王謙是被老黑狗的嗚咽聲驚醒的。窗外月光慘白，狗兒正用爪子拼命扒拉門板，尾巴夾得緊緊的。他抄起獵槍推門出去，一股腥風撲面而來——柵欄外，三對綠瑩瑩的眼睛正盯著雞窩。
"熊！"王謙低喝一聲，身後的杜鵬立刻摸出了彈弓。
最壯的母熊人立起來，足有兩米多高。月光下，王謙看清它左耳上的V形缺口——是五年前他救過的那隻幼崽！當時小熊被獸夾困住，他給包紮完又餵了半罐蜂蜜。
"別開槍！"王謙按下杜鵬的彈弓，"是熟人。"
母熊嗅著空氣，突然發出"嗚嚕嚕"的聲音。兩隻半大熊崽竄出來，直奔雞窩而去。王謙抄起屋簷下的鐵盆猛敲："鐺——"刺耳的金屬聲驚得熊崽一個趔趄。
母熊不滿地低吼，卻沒有進攻的意思。王謙這才注意到它走路一瘸一拐，右掌血肉模糊。"杜鵬，去拿七爺的傷藥。"他慢慢放下槍，從懷裡掏出個樺樹皮哨子，吹出串特殊的顫音。
奇蹟發生了。母熊歪著頭聽完，居然坐了下來！這時杜小華提著馬燈出來，燈光照見熊掌上扎著的鐵蒺藜——正是偷獵者慣用的暗器。
"要幫忙嗎？"杜小華輕聲問。她手裡拿著杜鵬取來的藥粉，還有半塊臘肉。
王謙把臘肉拋過去，母熊一口接住。趁它大快朵頤時，杜小華突然上前兩步，把藥粉撒在熊掌上。母熊疼得直甩掌，卻只是用鼻子碰了碰杜小華的衣角，轉身帶著崽子消失在林子裡。
第二天清晨，屯裡炸開了鍋。馬寡婦家的豬圈被掏了個大洞，兩頭半大豬崽不翼而飛。張三炮站在碾盤上嚷嚷："我就說禁獵區養虎為患！現在熊都敢進屯子了！"
王謙檢查完腳印，眉頭皺成疙瘩："不是昨晚那隻。"他指向泥地上的爪印，"這隻有六個趾，是頭老獨掌。"
更糟的是，當天下午，這頭獨掌熊竟大白天闖進屯子，把豆腐坊的磨盤掀了個底朝天。七爺撐著病體出來看，捋著鬍子說："不對勁，熊瞎子最怕鐵器聲，這畜生怎麼專挑有鐵器的地方鬧？"
謎底在傍晚揭開。王謙循著蹤跡追到河邊，發現獨掌熊正瘋狂撕咬一個鐵皮箱。箱子裡赫然是半箱雷管——偷伐者藏在這的！
"原來它是聞著火藥味來的..."杜鵬恍然大悟。
王謙連夜熬了鍋特製蜂蜜，裡面摻了鎮靜草藥。他們在屯子外圍擺了五處誘餌，每處都放著浸過藥的蜂巢。獨掌熊果然中招，吃完就在樺樹林裡呼呼大睡。王謙趁機給它取出掌心的木刺，又用魚油調了藥膏敷上。
天亮時分，獨掌熊晃晃腦袋走了，臨走前還在王謙院門外拉了泡屎——這是熊表示領地的方式。奇怪的是，屎裡竟然混著幾個亮晶晶的金屬片。
"子彈殼？"杜鵬用樹枝撥拉著。
王謙臉色驟變："是獵熊彈！這畜生受過槍傷！"
三天後的月夜，熟悉的"咚咚"聲又來了。這次王謙早有準備，院牆上掛滿浸過辣椒水的布條。母熊帶著崽子在牆外轉悠，就是不進來。突然，它直立起來，把個東西"噗通"扔進院裡——是隻奄奄一息的幼獾！
杜小華趕緊檢查："腿骨折了，像是被甚麼夾的。"
王謙望向黑暗中的山林，突然明白了甚麼。他吹響樺皮哨，母熊立刻發出示警般的低吼。遠處隱約傳來金屬碰撞聲，還有人的咒罵。
"偷獵的又來了！"杜鵬抄起獵槍。
這次圍獵不同以往。母熊在前引路，三人在後追蹤。月光下，王謙看見五個黑影正在溪邊佈置獸夾，地上已經躺著兩隻血淋淋的貉子。
"別動！"王謙的槍口對準天空，"林業局的馬上到！"
偷獵者四散奔逃，卻撞上了守在下風口的老黑狗。更絕的是，兩隻熊崽不知何時繞到後方，把退路堵得死死的。當林業公安趕到時，偷獵頭子正抱著樹杈哭爹喊娘——樹下蹲著齜牙咧嘴的獨掌熊。
事後清點，共收繳二十多個獸夾，半箱雷管。最讓王謙心驚的是個鐵籠子，裡面關著三隻瑟瑟發抖的幼狐——其中一隻是罕見的銀狐。
放生那天，銀狐崽子繞著王謙轉了三圈，突然立起來用前爪碰了碰他的靴子。這個動作讓杜鵬瞪大了眼睛——跟當年白狐告別時的動作一模一樣！
七爺的病突然好轉了。老人家喝著熊膽酒，哼起了古調：
"熊瞎子記性好
十年不忘救命恩
你敬它一尺喲
它護你一冬春......"