山澗的積雪開始鬆動了，滴滴答答地往下滴水。王謙蹲在溪邊，手指捻起一撮溼漉漉的熊毛，毛根上還粘著松脂。他眉頭緊鎖，轉頭看向身後驚魂未定的二愣子媳婦——女人臉上三道血淋淋的爪痕從額頭斜貫到下巴，右眼腫得只剩一條縫。
"是頭公熊。"王謙把熊毛遞給身旁的於子明，"剛出洞，餓瘋了。"
"俺就彎腰採個婆婆丁..."二愣子媳婦渾身發抖，手裡還死死攥著半籃子野菜，"那畜生突然就從林子裡撲出來..."
屯口傳來一陣騷動，狗剩揹著他姐狂奔而來。少女褲腿被血浸透，小腿上赫然是個血窟窿。"野豬！帶崽的母野豬！"狗剩上氣不接下氣，"俺姐差點被開膛破肚！"
王謙和於子明對視一眼，同時起身。屯裡婦女兒童天天要進山挖野菜，這還了得！
"七爺！"王謙大步流星往藥房走，"得趕緊..."
"知道了。"七爺已經站在門口，手裡拿著個粗瓷碗，碗裡黑乎乎的藥膏冒著熱氣，"熊傷用這個，野豬傷得先清創。"老人家看了眼兩個傷員，突然提高嗓門，"都聽著！從今天起，誰也不準單獨進山！"
人群頓時炸了鍋。馬寡婦扯著嗓子喊："不開春挖野菜，喝西北風啊？"幾個半大孩子開始哭鬧——他們每天都要去林子裡採山蔥換零花錢。
王謙一腳踩在碾盤上，獵槍往肩上一扛。人群瞬間安靜下來。
"明天開始，"他聲音不大，但每個字都砸在人心上，"我和於子明、黑皮帶隊清山。婦女採野菜必須五人以上結伴，帶上銅鑼。"他頓了頓，"七爺，您那避獸的方子..."
七爺的菸袋鍋在門框上敲了敲："今晚就配。"
杜小荷挺著微凸的肚子擠到前面："我幫你。"她看了眼二愣子媳婦的傷，突然想起甚麼，"等等，熊最討厭甚麼味兒？"
"辣椒、硫磺..."七爺眯起眼，"還有狼糞。"
"我孃家存著過年剩下的炮仗。"杜小華插嘴，"能拆出硫磺來。"
夜幕降臨，王家院裡熱火朝天。杜小荷把辣椒碾成粉，王唸白在旁邊有樣學樣，小臉憋得通紅。王謙和於子明在磨獵刀，黑皮則帶著幾個小夥子在熬製狼糞——那臭味燻得人睜不開眼。
"再加點雄黃。"七爺指揮著，"用蜂蠟調成丸子，縫在布包裡。"
王晴突然從藥房跑出來，手裡捧著本發黃的古籍："爺爺！這上面說熊瞎子最怕鐵器相擊的聲音！"
王謙眼睛一亮："把屯裡不用的鐵鍋都找來！"
夜深了，杜小荷還在油燈下縫製藥包。王謙從背後摟住她，手輕輕覆在她肚子上："你明天別去了。"
"不行。"杜小荷咬斷線頭，"我得教她們怎麼用這些。"她舉起一個辣椒硫磺包，"系在腰上，遇到危險就點燃扔出去。"
王謙還想說甚麼，窗外突然傳來一陣窸窸窣窣的聲響。他抄起獵槍輕輕挑開窗簾——月光下，一隻白狐蹲在柴堆上，嘴裡叼著幾株草藥。見王謙發現它，白狐放下草藥，轉身消失在夜色中。
"是...保胎草？"杜小荷辨認著沾滿狐唾的草藥，"它怎麼知道..."
王謙把草藥遞給聞聲趕來的王晴："看來明天得多加小心了。"
第二天天矇矇亮，三支隊伍就出發了。王謙帶隊直奔熊出沒的東坡，於子明負責南坡野豬活動區，黑皮則去清理西溝的狼窩。婦女兒童們聚集在屯口，每人腰間都掛著藥包和銅鑼。
"記住！"杜小荷挺著肚子示範，"遇到野獸先敲鑼，再點火把，千萬別跑！"
密林中，王謙突然舉手示意停下。前方十步遠的泥地上，赫然是個新鮮的熊掌印，足有臉盆大。他蹲下身，手指丈量著掌印深度："至少五百斤。"
"看這裡。"於子明指著一棵歪脖子松，"蹭癢留下的毛，和昨天的一樣。"
王謙從懷裡掏出個辣椒丸，小心地掛在樹杈上："做個記號。"
突然，遠處傳來"咚"的一聲悶響，接著是樹枝斷裂的脆響。獵人們瞬間子彈上膛，屏息凝神。
五十步開外，一頭棕熊正暴躁地搖晃著野梨樹，樹梢幾朵早開的梨花紛紛揚揚落下。那畜生瘦得肋骨分明，後背上還掛著乾草——是剛出洞的餓熊！
王謙緩緩舉起獵槍，準星對準熊耳後的要害。就在他要扣動扳機的瞬間，熊突然停下動作，鼻子抽動著轉向他們所在的方向。
"被發現了！"於子明低呼。
棕熊人立而起，發出一聲震耳欲聾的咆哮，然後四掌著地衝了過來！
"散開！"王謙當機立斷，"按計劃！"
獵人們迅速分成三組。王謙和於子明正面吸引熊的注意力，另外兩人繞到側面，最後一組負責點燃預備好的辣椒煙彈。
"砰！"王謙的槍聲在山谷迴盪。子彈故意擦著熊耳朵飛過，激得那畜生更加暴怒。
就在熊距離他們不到二十步時，"嗤啦"一聲，兩枚辣椒煙彈在熊兩側炸開。刺鼻的濃煙瞬間籠罩了棕熊。那畜生被嗆得直打噴嚏，前爪拼命揉眼睛，攻勢頓時瓦解。
"現在！"王謙一聲令下，三組人同時敲響鐵器——鐵鍋、獵刀、子彈殼，各種刺耳的金屬碰撞聲響成一片。
棕熊徹底懵了，哀嚎著轉身就逃，眨眼間消失在密林深處。
"追不追？"於子明擦著汗問。
王謙搖搖頭："趕跑就行。記下位置，明天再來加固防線。"
與此同時，南坡傳來幾聲槍響，接著是野豬淒厲的嚎叫。片刻後，黑皮那邊也響起了狼群的嗚咽聲。
太陽西斜時，三支隊伍在屯口匯合。於子明組打了兩頭野豬，黑皮端了一窩狼崽——都裝進了早就準備好的鐵籠，準備養大取皮。
"明天繼續。"王謙看著夕陽下的山林，"不把這些禍害趕遠，誓不罷休！"
屯裡飄來陣陣肉香——野豬肉燉酸菜的香味勾得人直流口水。杜小荷帶著婦女們迎出來，看到丈夫安然無恙，懸著的心才放下。
七爺站在碾盤上，敲著菸袋鍋唱起了古老的驅獸歌：
"春風吹開山門簾，
餓狼餓熊要開飯，
獵戶拿起槍和箭，
保得鄉親都平安......"
王謙摟著妻子往家走，忽然看見柴堆上幾縷白毛在夕陽下泛著金光。他悄悄撿起來塞進兜裡——這是白狐留給他的又一件"禮物"。