正月十六的清晨，王謙輕手輕腳地起身，生怕驚醒熟睡中的杜小荷。窗外的雪光透過窗紙，映在妻子圓潤的腹部輪廓上——那裡正孕育著他們的雙胞胎。
"唔..."杜小荷還是醒了，揉了揉眼睛，"要走了？"
王謙繫好棉襖釦子，俯身親了親她的額頭："再睡會兒吧，我跟子明去去就回。"
杜小荷撐著身子坐起來："等我給你裝點乾糧。"說著就要下炕。
"別動，"王謙按住她，"娘昨晚就準備好了。"
院子裡，王母正在往爬犁上裝東西——凍豆包、鹹菜疙瘩、一罈燒酒，還有特意為老黑狗準備的肉乾。王父檢查著獵槍和彈藥，見兒子出來，遞給他一個小布包。
"啥？"王謙接過來，沉甸甸的。
王父壓低聲音："你娘求的護身符，帶著。"
布包裡是一枚古舊的銅錢，用紅繩繫著，邊緣磨得發亮。王謙鄭重地掛在脖子上，塞進衣領裡。
"爹，放心吧，"王謙拍了拍獵槍，"就是去下幾個套子，兩三天就回來。"
院門外傳來"吱呀"的踩雪聲，於子明帶著老黑狗來了。狗子一見王謙就興奮地撲上來，尾巴搖得像風車。
"都準備好了？"於子明搓著手問，撥出的白氣在胡茬上結了一層霜。
王謙點點頭，最後看了眼站在門口送行的杜小荷和王母，揮鞭驅馬。爬犁緩緩駛出屯口，積雪在滑板下發出"咯吱咯吱"的聲響。
這次的目的地是鬼見愁北麓的老林子，那裡人跡罕至，常有大型獵物出沒。爬犁行進到中午，積雪越來越深，馬兒開始吃力。
"歇會兒吧，"王謙勒住韁繩，"讓馬喘口氣。"
兩人找了處背風的山崖，生起小火堆熱貼餅子。老黑狗警覺地在周圍巡視，突然衝著西北方向低吠起來。
"有情況？"於子明立刻放下食物，抄起獵槍。
王謙做了個噤聲的手勢，悄悄摸向狗子示警的方向。雪地上有一串新鮮的腳印——比狼大，比熊小，呈梅花狀排列。
"猞猁！"王謙眼睛一亮，"看這大小，是個大傢伙！"
於子明興奮地搓著手："這玩意現在可值錢了！"
王謙搖搖頭："不能打，猞猁是保護動物。"他蹲下身仔細觀察腳印，"不過跟著它，說不定能找到別的獵物。"
兩人循著猞猁的足跡慢慢追蹤。這種大貓行蹤詭秘，腳印時隱時現，但老黑狗嗅覺靈敏，總能重新找到蹤跡。
傍晚時分，他們來到一處陡峭的山崖下。猞猁的足跡在這裡消失了，取而代之的是一串雜亂的蹄印——狍子的，而且不止一隻！
"有戲！"於子明壓低聲音，"看樣子是個小群。"
王謙仔細觀察地形："它們應該是去崖下的溪邊喝水。咱們在必經之路上設伏。"
兩人找了處視野開闊的灌木叢隱蔽起來。老黑狗似乎明白主人的意圖，安靜地趴在雪地裡，只有耳朵不時轉動。
等待是獵人最考驗耐心的時刻。零下二十多度的低溫，即使穿著厚厚的皮襖，寒氣還是一點點滲進來。王謙的腳趾開始發麻，但他紋絲不動。
太陽西斜時，遠處終於傳來了輕微的"沙沙"聲。王謙輕輕碰了碰於子明，兩人同時屏住呼吸。
五隻狍子小心翼翼地出現在視野中。領頭的是隻健壯的公狍，警惕地四處張望。它們走走停停，不時低頭啃食雪下的枯草。
"我打左邊那隻，"王謙用氣聲說，"你打右邊。"
"砰！砰！"
兩聲槍響幾乎同時響起。兩隻狍子應聲倒地，其餘的三隻驚慌逃竄，轉眼消失在密林中。
"好槍法！"於子明跳起來，興奮地跑向獵物。
兩隻狍子都很肥碩，看樣子熬過了嚴冬。王謙熟練地給獵物放血、去內臟，把能吃的部分都收拾好。
"今晚有肉吃了！"於子明拎起一條後腿，美滋滋地說。
天色已晚，兩人決定就地紮營。帳篷搭在一棵巨大的紅松樹下，周圍撒上七爺給的防獸藥粉。篝火生起來，狍子肉架在火上烤得滋滋冒油，香氣四溢。
"謙哥，聽說杜嫂子懷的是雙胞胎？"於子明啃著肉骨頭問。
王謙臉上露出幸福的笑容："老周把脈說是，等開春去縣裡照個B超確認下。"
"真有你的！"於子明舉起酒囊，"一下來倆，以後教打獵都省事了！"
兩人就著燒酒吃肉，聊著開春後的計劃。王謙打算擴建房子，於子明則想承包一片林子養蜂。老黑狗趴在火堆旁，啃著主人扔給它的骨頭。
夜深了，於子明鑽進帳篷先睡，王謙值第一班崗。寂靜的山林中，只有火堆偶爾發出的"噼啪"聲。王謙望著滿天繁星，思緒飄回了牙狗屯。不知道杜小荷這會兒睡了沒？肚子裡的孩子有沒有鬧她？
突然，老黑狗猛地抬起頭，背毛豎起，喉嚨裡發出低沉的"嗚嗚"聲。王謙立刻警覺起來，輕輕踢了踢帳篷："子明，有情況！"
於子明一個激靈鑽出帳篷，手裡已經抄起了獵槍："咋了？"
王謙指了指老黑狗示警的方向："有東西靠近。"
兩人屏息凝神，聽到不遠處傳來"咔嚓咔嚓"的腳步聲，沉重而緩慢。月光下，一個巨大的黑影正在樹林間移動。
"黑瞎子！"於子明倒吸一口涼氣，"這季節應該在冬眠啊..."
