杜小荷小心翼翼地將"母子背架"綁在胸前，這個奇特的工具像把小椅子，前面可以坐嬰兒，後面揹著揹簍。王青山在背架裡扭來扭去，小腳丫不停地蹬著，發出"咯咯"的笑聲。
"別動，小祖宗。"杜小荷輕輕拍了拍兒子的小屁股，又檢查了下背在身後的王白鹿。女娃安靜得多，正抓著背架上的小鈴鐺玩。
王謙蹲下身，幫妻子繫緊最後一個搭扣："真要去？你身子才剛好..."
"再悶在家裡要長蘑菇了。"杜小荷挺直腰板，試著走了幾步，"看，穩當著呢！再說，蕨菜就這幾天最嫩。"
院門口，王唸白已經等得不耐煩了，小揹簍在背上晃來晃去："娘！快點！太陽要曬蔫了蕨菜！"
進山的隊伍頗為壯觀。杜小荷揹著雙胞胎走在中間，前後都是屯裡的婦女。王謙帶著幾個獵人在外圍護衛，眼睛時刻掃視著林間動靜。王唸白像只小兔子，一會兒跑到前面摘野花，一會兒又溜回來報告"敵情"。
"爹！那邊有松鼠！"
"爹！我發現蘑菇圈了！"
"爹..."
王謙揉了揉兒子的腦袋："小點聲，把野獸都嚇跑嘍。"
採蕨菜的地方是片向陽坡，嫩綠的蕨芽剛冒出地面，拳曲得像嬰兒的小手。婦女們散開來，熟練地掐著最嫩的部分。杜小荷找了個平坦處坐下，解下背架讓雙胞胎在草地上爬。王唸白立刻擔起"哥哥"的責任，拿著小木棍在旁邊"站崗"。
"你家這背架真巧。"二愣子媳婦湊過來看，"改明兒給我家也做一個？"
杜小荷笑著點頭："讓王謙教你男人，簡單得很。"
正說著，王青山突然"哇"地哭起來。杜小荷趕緊抱起來檢查，發現是被螞蟻咬了小腳丫。王晴正好採藥路過，從藥簍裡揪了片草葉揉碎敷上："婆婆丁，止癢最好使。"
哭聲剛停，遠處突然傳來一陣尖叫！杜小荷抬頭看去，只見狗剩家的二丫頭正拼命往這邊跑，身後草叢裡"嘩啦啦"響——是頭半大的野豬！
"別跑！"王謙厲聲喝道，同時取下獵槍。但野豬和女孩距離太近，他不敢貿然開槍。
杜小荷的反應比誰都快。她一把抄起辣椒粉包，用火石點燃，奮力擲向野豬方向。"砰"的一聲，紅霧在野豬面前炸開。那畜生被嗆得直打噴嚏，衝鋒的勢頭頓時瓦解。
"敲鐵器！"杜小荷大喊。
婦女們立刻抄起隨身帶的鐵鏟、鐮刀，"叮叮噹噹"敲成一片。金屬碰撞的刺耳聲響讓野豬徹底慌了神，轉身逃之夭夭。
危機解除，狗剩媳婦抱著女兒哭成了淚人。杜小荷走過去，從藥囊裡取出些草藥："給孩子壓壓驚。"
"多虧了你..."狗剩媳婦哽咽著說，"這揹簍裡的蕨菜都給你，算是謝禮。"
杜小荷連忙推辭，但對方執意要給。最後只好收下一小把，順手塞進了背架後的簍子裡。
中午，大家在溪邊休息。王謙打了只野兔，架在火上烤得滋滋冒油。杜小荷把採來的蕨菜用溪水洗淨，拌上隨身帶的鹽和辣椒麵，做成爽口的冷盤。王唸白吃得滿嘴流油，還不忘撕下最嫩的兔肉餵給弟弟妹妹。
"慢點吃，"杜小荷擦去王青山臉上的油漬，"別噎著。"
小傢伙卻突然抓住她的手指，含混不清地喊了聲："娘！"
這是王青山第一次清楚地叫娘。杜小荷愣在原地，眼淚瞬間湧了出來。王謙也聽見了，湊過來用胡茬蹭兒子的小臉："叫爹！叫爹！"
王青山被扎得直躲，卻咯咯笑著又喊了聲："爹！"一旁的王白鹿也不甘示弱，咿咿呀呀地學著舌。
歡樂的午餐後，婦女們繼續採蕨菜，獵人們則去周圍巡視。王唸白被允許在視線範圍內玩耍，小傢伙興奮地探索著每片草叢。
"娘！看我找到啥！"他突然舉起一株奇怪的植物——莖稈筆直，頂端開著紫色小花。
王晴只看了一眼就驚撥出聲："七葉一枝花！治蛇毒最管用！"她小心地接過，"哪兒找到的？"
