天剛矇矇亮，王謙就揹著褡褳出了門。褡褳裡裝著鹿角匙、籤子、紅繩和一包杜小荷連夜烙的糖餅。他特意繞到七爺家，老人已經等在門口，手裡拿著個油紙包。
"帶上。"七爺把油紙包塞給他，"老椴樹下的土，撒一圈能防山牲口。"
王謙捏了捏油紙包，裡面是些散發著奇異香氣的粉末。他剛要道謝，七爺又補充道："別走陽坡，從老虎砬子背面繞過去。"
屯子裡靜悄悄的，只有幾戶人家的煙囪冒出炊煙。王謙路過馬寡婦家時，聽見裡面傳出壓低的爭吵聲。
"......必須跟著他......"
"......太危險了......"
"......趙老闆說了......"
王謙放輕腳步，迅速離開。這些天馬寡婦總在他家附近轉悠，果然沒安好心。
出了屯子，白狐不知從哪兒冒出來，輕巧地跟在王謙身後。晨露打溼了褲腿，林子裡瀰漫著泥土和腐葉的氣息。王謙按照七爺說的，沒走往常的山路，而是鑽進了密林。
太陽爬到樹梢時，王謙已經翻過了兩道山樑。他在溪邊歇腳，掏出糖餅啃了兩口。白狐蹲在旁邊，耳朵突然豎了起來。
王謙立刻放下餅子，手摸向腰間的獵刀。溪水嘩嘩作響，掩蓋了其他聲音，但他相信白狐的警覺——有甚麼東西在靠近。
"沙沙"的腳步聲從灌木叢後傳來，王謙慢慢站起身，獵刀已經出鞘。突然，灌木叢分開，鑽出來的是——王唸白！
"爹！"小傢伙滿臉興奮，完全沒注意到父親鐵青的臉色。
王謙一把拎起兒子："你怎麼跟來的？！"
"我......我藏在柴垛後面看見你出門......"王唸白縮了縮脖子，"我就想看看人參長啥樣......"
王謙氣得太陽穴直跳。這深山老林，萬一出點甚麼事......他正要訓斥，白狐突然發出"嗚嗚"的警告聲，渾身的毛都炸了起來。
"噓！"王謙立刻捂住兒子的嘴，抱著他滾進旁邊的樹叢。
不到十秒鐘，兩個揹著獵槍的男人出現在溪邊。王謙從葉縫裡認出其中一個——是趙家店的夥計！兩人蹲在溪邊洗手，說話聲清晰地傳來。
"那小子肯定往棒槌溝去了。"
"老闆說了，找到參王有重賞。"
"要不要先去老椴樹那邊守著？"
等兩人走遠，王謙才鬆開捂著兒子的手。王唸白小臉煞白："爹，他們是壞人嗎？"
"比壞人還壞。"王謙沉聲道，"現在送你回去太危險，只能帶著你。但你必須聽我的話，明白嗎？"
王唸白使勁點頭，眼睛亮晶晶的，早把害怕拋到了腦後。
父子倆改變了路線，沿著溪流往上游走。白狐在前面帶路，時不時停下來等他們。王謙發現狐狸走的路線很特別——總是在岩石或倒木的陰影裡穿行，完美地避開了開闊地帶。
中午時分，他們來到了老虎砬子背面。這是一片陡峭的山崖，崖壁上長滿了歪脖子松。王謙從褡褳裡掏出繩子，系在王唸白腰上。
"抓緊我，一步都不能錯。"
崖壁上的落腳點很窄，有的地方只能容下半隻腳。王謙揹著兒子，手指摳著巖縫，一點點往前挪。有幾次鬆動的石塊滾落下去，好久才聽到落地的回聲。
終於爬過最危險的一段，前面出現個不大的平臺。王謙剛把兒子放下來，白狐突然發出尖利的叫聲，猛地撲向王唸白身後！
"啊！"王唸白尖叫一聲。
王謙轉身一看，渾身的血都涼了——一條土灰色的蝮蛇正盤在岩石上，離兒子的腳踝不到一尺！白狐的爪子拍在蛇頭上，毒蛇立刻反擊，一口咬在狐狸前腿上。
王謙的獵刀飛出，將蛇釘在巖壁上。他趕緊檢視白狐的傷勢，兩個細小的牙印已經滲出血珠。
"忍著點。"王謙掏出小刀，在傷口上劃了個十字，用力擠出血水。然後從七爺給的油紙包裡捏了撮粉末按在傷口上。
白狐疼得渾身發抖，但沒有掙扎。王唸白哭著摸它的頭："小白，你別死......"
