天還沒亮，王謙就收拾好了行裝。
索撥棍、鹿骨籤子、快當繩、油布、棒槌鎖...一件件採參工具整齊地碼放在帆布包裡。
腰間別著杜小荷給的匕首，脖子上掛著那枚"平安"銅鎖。
李愛花早早起來，蒸了一鍋粘豆包，又煮了十幾個雞蛋。
王建國則默默地把自己的老懷錶塞給兒子——這在農村可是稀罕物件。
"爹，這..."
"拿著，"老爺子硬邦邦地說，"看時辰用。"
王謙小心地收好懷錶，心裡暖烘烘的。他知道父親不擅表達，這塊表是他最珍貴的家當。
屯口，於子明已經等著了，身邊是依依不捨的劉玉蘭。
年輕人今天格外精神，嶄新的勞動布衣服，腰間別著彈弓和獵刀，背上挎著五六半——雖然採參一般不帶槍，但為防野獸還是帶上了。
"都齊了？"王謙問。
於子明拍拍鼓鼓囊囊的揹包："齊了！玉蘭給烙了二十張餅！"
劉玉蘭紅著臉補充："還有鹹菜和肉醬..."
杜小荷也來了，手裡提著個小包袱："金瘡藥、雄黃粉，還有防蛇的..."她一項項交代著，眼圈微紅但強忍著沒哭。
王謙接過包袱，趁機捏了捏她的手："放心。"
劉大腦袋拄著柺杖也來送行，老獵人遞給王謙一個小布包："老山參的地圖，我年輕時記的。紅圈是可能有貨的地方。"
王謙鄭重地收好。這份地圖比任何裝備都珍貴，是老獵人一輩子的經驗結晶。
"走吧，"他最後看了眼杜小荷，"十天準回來。"
兩人沿著山間小路向東北方向行進。五月的山林鬱鬱蔥蔥，各種鳥叫聲此起彼伏。於子明像只出籠的小鳥，興奮地東張西望，不時問這問那。
"謙哥，為啥叫'青榔頭市'啊？"
"因為這時候人參果剛變青，像個小榔頭。"
"那'放山'又是啥意思？"
"就是進山採參的行話..."
王謙耐心地解答著，同時教於子明辨認各種草藥和山珍。年輕人學得快，不一會兒就能獨立認出五味子和刺五加了。
正午時分，兩人在一處山泉邊休息。王謙掏出懷錶看了看——十一點四十。他取出乾糧分給於子明，兩人就著泉水吃了起來。
"謙哥，"於子明嘴裡塞滿餅子，"採參真有那麼多規矩？"
王謙點點頭："老祖宗傳下來的，不能破。"他掰著手指頭數，"一不準大聲喧譁，二不準隨意便溺，三不準破壞植被，四不準..."
"這麼多講究！"於子明吐了吐舌頭，"比打獵複雜多了。"
王謙笑了笑："打獵要的是膽量和技術，採參要的是耐心和緣分。"他指向遠處雲霧繚繞的群山，"人參有靈性，會跑。心不誠的人找不著。"
休息片刻，兩人繼續趕路。王謙按照劉大腦袋地圖上的標記，選擇了一條人跡罕至的小路。這裡樹木更加茂密，腳下是厚厚的腐殖土，踩上去軟綿綿的。
"注意腳下，"王謙提醒道，"人參葉子是這樣的..."他拔起一株植物示範。
於子明認真地記著，眼睛瞪得像銅鈴，生怕錯過任何細節。走了一會兒，他突然指著前方："謙哥，那是啥？"
王謙順著他指的方向看去，幾株翠綠的植物在灌木叢中若隱若現——掌狀複葉，紅籽...是人參！
"別動！"他一把拉住想要衝過去的於子明，"慢慢來。"
