清晨的井臺結了層薄冰，杜小荷踩上去時差點滑倒。她剛穩住身子，就聽見張三炮媳婦那尖利的嗓音從碾坊後頭飄過來：
"嘖嘖，杜家那丫頭還有臉出門？聽說趙家退婚時，從她身上掉下來個繡著野漢子的肚兜..."
杜小荷手裡的水桶"咣噹"砸在井沿上。她轉身就朝聲源衝去，卻看見妹妹杜小華已經站在碾坊拐角，臉色煞白，懷裡抱著的洗衣盆在微微發抖。
"繼續說啊。"杜小華聲音輕得像片雪花，"我肚兜上繡的野漢子長啥樣？"
張三炮媳婦噎住了，那張柿餅臉漲得通紅。她身旁幾個婦女悄悄往後退了半步——在東北，當面造謠和背後嚼舌根可是兩碼事。
"我...我也是聽人說的..."張三炮媳婦眼神亂飄。
"聽誰說的？"杜小荷一個箭步上前，手指幾乎戳到對方鼻尖，"今天你要不說出個子醜寅卯，咱們就找支書評理去！"
張三炮媳婦突然來了勁，胸脯一挺："評理就評理！誰不知道你家妹子..."她故意拖長聲調，"跟趙志強鑽過林子！那天劉嬸去採蘑菇，親眼看見的！"
杜小華手裡的棒槌"啪"地掉在地上。杜小荷氣得眼前發黑，剛要撲上去撕那張爛嘴，卻被一隻有力的大手攔住。
"嫂子，別髒了你的手。"王謙不知何時出現在井臺邊，肩上還扛著半隻狍子。鮮血順著狍子腿滴在冰面上，綻開朵朵紅梅。"張三炮家的，"他聲音不大，卻讓所有人豎起了耳朵，"你敢對山神爺發誓，剛才說的話是真的？"
張三炮媳婦喉頭滾動了兩下。在興安嶺，對山神發誓可不是鬧著玩的。
"我...我..."她突然指向遠處，"劉嬸來了！你問她！"
劉嬸挎著菜籃子剛拐進屯口，就被這場面嚇住了。老太太聽完原委，氣得直跺腳："放屁！我啥時候說過這話？小華是我看著長大的，比某些人的閨女規矩多了！"
張三炮媳婦頓時成了眾矢之的。她眼珠子一轉，突然撒起潑來："哎呀我的親孃哎！老杜家仗著人多欺負人啦！"她一屁股坐在地上，拍著大腿乾嚎，"不就是有個能打的姑爺嗎？有本事跟我當家的比劃比劃！"
人群一陣騷動。張三炮年輕時是屯裡摔跤冠軍，這兩年雖然發了福，但一身蠻力還在。王謙卻笑了："好啊，怎麼個比劃法？"
"雪地摔跤！"張三炮媳婦一骨碌爬起來，"三局兩勝！輸了的跪井臺邊學狗叫！"
曬穀場很快清了出來。王謙脫掉棉襖，露出精壯的膀子。張三炮比他高半頭，肚子上的肥肉直顫悠，但胳膊粗得像小樹樁。
七爺被請來當裁判。老人家往雪地上灑了把小米："出圈算輸，倒地算輸，求饒算輸。"
第一局剛開始，張三炮就猛虎撲食般衝過來。王謙閃身一讓，順勢在他後背一推——"噗通！"二百來斤的壯漢直接栽進雪堆，啃了滿嘴雪。
"不算！"張三炮媳婦尖叫，"他使詐！"
第二局王謙換了策略。他任由張三炮抱住自己的腰，兩人像頂牛似的在雪地上轉圈。就在張三炮發力的瞬間，王謙突然一個後仰，藉著對方的力氣把他甩了出去。張三炮"嗖"地從七爺胯下滑過，直接出界。
滿場鬨笑。張三炮爬起來時，臉漲得像豬肝："最後一局！不許躲！"
這次王謙真的沒躲。兩人實打實地角力，肌肉繃得像弓弦。就在僵持不下時，王謙突然低聲道："去年冬天，你家自留地的苞米是誰偷的？"
張三炮一愣："不是野豬嗎？"
"是我。"王謙膝蓋一頂，趁對方分神猛地發力，"因為你在七爺藥裡摻假！"
張三炮像座山似的轟然倒地。他媳婦剛要撒潑，卻見王謙從兜裡掏出個布包——裡面是幾粒發黴的藥丸。
"七爺治咳嗽的藥，被你換了陳皮。"王謙的聲音像淬了冰，"知道為啥沒鬧出人命嗎？因為杜小華嚐出了不對，連夜重熬了一鍋。"
曬穀場鴉雀無聲。張三炮癱在雪地裡，突然抽了自己一嘴巴："我...我也是貪便宜..."
"學狗叫！"不知誰喊了一嗓子。
張三炮媳婦突然撲向杜小華："妹子！是嫂子嘴賤..."她抬手就要扇自己耳光，卻被杜小華攔住。
"算了。"杜小華整了整衣襟，"我只求大夥兒記住——"她目光掃過人群，"我們杜家姑娘，行的正坐得直。"
人群自動讓開一條路。杜小荷攙著妹妹往家走，身後傳來七爺沙啞的歌聲：
"閒話好比山頭雪
日頭一照全消停
做人要學那青松挺
莫做那牆頭草兩邊擺......"
當晚，王謙在院裡發現只野兔，脖子上兩個細小的牙洞。兔子旁邊，幾個小巧的爪印消失在月色中。杜小華把兔子燉了湯，給七爺送去一大碗。老人家喝著湯，突然說了句沒頭沒尾的話：
"白狐送兔，好事將近啊。"