”終於被海浪推搡著，踉踉蹌蹌地衝上熟悉的沙灘時，筏上的六個人幾乎同時脫力地癱坐在溼漉漉的甲板上，大口大口地喘著粗氣，臉上分不清是汗水還是海水。
成功了，他們安全返回了。但試水的結果，卻像一盆冷水，澆在了每個人心頭。
王謙第一個站起身，不顧疲憊，立刻開始仔細檢查木筏。情況比他預想的還要糟糕一些。多處捆綁的藤蔓明顯松馳了，需要重新緊固；有幾塊甲板因為劇烈的晃動，與下面的肋骨產生了位移，縫隙變大；最讓人擔心的是，桅杆的基座，在承受了風帆的拉力後，出現了輕微的鬆動和裂紋；而那面山羊皮船帆，在剛才的慌亂降帆中，被扯破了一個不小的口子。
現場一片沉默。只有海浪不知疲倦地拍打著沙灘，彷彿在嘲笑著他們的努力。
二嘎子一拳砸在甲板上，懊惱地說：“怎麼會這樣！咱們費了這麼大勁……”
王晴和王冉看著破損的船帆和鬆動的桅杆，眼圈都紅了。
李老大嘆了口氣：“唉，還是想得太簡單了。海上行船，沒那麼容易啊。”
杜勇軍則蹲在桅杆基座旁，用手摸著那裂紋，眉頭緊鎖：“這木頭還是不夠結實，或者咱們固定得法子不對。”
王謙沒有說話，他沿著木筏走了一圈，將所有的缺陷和問題一一記在心裡。他的臉色雖然凝重，卻並沒有絕望。試水，本就是為了發現問題。現在問題暴露出來了，總比在真正出海遠航時才發現要好。
他抬起頭，看著垂頭喪氣的家人，聲音沉穩而有力：“都耷拉著腦袋幹啥？試水試水，不試怎麼知道哪裡不行？咱們這‘希望號’，沒散架，沒沉沒，還把咱們全須全尾地帶回來了，這說明咱們的大方向沒錯！基礎是牢靠的！”
他的話讓眾人一愣，隨即抬起頭看向他。
“現在，咱們知道了它轉向不靈，知道了它怕側風，知道了捆綁會松，知道了桅杆不夠穩，知道了船帆不行！”王謙的目光掃過每一個人，語氣越來越堅定，“知道了問題在哪兒，咱們就能想辦法解決它！捆綁鬆了，咱們就研究更結實的綁法，或者想辦法加楔子卡死！轉向不靈，咱們就試著做個簡易的舵！桅杆不穩，咱們就加固基座，或者換更粗壯的材料！船帆破了，咱們就補，或者想辦法找更好的材料替代！”
他的話語中充滿了不容置疑的信心和解決問題的決心。
“這次試水，不是失敗，是成功！它讓咱們看清了下一步該往哪兒使勁！”王謙最後總結道，聲音在海風中傳得很遠，“都打起精神來！咱們離真正回家，又近了一步！現在，先把筏子拖到安全地方，然後，咱們一起商量，怎麼把這些毛病，一樣一樣給它治了！”
看著王謙堅毅的眼神和充滿鬥志的話語，眾人心中的陰霾漸漸被驅散。是啊，發現問題，解決問題，這不正是他們一直在做的事情嗎？從登島一無所有，到建立營地，到儲備糧食，再到造出這龐大的木筏，哪一步不是克服了無數困難？
希望，從未遠離，它只是需要更多的汗水、智慧和堅韌去雕琢。
二嘎子第一個跳起來：“對！謙哥說得對！有啥大不了的！咱們能把它造出來，就一定能把它修好、改好！”
王晴和王冉也抹了抹眼角，重新振作起來。
杜勇軍和李老大相視一笑，點了點頭。
當王謙和家人一起，再次用力將“希望號”拖離潮水線，固定在更高更安全的沙灘上時，夕陽正將最後的餘暉灑滿海面。那艘經歷了初次考驗、暴露出諸多缺陷的木筏，在金色的光芒中，彷彿被鍍上了一圈光邊，它靜靜地臥在那裡，不再完美，卻更加真實，更加觸手可及。
回家的路，註定不會平坦。但有了這次試水的經驗教訓，他們前進的腳步，必將更加穩健，更加有力。夜晚的篝火旁，註定又將是一場關於如何改進“希望號”的熱烈討論。而明天，太陽照常升起，他們改進木筏、奔向希望的新一輪奮鬥，也將隨之開始。