晨霧籠罩著牙狗屯的後山，王謙蹲在新圍起的鹿欄邊，嘴裡叼著根草莖。
欄裡三頭梅花鹿警惕地踱步，母鹿時不時用前蹄刨地，發出不安的響鼻聲。
"不吃食咋整？"於子明愁眉苦臉地捧著一把嫩草，"都兩天了。"
杜小荷從鹿欄另一側繞過來，勞動布褲腿上沾滿露水："得給它們搭個棚子，太曬了。"
她指了指母鹿發紅的眼睛，"瞧，都上火啦。"
王謙吐掉草莖，拍了拍手上的土："我去砍點樺樹皮。"
六月的日頭毒得很，才半晌午就曬得人頭皮發燙。
王謙揮汗如雨地剝著樺樹皮，忽然聽見身後傳來腳步聲。
杜小荷提著個竹籃子，裡面是幾個玉米麵餅子和一罐綠豆湯。
"歇會兒。"她掏出手絹給王謙擦汗，手指觸到他曬得發紅的後頸，又觸電似的縮了回去。
王謙嘴角微微上揚，露出一抹燦爛的笑容，然後就著那碟鹹菜，大口大口地啃起了餅子。一旁的杜小荷則蹲在地上，細心地將餅子掰成碎塊，然後輕輕地扔進鹿欄裡。
小鹿們似乎有些膽怯，它們先是遠遠地觀察著，過了一會兒，才慢慢地湊過來。其中一隻小鹿尤其謹慎，它先是小心翼翼地嗅了嗅餅子的味道，然後又猶豫了一下，最終還是鼓起勇氣，輕輕地叼走了一塊。
“看！”杜小荷的眼睛突然亮了起來，她興奮地喊道，“它認食了！”
就在這時，遠處傳來一陣叮叮噹噹的響聲。原來是劉玉蘭和於子明正在忙著搭架子，他們要把給鹿吃的草藥晾曬起來。自從養了這些鹿，這兩個姑娘就整天泡在後山，不僅面板被曬得黝黑，手上也磨出了厚厚的繭子，但她們卻沒有絲毫怨言，反而比誰都更加用心。
“謙哥！”於子明揮舞著手中的錘子，大聲喊道，“老支書找你呢！”
屯口的老槐樹下，老支書正和幾個穿著幹部服的人交談著。當他看到王謙走過來時，連忙招手示意。
“這幾位是縣裡畜牧局的同志，專門來看咱們的鹿場。”老支書介紹道。
那位戴眼鏡的瘦高個熱情地握住王謙的手，稱讚道：“小夥子，你很有想法啊！咱們縣現在正在大力推廣家庭副業，你們這個鹿場可是開了個好頭啊！”
王謙心中一動，他似乎抓到了甚麼關鍵資訊，連忙追問：“這麼說，政策是允許的？”
“允許！太允許了！”瘦高個興奮地回答道，聲音中透露出難以抑制的喜悅，“要是咱們這次能成功，明年全縣都要推廣這種養殖模式呢！”
聽到這話，王謙的心中湧起一股期待和激動。他知道，如果真能實現全縣推廣，那將帶來巨大的經濟效益和社會效益。
一行人熱熱鬧鬧地參觀了簡陋的鹿場，雖然環境並不十分理想，但鹿群的精神狀態卻都還不錯。畜牧局的人在臨走時，還特意留下了一本《經濟動物養殖手冊》，這對杜小荷來說簡直是如獲至寶。
當天晚上，杜小荷迫不及待地翻開手冊，就著昏黃的煤油燈，一直看到了半夜。她仔細研讀著每一個章節，不放過任何一個細節，彷彿這些文字就是她通往成功的密碼。
日子一天天過去，鹿群也在慢慢適應著圈養的生活。它們逐漸習慣了規律的飲食和活動，身體狀況也越來越好。
七月初的一個清晨，陽光透過樹葉的縫隙灑在院子裡，形成一片片斑駁的光影。就在這時，杜小荷突然像一陣風一樣衝進了王家院子，她的手裡高高舉著一根帶血的短棍，滿臉喜色地喊道：“掉茸了！掉茸了！”
王謙正在院子裡磨刀，聽到杜小荷的呼喊，他猛地一個激靈，站起身來。鹿欄裡，那頭公鹿的頭頂已經變得光禿禿的，原本生長在那裡的新茸，不知何時已經自然脫落。
杜小荷小心翼翼地將那對三叉茸捧在手心，彷彿它們是世界上最珍貴的寶貝。她的小臉因為興奮而漲得通紅，眼中閃爍著喜悅的光芒。
“能賣多少錢啊？”王冉好奇地扒著門框，探頭問道。
王謙接過那對三叉茸，仔細地掂了掂，然後笑著說：“少說也得二百塊吧。”
這個數字在1984年可不是一個小數目，相當於普通工人三個月的工資呢！
訊息傳開，整個牙狗屯都轟動了。人們擠在後山看稀奇，連一向瞧不起獵戶的張會計都嘖嘖稱奇。老支書蹲在鹿欄邊抽旱菸，眯著眼盤算："要是養上二十頭，一年就是四千塊......"
