第一場雪悄然而至，牙狗屯的屋頂覆上了一層薄薄的白紗。王謙蹲在合作社屋簷下，呵著熱氣暖手，看著縣裡來的工人在屯口豎起一塊嶄新的木牌——"遼代將軍墓考古工作隊臨時指揮部"。
"謙哥，你看這個！"黑皮興沖沖地跑來，手裡揮舞著一張報紙，"咱們屯上省報了！"
報紙上赫然印著楊教授站在墓道口的照片，標題是《興安嶺發現遼代貴族墓葬，或改寫東北考古史》。王謙掃了一眼內容，發現隻字未提守墓人和龍髓的事，不禁鬆了口氣。
"王隊長！"小林從指揮部探出頭，馬尾辮上沾著雪粒，"楊老師請您過去一下。"
指揮部設在原合作社的倉庫裡，牆上掛滿了墓道結構圖和文物照片。楊教授正在整理一堆陶器碎片，眼鏡片上都是霧氣。
"王隊長，有個好訊息。"楊教授擦了擦眼鏡，"省裡批准成立'興安嶺文物保護站'，想聘請你當巡護員。"
王謙一愣："我？"
"你對這片山林最熟悉。"楊教授遞過一份檔案，"工資雖然不高，但有正式編制。"
王謙接過檔案，上面蓋著鮮紅的公章。他一時不知該說甚麼，這份工作意味著他不用再靠打獵為生，但同時也意味著要告別獵戶的身份。
"不急著答覆。"楊教授理解地拍拍他的肩，"對了，七爺呢？我們發現了些銘文，需要他幫忙辨認。"
"上山採藥去了。"王謙收起檔案，"我去找找。"
雪後的山林銀裝素裹，每走一步都咯吱作響。白狐在前面引路，不時停下來等王謙。棒槌溝方向傳來叮叮噹噹的聲響，考古隊正在清理墓道入口。
七爺果然在老椴樹下，正用鹿角匙挖著甚麼。聽見腳步聲，頭也不抬地說："來了？"
"楊教授找您看銘文。"王謙蹲下身，"您這是......"
老人從土裡取出個油布包，開啟是半塊青銅殘片，和之前那塊花紋一致："山神爺臨走前給的，說是鑰匙。"
"鑰匙？"
"嗯。"七爺把殘片揣進懷裡，"地宮有三層，考古隊現在挖的只是最外層。真正重要的東西，還在下面。"
王謙心頭一跳："您要下去？"
"總得有人善後。"七爺的菸袋鍋指向遠處的考古營地，"他們挖他們的，咱們幹咱們的。"
回屯的路上，王謙說了工作的事。七爺聽完，難得地笑了："好事啊，吃公家飯總比打獵強。"
"可我走了，護林隊......"
"有黑皮呢，那小子這兩年長進不少。"七爺吐了個菸圈，"再說，你當了巡護員，不一樣能照看山林？"
晚飯時，王謙把檔案給杜小荷看了。妻子驚喜地捂住嘴："當家的，這是鐵飯碗啊！"
王唸白湊過來看："爹，你要當官了？"
"不算官，就是給國家看林子。"王謙揉了揉兒子的腦袋，"以後打獵就少了。"
孩子頓時蔫了："那我的彈弓......"
"照常用。"王謙笑著掏出個小木盒，"楊教授送的，說是獎勵你上次勇敢。"
盒子裡是把精緻的小刀，刀柄上刻著"文物保護"四個字。王唸白愛不釋手，連睡覺都要握著。
夜深人靜時，王謙突然被一陣急促的哨聲驚醒——是考古隊的緊急訊號！他抄起獵槍衝出門，發現營地那邊火光沖天！
杜小荷抱著驚醒的王守山，臉色煞白："當家的，小心！"
營地亂成一團，幾個帳篷燃起大火。楊教授和小林被眾人圍在中間，臉上都是菸灰。
"怎麼回事？"王謙抓住一個隊員問。
"有人炸墓道！"隊員驚恐地說，"三個穿黑衣的人，拿著槍......"
