二月的興安嶺，積雪深及膝蓋，寒風呼嘯，颳得人臉生疼。王謙緊了緊身上的皮襖，踩著咯吱作響的積雪，獨自往鬼見愁方向走去。老黑狗跟在他身後，時不時低頭嗅嗅雪地，尋找獵物的蹤跡。
"黑子，今兒個咱們得弄點好東西回去。"王謙搓了搓手，撥出的白氣在胡茬上結了一層霜，"小荷剛生完孩子，光吃魚可不夠，得補點山珍。"
老黑狗似乎聽懂了他的話，尾巴搖了搖，加快腳步跑到了前面。
王謙這次進山，沒叫於子明他們。一來是怕人多動靜大，驚了獵物；二來是杜小荷剛生產，家裡需要人照應，他不想耽誤別人。他帶了獵槍、繩索、一把鋒利的獵刀，還有七爺給的一包特製誘餌——據說能引野鹿上鉤。
天色漸暗，王謙找了個背風的山坳，生起一小堆火，烤了塊乾糧吃。老黑狗趴在他腳邊，耳朵時不時抖動，警惕地聽著遠處的動靜。
"今晚就在這兒歇著，明兒一早再往深處走。"王謙往火堆裡添了根柴，掏出懷錶看了眼時間——晚上七點。
他裹緊皮襖，靠著岩石閉目養神。可剛眯了一會兒，老黑狗突然豎起耳朵，喉嚨裡發出低沉的"嗚嗚"聲。
王謙猛地睜開眼睛，手已經摸上了獵槍："有東西？"
老黑狗沒叫，但背毛豎起，死死盯著遠處的林子。王謙順著它的視線望去，只見雪地裡有一串新鮮的腳印——比狼大，比熊小，呈梅花狀排列。
"猞猁？"王謙皺眉，隨即搖頭，"不對，猞猁腳印沒這麼大……"
他緩緩站起身，端起獵槍，小心翼翼地循著腳印走去。老黑狗緊緊跟在旁邊，呼吸都放輕了。
走了約莫百來步，王謙突然停下——前方的雪地上，赫然躺著一頭受傷的母鹿！
那鹿體型不小，棕褐色的皮毛上沾著血跡，一條後腿被獸夾夾住，傷口深可見骨。它察覺到有人靠近，掙扎著想站起來，卻因失血過多，踉蹌著又倒了下去。
王謙慢慢放下獵槍，低聲安撫："別怕，我不傷你。"
他緩緩靠近，發現這獸夾不是獵戶常用的那種，而是鐵製的鋸齒夾，力道極大，專門用來捕大型獵物。
"偷獵的？"王謙眉頭緊鎖。這年頭雖說還沒野生動物保護法，但獵戶們都有規矩——不打帶崽的母獸，不趕盡殺絕。能用這種狠毒夾子的，多半是黑市上那幫人。
他蹲下身，檢查母鹿的傷勢。老黑狗湊過來嗅了嗅，竟沒表現出敵意，反而輕輕舔了舔鹿的脖子，像是在安慰它。
"你這狗，倒是通人性。"王謙笑了笑，從腰間抽出獵刀，小心翼翼地撬開獸夾。
母鹿疼得渾身發抖，但竟沒掙扎，只是用溼漉漉的眼睛望著他，彷彿知道他是來救它的。
"忍著點。"王謙低聲說著，迅速掰開夾子，扯下自己的棉襖內襯，給鹿腿簡單包紮了一下。
"你這傷得養一陣子，現在放你走，怕是活不過今晚。"王謙嘆了口氣，看了看四周，"先帶你回屯子吧，等傷好了再放你回山。"
他解下繩索，做了個簡易的拖架，把母鹿小心地挪上去。老黑狗在旁邊幫忙，時不時用腦袋頂一下，像是在催促他快點。
王謙拖著鹿，深一腳淺一腳地往回走。雪越下越大，寒風呼嘯，他的臉凍得發麻，但心裡卻莫名踏實——這鹿雖不能吃，但救它一命，也算是給未出生的孩子積德了。
回到屯子時，已是半夜。王謙沒驚動家裡人，悄悄把母鹿安置在倉房裡，又去灶房熬了鍋熱湯，加了些七爺給的止血草藥，餵給鹿喝。
第二天一早，杜小荷發現丈夫不在炕上，正納悶呢，就聽見倉房裡有動靜。她披上棉襖出去一看，頓時愣住了——王謙正蹲在那兒，給一頭母鹿喂草料！
"謙哥，這……"
王謙回頭，咧嘴一笑："昨兒在林子裡救的，腿被夾傷了，養幾天再放生。"
杜小荷走近一看，見那鹿溫順地嚼著乾草，竟不怕人，心裡也軟了："它還挺乖。"
"嗯，通人性。"王謙摸了摸鹿的腦袋，"七爺說，山裡的靈物不能亂殺，尤其是帶崽的。"
正說著，王母也過來了，一見這鹿，驚訝道："哎喲，這可是好東西！鹿血大補，鹿奶更是養人！"
王謙搖頭："娘，這鹿不能殺，咱養著它，等傷好了就放回山裡。"
王母還想說甚麼，杜小荷卻輕輕拉住婆婆的手："娘，謙哥說得對，咱不差這一口肉。"
王母看了看兒媳，又看了看那頭溫順的母鹿，終於點頭："行，聽你們的。"
接下來的幾天，王謙每天給鹿換藥、喂草，杜小荷則發現這鹿竟開始產奶了！
"謙哥！"她驚喜地喊，"這鹿有奶！"
王謙湊過去一看，果然，鹿乳清亮，聞著還有股淡淡的甜香。七爺聽說後，特意過來瞧了瞧，捋著鬍子笑道："這可是好東西！鹿奶比牛奶還養人，最補氣血，正好給小荷喝。"
從那以後，杜小荷每天都能喝上一碗溫熱的鹿奶，臉色一天比一天紅潤。兩個孩子的奶水也足了，長得白白胖胖的。
屯裡人聽說王家養了頭母鹿，都跑來看稀奇。有人羨慕，也有人嘀咕："這要是我，早宰了吃肉了！"
王謙只是笑笑，沒多解釋。倒是杜小荷，每次擠奶時都會輕輕對鹿說："謝謝你啊，等傷好了，就送你回家。"
半個月後，母鹿的腿傷好了。王謙決定把它送回山裡。
那天清晨，他解開鹿脖子上的繩索，拍了拍它的背："走吧，回山裡去。"
母鹿站著沒動，只是用鼻子蹭了蹭他的手，又低頭舔了舔老黑狗的腦袋，像是在道別。
杜小荷抱著孩子站在院門口，輕聲說："它捨不得走呢。"
王謙笑了笑，輕輕推了推鹿："去吧，你的崽子還在山裡等你呢。"
母鹿似乎聽懂了，最後看了他們一眼，轉身邁入山林，很快消失在晨霧中。
老黑狗站在雪地裡，望著鹿離去的方向，尾巴輕輕搖了搖，像是在送別老朋友。
王謙摟住妻子的肩膀，輕聲道："等開春了，我帶你和孩子進山看看，教他們認認林子裡的活物。"
杜小荷靠在他懷裡，笑著點頭："好。"
遠處，屯裡的老人哼起了古老的獵謠：
"二月雪深山路險，
獵人慈悲救鹿還。
莫道野獸不通情，
一命還報一命緣……"