王唸白驕傲地領著姑姑去看。那是一片低窪處，潮溼的泥土上零星長著幾株同樣的草藥。更讓人驚喜的是，旁邊還有一小片野蔥和薄荷。
"這地方..."王晴環顧四周，"像是有人特意種的。"
杜小荷聞言走過來，突然指著地上："你們看！"
鬆軟的泥土上有幾個小巧的爪印——是白狐的足跡！那些爪印繞著草藥叢轉了一圈，最後消失在溪邊石灘上。
"又是它..."王謙蹲下身，手指輕觸那些爪印，"好像在幫我們。"
回屯的路上，杜小荷的揹簍裝得滿滿的。除了蕨菜，還有野蔥、薄荷和那幾株珍貴的七葉一枝花。王唸白蹦蹦跳跳地走在最前面，時不時回頭炫耀自己發現的"寶貝"——一塊奇形怪狀的石頭、一根漂亮的羽毛，甚至還有塊閃著金光的雲母片。
"小探險家。"王謙笑著對妻子說，"比你還能找東西。"
杜小荷剛要反駁，背架裡的王青山突然"哇"地吐了出來，小臉瞬間變得煞白。
"怎麼了？"王謙立刻緊張起來。
杜小荷手忙腳亂地解下背架，發現兒子嘴唇發青，呼吸急促。王晴趕緊過來檢查，扒開孩子的眼皮看了看："像是中毒！"
"中毒？"杜小荷腦子"嗡"的一聲，"他沒吃..."她突然想起甚麼，猛地翻看揹簍，"狗剩媳婦給的蕨菜！"
王晴抓起那把蕨菜聞了聞，又掐了一小片嚼了嚼，立刻吐出來："不是蕨菜！是狼毒草！長得像，但有劇毒！"
王謙一把抱起兒子就往屯裡跑："找七爺！"
杜小荷揹著王白鹿緊隨其後，心臟狂跳得像要衝出胸膛。王唸白嚇傻了，被黑皮一把抱起，跟在後面飛奔。
七爺見到昏迷的王青山，二話不說就取出銀針。老人家手穩如磐石，三根銀針瞬間刺入孩子的百會、合谷等穴位。同時吩咐王晴："熬'五虎擒羊湯'，加雙倍綠豆！"
王謙急得在藥房外直轉圈，拳頭攥得咯吱響。杜小荷抱著王白鹿坐在門檻上，眼淚無聲地往下掉。王唸白縮在姑姑懷裡，小臉埋在她衣服裡抽泣。
不知過了多久，七爺終於推門出來，白鬍子上沾著汗珠："命保住了。"
杜小荷腿一軟，差點跪在地上。王謙扶住妻子，自己卻也是手腳發顫："怎麼會..."
"狼毒草和蕨菜幼苗極像，"七爺的菸袋鍋在地上敲了敲，"但葉背有細毛，掐斷出白漿。狗剩媳婦不是故意的，她也不認得。"
王晴端著藥碗出來："得虧發現的早，再加上之前白狐給的七葉一枝花..."她聲音哽咽了，"再晚半袋煙工夫..."
王謙走進藥房。小青山躺在炕上，臉色仍有些蒼白，但呼吸已經平穩。見到父親，他虛弱地伸出手："爹..."
這一聲呼喚，讓這個面對黑熊都不皺眉的漢子瞬間淚如雨下。他小心翼翼地把兒子摟在懷裡，像捧著世上最珍貴的寶物。
當晚，王家召開了"家庭會議"。王謙連夜做了個更安全的背架——前面加了防護欄，後面簍子分成兩格，一格裝野菜，一格裝孩子的小玩具。杜小荷則開始編寫《野菜辨毒手冊》，讓王晴配上精細的圖畫。
"明天起，"王謙嚴肅地對王唸白說，"不管採到甚麼，先給大人看，懂嗎？"
小傢伙用力點頭，眼睛還紅紅的。他趴在弟弟的小床邊，時不時伸手摸摸王青山的額頭，生怕他再發燒。
夜深了，王謙和杜小荷還守在孩子們床邊。月光透過窗欞，在地上灑下斑駁的影子。恍惚間，王謙似乎看見一道白影從院牆上掠過，輕盈得像一縷煙。
杜小荷握住丈夫的手："是白狐嗎？"
王謙點點頭："它今天救了青山一命。"他頓了頓，"那七葉一枝花..."
夫妻倆相視無言，心中滿是感激。窗外，七爺的菸袋鍋在黑暗中明明滅滅，沙啞的嗓音哼唱著古老的安魂謠：
"蕨菜拳拳像娃娃，
婆婆丁苦味道佳，
孩兒他娘採回來，
樂壞一屋小饞貓......"