清晨的霧氣還沒散盡，牙狗屯口就響起了"咚咚鏘鏘"的鑼鼓聲。王謙正在院子裡給狼崽餵食，聞聲抬頭，只見一隊長龍似的隊伍從山路上蜿蜒而來——打頭的是八個精壯漢子，抬著面朱漆大匾，上書"仁義獵戶"四個鎏金大字。
"李吉屯的人來了！"杜鵬從門外飛奔進來，興奮得滿臉通紅，"還帶了戲班子！"
王謙擦了把手，剛要迎出去，杜小荷已經挺著肚子從屋裡出來，往他手裡塞了件嶄新的靛藍褂子："換上這個，體面些。"
匾額隊伍在屯口停下，李老倔穿著一身簇新的藏青布衫走上前，對著圍觀的屯民們團團作揖："牙狗屯的恩情，我們李吉屯永世不忘！"他一揮手，後面的人抬上來三罈老酒、兩隻活羊，"小小心意，不成敬意！"
王謙連忙推辭，卻被七爺攔住："收下吧，這是山裡的規矩。"
接下匾額，李吉屯的戲班子立刻在曬穀場上搭臺唱戲。咿咿呀呀的唱腔引來了附近幾個屯子的人，牙狗屯從沒這麼熱鬧過。王謙被硬推上高臺，那面"仁義獵戶"的匾額就掛在他身後，在陽光下閃閃發光。
"王隊長，"一個穿著體面的中年人擠到臺前，"我是林場屯的趙屯長，久仰大名啊！"
王謙還沒反應過來，又有幾個生面孔湊上來遞煙搭話。這個說是西山屯的獵頭，那個自稱北溝屯的會計，個個臉上堆著笑，嘴裡說著恭維話。
"瞧瞧，"馬寡婦酸溜溜地跟旁人嘀咕，"一個個上趕著巴結，跟見了蜜的熊瞎子似的。"
杜小荷正給看戲的孩子們分山核桃，聞言回頭笑道："馬嬸，您家二丫頭不也到了說親的年紀？"
這話像顆石子投入湖面，激起一圈漣漪。幾個外屯人耳朵尖，立刻湊過來打聽馬寡婦家二丫頭的情況。更有人直接問起杜鵬："小兄弟多大啦？說親沒？"
杜鵬才十五，被問得滿臉通紅，一溜煙躲到了王謙身後。可那些人還不死心，又盯上了於子明、黑皮等未婚獵戶，問生辰八字、問家裡幾畝地，熱情得讓人招架不住。
戲唱到晌午，李吉屯的人留下酒肉告辭了。可曬穀場上的熱鬧卻沒散——林場屯的趙屯長拉著七爺嘀嘀咕咕，眼睛不時往杜鵬身上瞟；西山屯的獵頭則圍著於子明轉，說要請他去做指導。
"哥，"杜小荷悄悄拽王謙的袖子，"趙屯長剛才跟爹提親了，想讓他家小閨女許給杜鵬。"
王謙一口水差點噴出來："杜鵬才多大？"
"虛歲十六，在山裡不算小了。"杜小荷抿嘴笑，"再說，趙屯長家那丫頭我見過，水靈著呢，還在縣裡讀過書。"
正說著，趙屯長已經笑容滿面地走過來，手裡還捧著個紅布包："王隊長，一點心意，給弟妹補身子。"包裡是兩包紅糖、一盒麥乳精，在這年頭可是稀罕物。
王謙剛要推辭，七爺的菸袋鍋已經敲在他後腰上："傻小子，這是結親的禮數！"
接下來的日子，牙狗屯的門檻都快被媒人踏破了。不但未婚的小夥子成了香餑餑，連王晴這樣懂醫術的姑娘也引來不少提親的。王家院裡天天有客人，杜小荷挺著大肚子忙前忙後地招待，茶都煮了好幾斤。
這天傍晚，王謙從山上回來，遠遠就看見自家院裡坐著幾個陌生人。走近了才認出是北溝屯的劉會計，帶著個梳大辮子的姑娘。
"王隊長回來啦！"劉會計熱情地迎上來，"這是我侄女秀娥，今年十八，做得一手好針線..."
那姑娘羞得頭都不敢抬，手指絞著衣角。杜小荷從灶房端茶出來，朝王謙使了個眼色："劉會計等你好一會兒了。"
王謙硬著頭皮應付，心裡直叫苦。這已經是本週第三撥來給黑皮說親的了——自從黑皮在李吉屯救人出了名，他那段"盜獵從良"的經歷反倒成了傳奇。
好容易送走客人，王謙癱在炕上長舒一口氣。杜小荷笑著給他捶肩："總獵頭不好當吧？"
"比打熊還累。"王謙苦笑道，"今天又有幾家來提親？"
"五家。"杜小荷掰著手指數，"兩家問黑皮，一家問於子明，還有兩家..."她突然壓低聲音，"是衝王晴來的。"
王謙一骨碌坐起來："誰家？"
"林場屯趙屯長的侄子，還有西山屯赤腳醫生的兒子。"杜小荷眼中閃著狡黠的光，"我看那醫生家的小子不錯，跟王晴年紀相當，也是學醫的..."
