冬月十二的清晨，王謙正在院子裡給杜勇軍熬熊骨湯。灶膛裡的火苗舔著陶罐底部，濃郁的香氣瀰漫在寒冷的空氣中。杜勇軍的腿傷已經好了些，但按老周的說法，至少還得臥床一個月。
"謙哥！謙哥！"院門外突然傳來急促的喊聲。王謙抬頭一看，是屯裡的半大小子鐵蛋，跑得上氣不接下氣。
"咋了？"王謙放下湯勺。
鐵蛋扶著膝蓋直喘："杜...杜鵬在學校跟人打起來了！頭...頭都打破了！"
王謙手裡的湯勺"咣噹"掉在地上。杜鵬今年十四，在公社中學讀初二，平時最是老實本分，怎麼會跟人打架？
"小荷！"王謙朝屋裡喊了一聲，"我去趟學校，杜鵬出事了！"
杜小荷挺著肚子從屋裡出來，臉色煞白："咋回事？嚴重不？"
"還不清楚，我去看看。"王謙匆匆穿上棉襖，"你在家等著，彆著急。"
王母聞聲出來，遞給他一個布包："帶上點錢，萬一要醫藥費。"
王謙騎著腳踏車往公社趕。臘月的寒風像刀子一樣刮在臉上，但他顧不上這些，蹬得飛快。公社中學離牙狗屯有七八里地，平時杜鵬都是住校，週末才回家。
剛到校門口，王謙就看見一群人圍在那裡。他擠進去一看，杜鵬坐在臺階上，額頭上纏著塊帶血的布條，臉上青一塊紫一塊，校服也被扯破了。旁邊站著個穿呢子大衣的中年男人，正指著杜鵬的鼻子罵。
"小兔崽子！敢打我兒子！知道我是誰嗎？"
杜鵬倔強地仰著頭："是他先罵我姐的！"
王謙三步並作兩步衝過去："怎麼回事？"
"姐夫！"杜鵬一見王謙，眼淚頓時下來了，但很快又憋了回去，"我...我沒給家裡丟人..."
穿呢子大衣的男人上下打量著王謙："你是他家長？"
"我是他姐夫。"王謙蹲下身檢查杜鵬的傷勢，額頭上的口子不小，還在滲血，"誰打的？"
"我打的！"一個胖乎乎的少年從男人身後站出來，一臉倨傲，"誰讓他先動手的！"
王謙強壓怒火，轉向穿呢子大衣的男人："這位同志，孩子打架總有個緣由，能不能先說說怎麼回事？"
男人冷哼一聲："緣由？我兒子是班長，管紀律是天經地義！這小兔崽子不服管教還動手，就該開除！"
杜鵬氣得渾身發抖："他胡說！是劉小胖罵我姐'山裡丫頭不檢點，挺著肚子勾引男人'，我才打他的！"
王謙聞言，拳頭瞬間攥緊，指節都泛了白。但他知道不能衝動，深吸一口氣道："這位同志，孩子的話不能全信。要不咱們找老師問問？"
"問甚麼問！"男人一揮手，"我是公社供銷社主任劉長貴，我說的話就是證據！今天要麼賠禮道歉賠醫藥費，要麼就開除！"
王謙這才明白為甚麼這少年如此囂張，原來是官二代。1984年的供銷社主任可是實權人物，管著緊俏物資的分配，難怪這麼趾高氣揚。
"劉主任，"王謙儘量保持語氣平和，"事情沒弄清楚前，不好下定論。要不這樣，我先帶杜鵬去衛生院包紮，回頭再找學校處理？"
劉長貴還要不依不饒，這時一個戴眼鏡的女教師匆匆趕來："兩位家長別激動，校長請你們去辦公室談。"
二 據理力爭
校長辦公室裡，氣氛凝重。老校長姓趙，是個頭髮花白的老者，在公社德高望重。他聽完雙方陳述，又詢問了幾個在場學生，大致弄清了事情經過。
原來是劉小胖在課間嘲笑杜鵬穿得土氣，杜鵬沒理會。後來劉小胖變本加厲，說杜鵬的姐姐杜小荷"山裡丫頭不檢點，挺著肚子勾引男人"，這才激怒了杜鵬，兩人打了起來。劉小胖雖然胖，但比杜鵬高半頭，又學過摔跤，所以杜鵬吃了虧。
"趙校長，"劉長貴拍著桌子，"我兒子是班長，維護班級紀律是他的責任。這山裡孩子不服管教還動手，必須嚴肅處理！"
王謙沉聲道："劉主任，您兒子辱罵在先，這事全班同學都能作證。"
"小孩子拌嘴算甚麼辱罵？"劉長貴不以為然，"再說，他姐的事公社誰不知道？跟個獵戶不清不楚..."
"劉長貴！"王謙猛地站起來，雙眼通紅，"你再敢侮辱我媳婦一句試試！"
辦公室裡的溫度彷彿驟降。劉長貴被王謙的氣勢震住，一時語塞。老校長連忙打圓場："都冷靜！王同志，你先帶杜鵬去包紮。劉主任，咱們再好好談談。"
王謙扶著杜鵬去了公社衛生院。傷口不算太深，但需要縫合。杜鵬咬著牙一聲不吭，直到縫完針才小聲問："姐夫...我會被開除嗎？"
王謙揉了揉他的腦袋："不會。你沒錯，姐夫給你撐腰。"
回到學校時，劉長貴已經走了。趙校長單獨留下王謙，嘆了口氣："王同志，這事難辦啊。劉主任說要是不開除杜鵬，明年學校的煤炭指標就..."