紅火的鹿場生意讓王謙和於子明成了屯裡的能人。但沒人知道，兩個年輕人心裡還惦記著另一件事——紅榔頭市到了。
"這時候的參最好，"於子明蹲在供銷社門口，舔著冰棒說，"漿足，藥性足，價錢比青榔頭市高三成。"
王謙點點頭。前世記憶裡，七月的紅榔頭市確實是個黃金時節。但盛夏的山林危機四伏，毒蛇、蚊蟲、山洪，還有餓急了的野獸......
"去不去？"於子明眼睛亮得像燈泡。
王謙掐滅菸頭："得準備充分了。"
兩人分頭準備進山裝備：雄黃粉防蛇，艾草繩驅蚊，油布包防水，還有特製的鐵鉤子挖參——這時候的參漿足，根鬚脆，稍不注意就會折斷。
聽說他們要進山，杜小荷連夜趕製了個新布袋，裡面裝著各種草藥丸子：防暑的、解毒的、止血的。劉玉蘭則烙了二十張油鹽餅，用油紙包得嚴嚴實實。
"最多七天。"王謙繫緊綁腿，對杜小荷說，"鹿場你多照看。"
杜小荷咬著嘴唇點頭，突然從懷裡掏出個紅布包："帶上這個。"
包裡是塊刻著八卦的銅牌，邊緣已經磨得發亮。王謙知道，這是杜小荷爺爺從朝鮮帶回來的護身符，她從小戴到大的寶貝。
"等我回來。"他輕輕抱了抱她，聞到髮間淡淡的皂角香。
清晨的露水打溼了褲腿。王謙和於子明沿著獵人小道向二道溝進發。六月的山林鬱鬱蔥蔥，各種鳥叫聲此起彼伏。於子明像只出籠的鳥兒，邊走邊哼著小調。
"謙哥，這次往哪走？"他在岔路口停下。
王謙展開劉大腦袋給的地圖："老禿頂子東麓，那兒有片混交林，老輩人說七月參多。"
正午時分，兩人在一處山泉邊休息。於子明迫不及待地脫了膠鞋泡腳，嘴裡嘶嘶抽氣："這鬼天氣，腳都快捂爛了。"
王謙洗了把臉，突然注意到泉眼邊的泥地上有幾個奇怪的腳印——像貓爪，但大得多，足有成人巴掌大小。
"豹子。"他壓低聲音，"不超過兩天。"
於子明一個激靈把腳縮回來："這季節豹子不該在高處嗎？"
"餓急了甚麼都幹得出來。"王謙檢查了一下槍膛，"今晚得守夜。"
傍晚，他們在背風處搭起簡易帳篷。王謙砍了些艾草編成繩子，點燃後掛在四周，辛辣的煙氣驅散了成群的蚊子。於子明則用鐵鍋煮了一鍋蘑菇湯，香氣四溢。
"省著點鹽。"王謙提醒道，"明天還得用。"
夜幕降臨，林子裡響起各種窸窸窣窣的聲響。兩人輪流守夜，王謙值上半夜。他靠在一棵紅松上，水連珠橫放膝頭，眼睛一眨不眨地盯著黑暗處。
月光很亮，照得林間空地如同白晝。約莫子夜時分，王謙突然發現不遠處的灌木叢輕微晃動——不是風吹的，而是有甚麼東西在潛行！
他悄悄推醒於子明，手指豎在唇前。年輕人一個激靈清醒過來，手已經摸上了五六半。
灌木叢又動了，這次更明顯。月光下，一個修長的身影悄無聲息地滑出——是頭金錢豹！金黃的毛皮上佈滿黑斑，在月光下泛著絲綢般的光澤。它似乎聞到了食物的氣味，正警惕地向帳篷靠近。
"兩隻。"於子明用口型說，指了指另一側。
王謙心頭一緊。果然，另一頭體型稍小的豹子正從側面包抄過來。看這架勢，是盯上他們了。