勒勒車在草原上顛簸前行，車輪碾過牧草發出沙沙的聲響。王謙扶著車轅站立，任憑晨風拂面。遠處地平線上，幾個白色的蒙古包像珍珠般散落在碧綠的草原上，炊煙裊裊升起。巴特爾甩了個響鞭，指著最大的那個蒙古包："到家了！"
杜小荷懷裡的小守山突然睜大眼睛，伸出胖乎乎的小手咿咿呀呀地指向天空。眾人抬頭望去，一隻金雕正在高空盤旋，翅膀在朝陽下泛著金光。巴特爾老人哈哈大笑，從懷裡掏出個骨哨吹響。那金雕聞聲俯衝而下，在離地三丈高處猛地展開雙翼，穩穩落在老人肩頭的皮墊上。
"海東青！"王唸白興奮地跳下車，差點摔個跟頭。金雕銳利的目光掃過孩子，嚇得他躲到父親身後。巴特爾用蒙古語對雕說了幾句，那猛禽竟溫順地低下頭，任由老人撫摸它頸部的羽毛。
蒙古包前，幾個穿紅袍的女人正忙著擠馬奶。見車隊回來，一個銀髮老婦人放下木桶迎上前，臉上的皺紋笑成一朵菊花。巴特爾介紹這是他的老伴烏雲，又指著後面兩個年輕媳婦說是兒媳婦。杜小荷趕忙從包袱裡取出準備好的禮物——幾塊繡著山水的帕子和一包曬乾的五味子。
"其其格！"老婦人突然用生硬的漢語叫道，一個穿藍袍子的姑娘從蒙古包後跑出來，辮梢上繫著銀鈴鐺。她好奇地打量著王謙一家，目光在白狐身上停留最久。巴特爾拍拍孫女肩膀："她漢話說得好，給你們當翻譯。"
進了蒙古包，王謙才發現裡面別有洞天。地上鋪著厚厚的羊毛氈，正中央是個鐵皮爐子，煙囪直通包頂。四周擺著彩繪的木箱，牆上掛著繡花掛毯和馬頭琴。其其格利落地煮上奶茶，奶香很快瀰漫開來。
"先祭敖包。"巴特爾從木箱裡取出個藍布包裹，神情變得莊重。王謙知道這是蒙古族的傳統，連忙示意家人起身跟隨。一行人來到附近的小山包上，那裡堆著個石堆，上面插滿樹枝和綵帶。巴特爾開啟藍布，取出塊風乾的羊肉和一瓶白酒，恭敬地擺在石堆前。
祭拜時，王謙注意到敖包東側的石塊排列有些特別——呈箭頭狀指向遠處的一片山巒。他裝作整理靴子蹲下身，發現最底層的石塊上刻著古怪的符號，與蒙古刀上的符文極為相似。
儀式結束後，巴特爾指著遠處說："三天後那達慕就在那邊舉行。"順著他手指的方向，隱約可見一片平坦的草場，周圍已經紮起了幾個白色的帳篷。"今天先休息，明天我帶你們去看賽馬預選。"
回到蒙古包，其其格已經擺好了奶豆腐、炒米和手把肉。杜小荷學著女主人的樣子，用小刀割下最嫩的肉餵給小守山。王唸白則對奶茶裡的炒米著了迷，一連喝了三碗。白狐蜷在門邊，其其格偷偷塞給它一塊帶肉的骨頭。
午後，巴特爾帶著男人們去檢視馬群。王謙藉口想拍些草原照片，悄悄帶上那架德國望遠鏡。牧場北面有片緩坡，站在坡頂能望見銀肯塔拉的輪廓。他剛舉起望遠鏡，其木格就跟了上來："那裡晚上常有怪火。"
王謙心頭一跳，放下望遠鏡裝作隨意地問："甚麼怪火？"
"藍色的，像燈籠一樣飄在空中。"其木格搓了搓粗糙的手指，"我十六歲那年追過，追到古城牆下就消失了。"他壓低聲音，"後來我在那裡撿到了這個。"蒙古漢子從貼身的皮囊裡掏出個銅牌，上面刻著與敖包石塊相同的符號。
王謙強壓住激動，裝作好奇地接過銅牌。入手沉甸甸的，邊緣有磨損的痕跡，顯然年代久遠。翻過來，背面刻著一幅簡略的地圖——三條波浪線代表河流，一個三角形是山，旁邊標著那個神秘的符號。
"能賣給我嗎？"王謙直接問。其木格搖搖頭，卻把銅牌塞進他手裡："送給你。巴特爾阿爸說，銅牌會自己找到主人。"他指著遠處的山影，"明天賽馬會後，我帶你去銀肯塔拉。"
夕陽西下時，牧場來了不速之客——一輛吉普車卷著塵土停在蒙古包前。車上下來三個人，領頭的是個穿幹部服的中年人，自稱是旗文化局的。後面跟著的兩人，赫然是火車上那倆跟蹤者！
"巴特爾老哥！"幹部熱情地握住老人的手，"聽說你家來了關外的客人？"他的目光掃向正在幫杜小荷晾奶豆腐的王謙，笑容不減："例行登記，最近有文物販子在活動。"