王謙撕下一條衣襟給狐狸包紮好："它沒事，七爺的藥很靈。"話雖這麼說，他心裡也沒底。蝮蛇的毒可不輕。
繼續前進時，白狐走得很慢，但堅持在前面帶路。太陽西斜時，他們終於看到了那棵老椴樹——樹幹要三個人才能合抱，樹冠像把巨傘，在夕陽下投出長長的影子。
王謙讓兒子坐在樹下休息，自己取出鹿角匙，仔細觀察周圍的植被。人參喜歡生長在椴樹、柞樹附近，尤其是有散射光的地方。
忽然，白狐用鼻子碰了碰他的腿，然後朝樹根處的一個小土包走去。王謙跟過去一看，心跳頓時加快了——土包旁邊有幾片特別的葉子，掌狀複葉，正是人參的特徵！
他小心翼翼地撥開落葉，露出下面的莖稈。一、二、三、四、五......六品葉！真的是參王！
王謙的手有些發抖，從褡褳裡取出紅繩，小心地系在人參莖上。這是老輩傳下的規矩，繫上紅繩，人參就不會"跑"了。
正要開挖，王唸白突然拽他的衣角："爹，有人來了！"
王謙立刻吹滅油燈，抱著兒子躲到樹後。腳步聲越來越近，還伴隨著粗重的喘息聲。藉著月光，他看見兩個黑影走到人參旁邊。
"找到了！"一個熟悉的聲音響起——是趙衛國！"快挖，小心別傷了鬚子！"
王謙握緊獵刀，正要衝出去，忽然聽見一陣奇怪的"咯咯"聲。趙衛國和同夥也聽到了，停下動作四處張望。
聲音來自頭頂。王謙抬頭一看，差點叫出聲——樹杈上蹲著個巨大的黑影，兩隻眼睛在月光下泛著綠光。
"山......山貓子！"趙衛國的同夥聲音都變了調。
黑影縱身一躍，撲向兩人。慘叫聲中，王謙看清了那是甚麼——一隻成年的猞猁！體型比家貓大三四倍，尖利的爪子直接撕破了趙衛國的棉襖。
"跑啊！"兩人丟下工具，沒命地往山下逃。猞猁追了幾步就回來了，慢悠悠地走到人參旁邊，竟然開始用爪子刨土！
王謙屏住呼吸。傳說中的人參守護獸？他輕輕摸出七爺給的油紙包，把剩下的粉末撒向猞猁。
粉末在月光下閃著微光，猞猁打了個噴嚏，警惕地環顧四周。白狐突然從草叢裡走出來，對著猞猁"嗚嗚"低叫。兩隻動物對視了一會兒，猞猁竟然轉身走了，消失在黑暗中。
王謙長舒一口氣，拉著兒子走到人參前。白狐跟過來，前腿的傷似乎好了些。
"爹，它能聽懂小白說話？"王唸白小聲問。
"山裡的活物，都有自己的靈性。"王謙摸摸兒子的頭，取出鹿角匙開始挖參。
就在這時，遠處傳來一聲狼嚎，緊接著是第二聲、第三聲......整個山嶺都回蕩著淒厲的嚎叫聲。
王謙的手停住了。這不是普通的狼嚎，是狼群集結的訊號！而且聽聲音，正朝這個方向移動！
"快！"他一把抱起兒子，把剛挖了一點的人參重新用土埋好，"我們得找個地方躲起來！"
白狐咬住他的褲腳，往老椴樹後面拽。王謙跟過去，發現樹後竟然有個隱蔽的山洞！洞口被藤蔓遮著，不仔細看根本發現不了。
剛鑽進洞裡，狼嚎聲就到了跟前。從藤蔓的縫隙往外看，王謙倒吸一口涼氣——至少有二十匹狼圍在老椴樹下，領頭的正是那隻被他在黃河邊打瞎一隻眼的頭狼！
頭狼用鼻子在人參旁邊嗅來嗅去，突然仰天長嚎。狼群立刻分散開來，有的開始刨土，有的在周圍灌木叢中搜尋。
王謙把兒子緊緊摟在懷裡，感覺小傢伙的心跳得像小鼓。白狐趴在洞口，耳朵貼地聽著動靜。
突然，一匹狼朝山洞走來，鼻子幾乎貼到地面。王謙慢慢抽出獵刀，盤算著怎麼在狼群圍攻下保護兒子。
千鈞一髮之際，遠處傳來"砰"的一聲槍響！狼群立刻騷動起來，頭狼發出短促的嚎叫，帶著狼群朝槍聲方向奔去。
王謙等聲音遠去了才敢喘氣。他輕輕撥開藤蔓，看見月光下站著個熟悉的身影——王建國！老爺子手裡端著獵槍，槍管還冒著煙。
"爹！"王謙帶著兒子鑽出山洞。
王建國二話不說，照著兒子屁股就是一腳："混賬東西！帶小孩進深山！"轉頭卻把孫子摟進懷裡，上下檢查有沒有受傷。
"爺爺，我們找到人參王了！"王唸白興奮地比劃著，"這麼大！還有山貓子和狼......"
王建國看了看被刨開一點的參坑，臉色變得凝重："趙家店的人來過了？"
王謙點點頭："被猞猁趕跑了。"
"這參不能現在挖。"王建國從懷裡掏出個紅布包，小心地系在人參莖上，"狼群守著它呢，得想個法子。"
白狐突然豎起耳朵，轉向山下。王建國眯起眼睛："有人上山了，不止一個。"
王謙把兒子背起來："先離開這兒。"
三人一狐藉著月光，悄悄往另一條山路撤去。身後，狼嚎聲再次響起，這次離得更近了。
七爺的山謠彷彿在夜風中飄蕩：
"月照深山狼影長，
人參有主莫強搶，
若非祖上積德厚，
今夜難逃生死場......"