王謙的斧頭還嵌在木墩裡，杜鵬的話像一盆冰水澆在他頭上。他猛地拔出斧頭，木屑飛濺："甚麼時候走的？"
"昨兒半夜。"杜鵬喘著粗氣，"我起夜看見他往北坡去了，揹著全套獵具..."
王謙扔下斧頭就往屋裡衝，差點撞翻端著豬食盆的杜小荷。
"咋了？火上房似的？"杜小荷穩住搖晃的盆子，豬食濺了幾滴在衣襟上。
"小姨夫去摩天崖了！"王謙從炕櫃底下抽出油布包著的獵槍，"為那張白狐狸皮。"
杜小荷手裡的木勺"咣噹"掉在地上。她太瞭解牛頭溝的兇險——去年就有兩個採藥人摔死在摩天崖的冰瀑下。
"帶上這個。"杜小荷轉身從吊在房梁的籃子裡取出個布包，"七爺給的救心丹，還有我曬的止血草。"
王謙匆匆繫好綁腿，杜小荷突然抓住他的手腕："等等！"她飛快地從箱底翻出條紅布帶，系在王謙腰間，"山神廟求的，保平安。"
院門"砰"地被撞開，王建國拄著柺杖進來，身後跟著氣喘吁吁的七爺。老爺子臉色鐵青："周鐵柱那混球真去了？"
"爹，您別管。"王謙往彈袋裡裝鉛彈，"我去把人帶回來。"
"放屁！"王建國柺杖重重杵地，"牛頭溝這季節去得？崖上冰殼子比玻璃還滑！"
七爺的菸袋鍋敲在門框上："你小姨剛哭暈在我那，說鐵柱留了話——要拿白狐狸皮給未出世的孩子換奶粉錢。"
王謙的手頓住了。他想起昨晚小姨夫盯著於子明帶來的葡萄時羨慕的眼神，想起他摸劉玉蘭肚子時眼中的渴望。周鐵柱結婚八年沒孩子，這次小姨懷孕，怕是拼了命也想給妻兒最好的。
"我去。"王謙繫緊靴帶，"於子明呢？"
"在後院套爬犁呢。"杜鵬抹了把汗，"他說要跟你一起..."
話沒說完，小姨披頭散髮地衝進院子，眼睛腫得像桃子。她"撲通"跪在王謙面前："謙子，救救你姨夫！他要是沒了，我和孩子..."話沒說完就哭得接不上氣。
杜小荷趕緊扶起小姨，王謙注意到小姨棉襖下微微隆起的肚子——頂多三個月，還不顯懷。這個年紀懷孕本就危險，要是再受刺激...
"小姨放心。"王謙把獵槍甩到肩上，"我一定把姨夫全須全尾帶回來。"
於子明拉著爬犁來了，上面堆著繩索、冰鎬和乾糧。七爺從懷裡掏出個油紙包："帶上，萬一...給鐵柱吊口氣。"
王謙一摸就知道是那棵老山參——七爺壓箱底的寶貝。
出發前，王謙去倉房取了樣東西——爺爺留下的登山爪。鐵打的鉤子磨得發亮，皮帶已經朽了，他換上新的牛皮繩。
屯口聚了不少人。馬寡婦塞來一包菸葉："路上驅寒。"赤腳醫生給了小瓶酒精："傷口消毒。"連平日陰陽怪氣的黑皮都嘟囔著："那甚麼...注意安全啊..."
最意外的是王晴。小姑娘擠過來，往王謙手裡塞了把銀針："哥，要是姨夫傷著，扎合谷穴和足三里..."
七爺最後檢查了裝備，突然把王謙拉到一邊："記住，見到白狐莫開槍。那東西...邪性。"
日頭爬到樹梢時，兩人正式進山。積雪沒膝，每走一步都要費力拔腿。於子明邊走邊罵："周鐵柱瘋了吧？這天氣獨闖摩天崖？"
王謙沒吭聲。他注意到雪地上新鮮的足跡——小姨夫的靴印深一腳淺一腳，中間夾雜著幾點暗紅。那人怕是受傷了。
正午時分，他們到了牛頭溝口。狂風捲著雪粒子抽在臉上，像刀割似的。王謙眯著眼望向摩天崖——陡峭的崖壁上掛著冰凌，在陽光下閃著寒光。
"看！"於子明突然指著雪地。
一串雜亂的腳印延伸向溝裡，旁邊還有...王謙蹲下身，瞳孔驟縮——血跡！新鮮的血跡在雪地上洇開，像朵朵紅梅。
"快！"王謙抓起爬犁繩就跑。
溝裡風更大，吹得人睜不開眼。兩人循著血跡和腳印艱難前行，突然，於子明拽住王謙："聽！"
風中隱約傳來微弱的呼救聲。
王謙的心跳如鼓。他扯開嗓子喊："姨夫——周鐵柱——"
回應他們的是一聲槍響，從崖壁方向傳來。
兩人對視一眼，拼命向聲源處奔去。繞過一道冰瀑，眼前的景象讓王謙血液凝固——
周鐵柱半掛在崖壁上，右腿被獸夾咬住，鮮血順著冰面往下淌。更可怕的是，他頭頂的冰簷正在開裂！
"姨夫別動！"王謙甩下揹包就去掏繩索。
於子明已經衝了出去，卻被王謙一把拽住："冰面要塌！"
話音未落，"咔嚓"一聲巨響，巨大的冰塊轟然砸下！