王謙面不改色地掏出介紹信，上面蓋著縣林業局的紅章。幹部仔細檢視後，突然問："聽說王同志對歷史很感興趣？"不等回答，他指向遠處的山影，"銀肯塔拉最近禁止入內，有考古隊在作業。"
巴特爾老人遞上一碗馬奶酒，巧妙地岔開話題。那倆跟蹤者卻賊眉鼠眼地往蒙古包裡張望，直到其木格兄弟牽著馬回來才收斂些。臨走前，幹部意味深長地說："那達慕期間人多眼雜，王同志最好別走太遠。"
晚飯後，王謙把銅牌的事告訴了杜小荷。妻子藉著油燈的光亮仔細檢視，突然"咦"了一聲："這符號我在七爺的書裡見過！"她從包袱深處翻出那本《遼金古蹟考》，翻到某一頁——上面繪著類似的符號，註解是"契丹祭祀標記"。
"難道不是蒙古的？"王謙皺眉。杜小荷指著書頁下方的小字："七爺批註說，成吉思汗收服契丹後，沿用了一些他們的祭祀方式。"她突然壓低聲音，"其其格告訴我，那幹部是假的，真的旗文化局上個月就去盟裡開會了。"
夜深人靜時，王謙悄悄起身。蒙古包外，巴特爾老人正在月光下擦拭一副馬鞍。"睡不著？"老人頭也不抬地問。王謙蹲下身，直接攤牌："您知道銀肯塔拉的秘密？"
巴特爾的手停頓了一下，從懷裡掏出個銀質扁壺抿了一口："我祖父是守陵人。"他渾濁的眼睛在月光下閃著異樣的光，"不是成吉思汗的，是遼代某個王爺的。"老人用馬鞭指了指遠處的山影，"那裡埋的不是珍寶，是災禍。"
王謙心頭一震："甚麼災禍？"
"化骨水。"巴特爾的聲音變得低沉，"契丹巫師煉的毒藥，能蝕鐵融金。你刀上的符文就是鎮毒咒。"老人突然抓住王謙的手腕，"有人想挖它出來賣錢，會死很多人。"
正說著，白狐突然從陰影裡竄出，叼住王謙的褲腳往外拽。巴特爾臉色一變，抄起靠在蒙古包上的獵槍："有人摸過來了！"遠處草浪間，幾個黑影正鬼鬼祟祟地向羊圈移動。
王謙迅速退回蒙古包，抄起那把蒙古刀。杜小荷已經醒了，正利索地把兩個孩子裹進皮袍裡。其木格兄弟提著套馬杆衝出來，巴特爾老人吹響了警哨。牧羊犬狂吠起來，整個營地瞬間燈火通明。
那幾個黑影見勢不妙，轉身就跑。其木格翻身上馬追了出去，王謙和黑皮也各騎一匹馬跟上。月光下，王謙認出其中一個正是白天那個假幹部！那人慌不擇路，竟向著銀肯塔拉方向逃去。
追出三四里地，前方突然出現一片斷崖。假幹部勒馬不及，連人帶馬摔了下去。王謙趕到崖邊，只見那人掛在半崖的樹杈上呻吟。更詭異的是，崖底泛著幽幽藍光，正是其木格說過的怪火！
"別下去！"巴特爾老人騎馬趕來，臉色煞白，"那是化骨水的光！"他對著崖底用蒙古語大喊了幾句，那藍光竟然慢慢暗了下去。假幹部嚇得魂飛魄散，被拉上來後全招了——他們是受僱於一個南方老闆，專門來找"契丹秘藥"的。
回到蒙古包已是後半夜。杜小荷煮了安神的草藥茶，巴特爾老人卻從箱底取出個皮口袋："喝這個。"袋裡的酒液呈琥珀色，散發著奇異的香氣。老人給每人倒了一小杯，"馬奶酒加鎖陽，能避毒障。"
王謙抿了一口，火辣辣的感覺從喉嚨一直燒到胃裡。其木格突然說："明天我帶你們去銀肯塔拉。"見父親要反對，他堅定地說，"銅牌選擇了王兄弟，這是長生天的旨意。"
巴特爾沉默良久，終於點頭。老人從佛龕後取出一把古老的鑰匙："這是我祖父傳下來的，能開祭壇的鎖。"他鄭重地交給王謙，"記住，看到藍色火焰就撒這個。"又遞過一個小皮囊，裡面裝著淡黃色的粉末，聞著有股硫磺味。
黎明時分，王謙站在蒙古包外遠眺。銀肯塔拉在晨霧中若隱若現，宛如沉睡的巨獸。杜小荷悄無聲息地來到他身邊，手裡捧著熱氣騰騰的奶茶。兩人誰都沒說話，只是靜靜地看著朝陽為遠山鍍上金邊。
遠處傳來牧人的歌聲，悠長的調子隨風飄蕩：
"巍巍青山守護著古老的秘密
潺潺流水訴說著千年的傳奇
勇敢的獵人啊你不要畏懼
長生天會指引你找到真相......"