王謙心頭一緊，環顧四周："七爺呢？"
沒人看見七爺。王謙立刻向墓道口跑去，那裡煙霧瀰漫，隱約可見幾個人影在晃動。他剛要靠近，突然被人拽進灌木叢——是黑皮！
"謙哥，別過去！"黑皮壓低聲音，"那些人不是衝著文物，是衝著地宮下面去的！"
果然，黑衣人沒拿任何文物，而是徑直向墓道深處跑去。王謙數了數，算上放風的，一共五人，都戴著面罩。
"七爺進去了？"
黑皮點點頭："半小時前，帶著那個青銅片。"
王謙咬了咬牙："你去找公安，我下去看看。"
墓道里煙霧瀰漫，王謙用溼布捂著口鼻，藉著手電筒微弱的光線前進。考古隊挖開的通道有近百米長，盡頭是個拱形石門，已經被炸開一角。
石門後是個圓形墓室，中央放著口石棺，棺蓋被掀開一半。三個黑衣人正用撬棍試圖撬開棺底——下面竟然還有一層！
"快點！"領頭的黑衣人操著南方口音，"再有一小時天就亮了！"
王謙躲在陰影處，發現七爺不在墓室裡。難道老人已經下去了？
突然，棺底發出"咔噠"一聲響，露出個黑洞洞的入口。黑衣人們歡呼一聲，剛要下去，角落裡突然飛出一把藥粉，正中他們面門！
"啊！"三人慘叫起來，捂著眼睛在地上打滾。
七爺從暗處走出，手裡拿著個藥囊："嶺南陳家的人？為了龍髓連命都不要了？"
領頭那人強忍疼痛，突然掏出手槍："老東西，把鑰匙交出來！"
七爺冷笑一聲，菸袋鍋在棺槨上敲了三下。整個墓室突然震動起來，牆壁上的燈盞無火自燃，發出幽綠的光芒！
"山神爺雖然走了，但地宮的機關還在。"七爺的聲音在墓室裡迴盪，"你們不是要龍髓嗎？這就是——"
他猛地將青銅殘片插入棺底某個凹槽，地面頓時裂開數道縫隙，從中滲出金色的液體！那液體如有生命般流向黑衣人，所過之處石塊都被腐蝕得滋滋作響。
"化龍水！"領頭者驚恐地後退，"快跑！"
已經晚了。金色液體纏上他們的腳踝，瞬間將靴子腐蝕殆盡。三人慘叫著往外爬，但液體像活物般緊追不捨。
王謙沖出來扶住七爺："您沒事吧？"
老人搖搖頭，迅速拔出青銅殘片。金色液體立刻停止流動，緩緩滲回地縫中。
"走！"七爺拽著王謙往外跑，"機關只能維持一刻鐘！"
兩人剛衝出墓道，身後就傳來"轟隆"一聲巨響，整個墓室坍塌了！氣浪將他們掀翻在地，碎石和塵土漫天飛舞。
天亮時分，公安和武警趕到，從廢墟里挖出三具面目全非的屍體。楊教授清點文物，發現只少了幾件陶器，重要文物都完好無損。
"多虧七爺和王隊長。"小林在記錄本上寫道，"盜墓賊引爆了自帶的炸藥，導致墓室坍塌......"
七爺和王謙對視一眼，默契地保持了沉默。調查結束後，省里加派了武警駐守，考古工作暫時中止。
三天後的夜裡，王謙正在值班，突然聽見墓地方向傳來奇怪的聲響。他帶著手電過去檢視，發現七爺獨自站在老椴樹下，手裡捧著個陶罐。
"七爺？"
老人示意他過去："來，幫我個忙。"
陶罐裡是半罐金色液體，在月光下微微發光。七爺小心地將它倒入樹根處的裂縫中："化龍水得歸位，不然會蒸發。"
"這就是龍髓？"王謙好奇地問。
"不，這是守護龍髓的毒藥。"七爺的菸袋鍋指了指地下，"真正的龍髓早被山神爺帶走了，這些只是幌子。"
倒完液體，七爺把陶罐砸碎埋了，又用硃砂在樹皮上畫了個符號："最後一件事了結了。"
回屯的路上，老人突然說："我打算出趟遠門。"
"去哪？"
"雲南。"七爺望著南方，"有個老朋友捎信來，說那邊發現了類似的古墓，請我去看看。"
王謙心頭湧起不捨，但也知道攔不住老人："甚麼時候走？"
"明天。"七爺頓了頓，"你工作的事考慮得怎麼樣了？"
"接了。"王謙笑了笑，"杜小荷說得對，吃公家飯穩當。"
七爺滿意地點點頭，從懷裡掏出個小布包："給你。山裡的規矩，你都知道，以後就靠你傳下去了。"
布包裡是本發黃的小冊子，封面上用毛筆寫著《興安嶺山經》。翻開第一頁，是幅精細的山林地圖，標註著各處獸道、藥草和禁忌之地。
"七爺......"王謙喉頭髮緊。
"傻小子，又不是不回來了。"老人笑著拍拍他的肩，"等守山會跑了，我帶他去採藥。"
第二天清晨，七爺揹著簡單的行囊離開了牙狗屯。全屯老少都來送行，王唸白哭得最兇，拽著老人的衣角不撒手。
"乖，七爺爺給你帶雲南的糖回來。"七爺摸了摸孩子的頭，又親了親杜小荷懷裡的王守山，"好好聽爹孃的話。"
王謙送老人到屯口，那裡停著縣裡來的吉普車。臨上車前，七爺突然轉身，菸袋鍋指了指遠處的棒槌溝："記住，山有靈，水有神，萬物皆有其主。"
雪又開始下了，吉普車緩緩駛遠，最終消失在茫茫雪幕中。王謙站在屯口，耳邊迴響著七爺教他的最後一首山謠：
"雪紛紛，路迢迢，
山高水長情未了，
莫道別離無再見，
且看來年春草青......"