正說著，院門被推開，王晴揹著藥筐回來了。姑娘曬黑了些，但眼睛更亮了，舉手投足間透著股自信勁兒——自從救了李吉屯的傷者，她的醫術已經名聲在外。
"晴丫頭，"杜小荷笑眯眯地遞上毛巾，"西山屯的徐大夫託人來說親，你..."
"不見。"王晴乾脆利落地打斷，從藥筐裡拿出幾株新鮮的草藥，"我得配藥，七爺說李吉屯的傷者還得換三次藥。"
王謙和杜小荷對視一眼，心照不宣地笑了。這丫頭心裡裝著病人，哪顧得上兒女情長。
第二天一早，王謙被屯口的喧鬧聲吵醒。出門一看，竟是林場屯的趙屯長親自駕著馬車來了，車上坐著個穿紅褂子的姑娘——正是他小女兒趙小梅，今年才十五，但出落得亭亭玉立。
"王隊長，"趙屯長紅光滿面，"我帶閨女來串門，順便讓倆孩子見見面。"他朝杜鵬招手，"小鵬啊，帶你小梅姐去採點山杏？"
杜鵬羞得脖子都紅了，站在原地手足無措。還是杜小荷機靈，塞給他個籃子："去吧，帶小梅去東坡，那兒杏子甜。"
兩個孩子一前一後走了，趙屯長拉著王謙進屋，神秘兮兮地從懷裡掏出個布包："聽說弟妹快生了，這是長白山的百年老參，關鍵時刻能救命。"
王謙倒吸一口涼氣。這禮太重了，分明是下了血本要結這門親。
"趙屯長，"他正色道，"杜鵬還小，婚事得從長計議..."
"我懂我懂！"趙屯長拍拍他的肩，"先定親，過兩年再辦事！聘禮我都想好了，兩頭牛、五隻羊，再加..."
話音未落，院外突然傳來一聲尖叫，接著是杜鵬的喊聲："來人啊！救命啊！"
王謙抄起獵槍就衝了出去。屯口方向，杜鵬揹著趙小梅狂奔而來，女孩的褲腿被血染紅了一片。
"蛇！毒蛇！"杜鵬上氣不接下氣，"小梅姐被咬了！"
王晴聞聲趕來，一把將女孩抱到陰涼處。傷口在小腿內側，已經腫得發亮，兩個細小的牙印滲著黑血。
"土公蛇！"王晴臉色一變，"快拿七爺的'五毒散'來！"
趙屯長面如土色，差點暈過去。王謙扶住他，同時吩咐杜小荷："去藥房，左邊櫃子第三格！"
藥很快取來，王晴用燒酒沖洗傷口，然後敷上黑乎乎的藥粉。趙小梅疼得直掉眼淚，杜鵬在旁緊緊握著她的手，小臉繃得緊緊的。
"得把毒血吸出來。"王晴環顧四周，正要自己俯身，杜鵬卻搶先一步："我來！"
少年毫不猶豫地含住傷口，一口口吸出毒血吐在地上。吸了十幾口，直到血色轉紅才停下。王晴趕緊給他灌了一大口燒酒漱口："傻小子，不要命了！"
"我...我沒事。"杜鵬嘴唇已經腫了，卻還強撐著笑，"小梅姐...好些沒？"
趙小梅淚眼朦朧地看著他，輕輕點了點頭。這一幕落在趙屯長眼裡，老漢眼眶都溼了："好孩子...真是好孩子..."
虛驚一場，卻意外促成了好事。當天下午，趙屯長就拉著杜勇軍喝了定親酒，兩家約定等杜鵬滿十八就辦事。
訊息傳開，牙狗屯更熱鬧了。其他屯子的人來得更勤，有提親的，有請獵隊去指導的，還有專門來求醫的。王晴忙得腳不沾地，七爺的藥房門檻都快被踏平了。
這天傍晚，王謙從合作社回來，看見杜小荷正和幾個外屯婦女在院裡嘮嗑。見他進門，一個穿藍布衫的婦人立刻站起來："這就是王隊長吧？果然一表人才！我家閨女..."
杜小荷趕緊打斷："劉嬸，我家當家累了，有事明天再說吧。"
好不容易送走客人，王謙癱在炕上苦笑："這日子甚麼時候是個頭啊..."
杜小荷給他揉著太陽穴："快了。我聽趙屯長說，縣裡要組織'春季狩獵交流會'，請你去當裁判。等你們進了山，這些人就消停了。"
王謙握住妻子的手，突然想起甚麼："對了，馬寡婦家二丫頭，是不是許給西山屯了？"
"嗯，昨天換的庚帖。"杜小荷抿嘴笑，"聘禮是一張熊皮、兩隻活鹿——都是你帶隊打的獵物。"
月光透過窗欞，在地上灑下斑駁的影子。遠處傳來七爺沙啞的哼唱聲，那古老的民謠在夜色中悠悠迴盪：
"牙狗獵戶本事強，
保得四方都安康，
姑娘見了紅臉膛，
爭著要當新嫁娘......"