王謙慢慢舉起獵槍："可能是被我們烤肉的香味引來的。"
黑影越來越近，已經能看清輪廓——是頭足有四百斤重的成年棕熊！它抽動著鼻子，顯然聞到了食物的氣味。
"別慌，"王謙低聲說，"慢慢後退，別激怒它。"
兩人一步步退向帳篷另一側，老黑狗則擋在主人前面，齜牙咧嘴地發出威脅的低吼。棕熊在營地邊緣停下，前掌扒拉著雪地，似乎在猶豫要不要前進。
"砰！"
於子明不小心踩斷了一根樹枝，在寂靜的夜裡顯得格外刺耳。棕熊受驚，人立而起，發出一聲震耳欲聾的咆哮！
"開火！"王謙當機立斷，舉槍瞄準熊的胸口。
兩聲槍響幾乎同時爆發。棕熊痛吼一聲，卻沒有倒下，反而被激怒了，朝兩人猛衝過來！
千鈞一髮之際，老黑狗狂吠著撲向棕熊，一口咬住它的後腿。棕熊轉身去抓狗，王謙趁機又開了一槍，這次正中耳後要害。巨大的身軀轟然倒地，震得地面都顫了顫。
"黑子！"於子明趕緊檢視老黑狗的情況。狗子雖然受了點輕傷，但並無大礙。
王謙檢查了一下棕熊，長舒一口氣："幸好是獨居的公熊，要是帶崽的母熊就更危險了。"
兩人合力把熊屍拖到遠離營地的地方，以免血腥味引來其他野獸。回到帳篷前，王謙發現自己的手還在微微發抖——這是他獵人生涯中遇到的最危險的情況之一。
"今晚別睡了，"王謙往火堆裡添了些柴，"輪流守著，天亮就走。"
後半夜平安無事。東方剛泛起魚肚白，兩人就收拾營地準備離開。棕熊的皮和熊膽被小心地取下來，這是難得的珍貴材料。
"謙哥，看！"於子明突然指著遠處的山坡，"那是甚麼？"
王謙眯眼望去，山坡上的雪地裡有一串奇怪的痕跡，像是有甚麼重物被拖行留下的。
"過去看看。"王謙背上獵槍，兩人一狗向山坡走去。
痕跡盡頭是一個被積雪半掩的洞穴。洞口散落著幾根骨頭和皮毛，看樣子是甚麼動物的巢穴。
"猞猁的老窩！"王謙蹲下身檢視，"難怪昨天跟著跟著就不見了。"
於子明興奮地說："聽說一窩能有好幾只，咱們..."
"不能動，"王謙打斷他，"猞猁是保護動物。再說，咱們已經有熊和狍子了，收穫夠大了。"
正說著，洞裡傳來微弱的"嗚嗚"聲。王謙小心地扒開洞口積雪，只見三隻小猞猁蜷縮在一起，看樣子才出生不久，眼睛都還沒完全睜開。
"母猞猁可能出去覓食了，"王謙後退幾步，"咱們快走，別驚擾它們。"
回營地的路上，於子明還有些不捨："那麼小的猞猁，拿到黑市能賣大價錢..."
王謙正色道："子明，咱們是獵人，不是偷獵的。有些錢不能賺，會折壽的。"
於子明訕訕地點頭："我就隨口一說..."
收拾好營地，兩人決定提前返程。