兩人輕手輕腳地靠近。王謙從包裡取出索撥棍——這是採參專用的工具，一頭削尖便於撥開草叢。他小心翼翼地撥開周圍的雜草，露出完整的植株。
"兩品葉，"王謙低聲判斷，"年份淺，但也是好兆頭。"
於子明激動得手直抖："能挖嗎？"
"不急，"王謙取出紅繩和棒槌鎖，"先'固寶'。"
這是採參人的老規矩——發現人參後，先用紅繩系在莖上，防止它"跑掉"；再用棒槌鎖（兩片小木片）夾住主根，表示已經"鎖定"。最後才是用鹿骨籤子慢慢挖土，確保不傷及任何根鬚。
王謙示範了一遍，然後讓於子明動手。年輕人緊張得額頭冒汗，但動作很仔細，一點一點地清理著周圍的泥土。約莫半小時後，一株完整的小人參被取了出來，根鬚完好無損。
"好！"王謙讚許地點頭，"第一棵參，收好了。"
於子明像捧著珍寶一樣把人參包在準備好的油布裡，小心地放進揹包。雖然這棵參年份淺，不值多少錢，但意義重大——這是他人生中挖到的第一棵人參！
天色漸晚，兩人找了塊平坦的地方紮營。王謙熟練地搭起簡易帳篷，於子明則去撿柴生火。晚飯是烤餅子就鹹菜，外加一壺燒酒驅寒。
"明天往深處走，"王謙指著地圖上的一個紅圈，"劉叔說這裡可能有'大貨'。"
於子明灌了口燒酒，辣得直咧嘴："啥叫'大貨'？"
"五品葉以上的老山參，"王謙的眼睛在火光中閃閃發亮，"一棵能頂咱們半年打獵的收入。"
夜深了，山林裡響起各種窸窸窣窣的聲音。於子明起初還緊張地握著槍，不一會兒就撐不住睡著了。王謙守了一會兒夜，確認周圍安全後才閤眼。
第二天天剛矇矇亮，兩人就收拾營地繼續前進。今天的路線更加難走，有時需要攀爬陡峭的巖壁，有時又要蹚過冰冷的溪流。於子明的興奮勁兒消磨了不少，但依然緊跟著王謙，一步不落。
中午時分，王謙突然停下腳步，示意於子明安靜。他蹲下身，仔細檢查著地面——幾片被啃過的葉子，幾個模糊的腳印。
"有人來過，"他低聲說，"不超過兩天。"
於子明緊張地四處張望："不會是那幫壞人吧？"
王謙搖搖頭："採參的。看這腳印，應該是個老把式。"他指了指被專業手法挖過的參坑，"手法很老道。"
兩人更加小心地前進，不時能發現前人留下的痕跡——被折斷的樹枝，系在樹上的布條（這是採參人做的標記），甚至還有個小祭壇，上面擺著幾枚硬幣和半截蠟燭——這是祭拜山神爺的。
"看來這片被人掃過了，"王謙有些失望，"咱們換個方向。"
他們轉向西北，進入一片更加茂密的混交林。這裡的樹木遮天蔽日，腳下是厚厚的苔蘚，踩上去悄無聲息。王謙的神經繃緊了——這種環境最容易遇到野獸。
"跟緊我，"他低聲囑咐於子明，"注意聽動靜。"
話音剛落，遠處突然傳來一陣樹枝斷裂的聲音！兩人立刻蹲下身子，警惕地望向聲源方向。聲音越來越近，伴隨著粗重的喘息...
"野豬？"於子明小聲問，手已經摸上了槍。
王謙搖搖頭，示意他別輕舉妄動。片刻後，一個意想不到的身影出現在視野裡——是頭小梅花鹿！它似乎受了驚，慌不擇路地奔逃，根本沒注意到兩人。
"奇怪..."王謙皺眉，"鹿一般不會這麼..."