王謙冷笑一聲："趙校長，您教書育人一輩子，就為幾噸煤折腰？"
老校長臉一紅，隨即又嘆了口氣："你不懂...學校兩百多號師生，冬天沒煤怎麼過？"
"煤的事我想辦法，"王謙突然說，"但杜鵬不能開除。"
趙校長驚訝地看著他："你能弄到煤？"
王謙點點頭："我認識林場的人，他們每年都有計劃外指標。只要您公正處理這事，我保證學校不缺煤。"
最終，在校長的斡旋下，雙方各退一步：杜鵬和劉小胖都記過一次，但不影響升學。劉長貴雖然不滿，但聽說王謙能弄到煤，態度也軟化了。
回屯的路上，杜鵬坐在腳踏車後座，小聲說："姐夫，對不起...給你惹麻煩了。"
王謙搖搖頭："你保護姐姐，沒錯。但下次別動手，告訴老師就行。"
"可他說得那麼難聽..."杜鵬聲音哽咽，"姐那麼好..."
王謙心頭一熱："傻小子...回家別跟姐說這事，她懷著孕呢。"
三 兩家同心
到家時已是傍晚。杜小荷一見弟弟頭上的紗布，眼淚就下來了："咋弄的？疼不疼？"
杜鵬勉強笑笑："沒事，打球不小心摔的。"
杜小荷將信將疑，看向王謙。王謙使了個眼色："男孩子嘛，磕磕碰碰正常。老周看過了，說沒大礙。"
杜母忙著熱飯，杜勇軍也撐著從床上坐起來，問長問短。一家人圍坐在炕桌旁吃飯時，王謙注意到杜鵬吃得很少，眼神也躲躲閃閃的。
"鵬啊，"王謙給他夾了塊魚肉，"多吃點，傷好得快。"
杜鵬點點頭，卻突然放下筷子："爹，娘，姐...我有話說。"
在眾人疑惑的目光中，杜鵬把事情的來龍去脈說了出來。說到劉小胖侮辱杜小荷那段時，少年的眼淚終於憋不住了："我...我沒忍住...給家裡丟人了..."
杜小荷聽完，眼圈也紅了，一把摟住弟弟："傻小子...姐不值得你這樣..."
"值！"杜鵬抬起頭，眼神堅定，"姐夫說過，男人要保護家人！"
杜勇軍拍了拍兒子的肩膀："好小子，像咱杜家的種！不過你姐夫說得對，下次告訴老師，別動手。"
王謙沒想到杜鵬會主動坦白，心裡又是感動又是愧疚："這事怪我。劉長貴是因為韓老師的事記恨咱們家..."
"啥韓老師？"杜母一臉茫然。
杜小荷輕聲解釋了韓雪的事。出乎意料的是，杜母不但沒生氣，反而笑了："我當啥大事呢！咱家小荷有人爭，說明我閨女優秀！"
杜勇軍也笑了："就是。謙兒要是見異思遷，老子第一個打斷他的腿！"
屋裡頓時笑成一片，連杜鵬都破涕為笑。王謙看著這一家人，心裡暖暖的。這就是山裡人的樸實，沒有彎彎繞繞，認準了一個理就一條道走到黑。
第二天，王謙去找了林場的場長。憑著杜勇軍的老交情，加上王謙答應開春後幫林場培訓幾個獵手，場長爽快地批了五噸計劃外煤指標給學校。
這事很快在公社傳開了。劉長貴沒想到王謙真有這本事，態度頓時軟了下來，還主動讓兒子給杜鵬道了歉。趙校長樂得合不攏嘴，特意在全校大會上表揚了杜鵬"愛護家人"的行為。
週末，杜鵬回家時像變了個人似的，走路都帶風。他神秘兮兮地把王謙拉到後院："姐夫，你看！"
書包裡是一張獎狀和一支鋼筆——是學校獎勵他的"優秀學生幹部"。
"劉小胖的班長被撤了，"杜鵬興奮地說，"趙校長讓我當！"
王謙揉了揉他的腦袋："好樣的！記住，當班長要以德服人。"
杜鵬鄭重地點頭："嗯！像姐夫一樣！"
晚飯時，杜小荷特意做了杜鵬最愛吃的小雞燉蘑菇。一家人圍坐在熱炕頭上，其樂融融。杜勇軍的腿傷也好多了，已經能拄著拐下地走動。
"謙兒啊，"杜勇軍抿了口酒，"開春我想把房子翻修一下，到時候你幫著張羅張羅？"
王謙點點頭："正好我攢了些錢，給您老添點料。"
"不用，"杜勇軍擺擺手，"你的錢留著給孩子用。我就是想著...等外孫出生，得來姥爺家玩不是？"
杜小荷紅著臉低頭扒飯，杜母和王母則開始熱烈討論嬰兒衣服的樣式。窗外，臘月的寒風呼嘯而過，吹得窗欞"咯吱"作響，但屋裡卻溫暖如春。
遠處傳來屯裡老人哼唱的古調：
"冬月裡來北風吹，
少年意氣不可摧。
護家衛親真漢子，
來年必定成棟樑..."