話沒說完，遠處又傳來一陣響動。這次的聲音讓兩人同時繃緊了神經——低沉的咆哮，粗重的腳步聲，還有樹木被撞擊的悶響...是黑熊！
"上樹！"王謙一把拽住於子明，兩人迅速爬上了最近的一棵紅松。
剛在樹杈上站穩，一頭體型碩大的黑熊就出現在林間空地上。它似乎被甚麼激怒了，前掌不停地拍打地面，嘴裡發出威脅的低吼。
"不是衝我們來的..."王謙鬆了口氣，"別動，等它過去。"
黑熊在樹下轉了幾圈，突然人立而起，鼻子抽動著嗅聞空氣。王謙的心提到了嗓子眼——熊的嗅覺極其靈敏，很可能已經發現了他們。
就在這危急時刻，遠處突然傳來一聲尖銳的哨響！黑熊立刻被吸引了注意力，轉身朝聲源方向奔去，眨眼間就消失在密林中。
"甚麼情況？"於子明一臉懵。
王謙也摸不著頭腦："下去看看。"
兩人小心翼翼地下了樹，朝哨聲方向摸去。穿過一片灌木叢後，眼前的景象讓他們目瞪口呆——一個穿著舊軍裝的老頭正蹲在小溪邊洗手，身旁放著個鼓鼓囊囊的帆布包。剛才那頭黑熊不見蹤影。
"老把頭！"王謙脫口而出。
老頭抬起頭，露出一張佈滿皺紋但精神矍鑠的臉："喲，小崽子眼力不錯。"他眯著眼打量兩人，"哪個屯的？"
"牙狗屯，"王謙恭敬地回答，"劉大腦袋是我們隊長。"
"獨眼龍啊！"老頭哈哈大笑，"那老小子還活著呢？"
原來這老頭姓韓，是三十里外青山屯的老採參人，今年已經七十多了，但每年青榔頭市都堅持進山。剛才那聲哨響是他特製的驅熊哨，專嚇唬野獸用。
"你們運氣不錯，"韓老頭拍拍身邊的包，"我今兒個剛起了棵五品葉。"他看了看兩人的裝備，"新手？"
王謙謙虛地點頭："帶兄弟來見見世面。"
韓老頭突然壓低聲音："那你們得小心了。這趟山不太平，除了採參的，還有幫外地人在轉悠。"他指了指西北方向，"昨天我在老鷹嘴看見三個人，帶著傢伙事兒，不像好人。"
王謙心頭一凜——難道那夥盜掘者還有漏網之魚？
"謝謝老把頭提醒，"他鄭重地說，"我們一定小心。"
韓老頭擺擺手，起身要走："年輕人，記住嘍——見參莫急，遇險莫慌。山神爺保佑誠心人。"
目送老人離開後，於子明忍不住問："謙哥，咱們還往前嗎？"
王謙看了看地圖，又望了望天色："今天先在附近轉轉，明天一早去老鷹嘴看看。"
兩人在溪邊簡單吃了午飯，然後繼續搜尋。
有了韓老頭的提醒，他們更加謹慎，每走一段就停下來聽聽動靜。
功夫不負有心人，傍晚時分，於子明又發現了一棵人參！
"三品葉，"王謙檢查後判斷，"比昨天那棵強。"
雖然還不是期待的"大貨"，但兩天的收穫已經讓於子明興奮不已。
他嚴格按照王謙教的步驟，用紅繩繫好，棒槌鎖固定，然後小心翼翼地挖了出來。
"慢慢來，"王謙指導著，"順著根鬚的方向..."
突然，遠處傳來一聲槍響！驚起一群飛鳥。兩人同時僵住了——這荒山野嶺的，誰會開槍？
"過去看看？"於子明緊張地問。
王謙猶豫片刻，搖搖頭："先把參收好。天快黑了，明天再說。"
他們找了個隱蔽的地方紮營，生火做飯時都儘量壓低聲音。
夜幕降臨後，遠處的林子裡隱約有火光閃動，還有人聲傳來，但聽不真切。
"至少三個人，"王謙判斷，"帶著槍..."
於子明握緊了五六半："要撤嗎？"
王謙沉思片刻："明天一早去看看。如果是那幫盜掘者，得想辦法通知老周。"
夜深了，兩人輪流守夜。
王謙值後半夜，看著篝火漸漸變小，思緒飄回了牙狗屯。
不知道杜小荷這幾天過得怎麼樣？
新房傢俱開始打了嗎？...
東方泛起魚肚白時，王謙叫醒了於子明。
兩人收拾好營地，小心地向昨晚火光的方向摸去。