晨霧在林間流淌，像一條乳白色的河。
王謙蹲在小溪邊，捧起一捧冰涼的山水洗了把臉。
昨夜那三個神秘人的出現讓他和於子明不得不臨時改變路線，往東南方向撤了二里地重新紮營。
"謙哥，咱還繼續嗎？"於子明嚼著乾糧，聲音含糊不清。
年輕人眼圈發黑，顯然沒睡好。
王謙掏出懷錶看了看——才五點半。他展開劉大腦袋給的地圖，手指在"老鷹嘴"的位置點了點："那夥人往西去了，咱們往東走。"他指向另一處紅圈，"去鬼頭崖看看。"
"聽你的。"於子明灌了口水，把剩下的餅子塞進揹包。
兩人收拾好營地，沿著溪流向東行進。五月的山林生機勃勃，各種野花競相開放，空氣中瀰漫著松脂和泥土的清香。王謙走在前面，不時用索撥棍撥開擋路的灌木，同時警惕地觀察四周。
"看那兒，"他突然停下，指著不遠處的一片背陰坡，"那片林子像是有貨。"
於子明眯起眼睛："咋看出來的？"
"樹高林密，背風向陽，土質鬆軟..."王謙如數家珍，"最重要的是，你看那些灌木的長勢——人參喜歡和特定植物共生。"
兩人小心翼翼地靠近那片林子。王謙放輕腳步，眼睛像掃描器一樣掃過每一寸土地。突然，他的目光鎖定了坡底一叢不起眼的雜草——幾株翠綠的掌狀複葉若隱若現！
"別出聲，"他一把拉住於子明，"有貨。"
兩人屏住呼吸，輕手輕腳地靠近。王謙用索撥棍慢慢撥開雜草，一株挺拔的植物漸漸顯露出來——莖稈筆直，頂端簇擁著五片掌狀複葉，中間還頂著簇青翠的小果子。
"五品葉！"於子明激動得聲音都變了調，又趕緊捂住自己的嘴。
王謙的心跳加快了。五品葉意味著這棵人參至少有二十年以上的參齡，是名副其實的"大貨"。他取出紅繩和棒槌鎖，示意於子明後退兩步。
"按規矩來，"他小聲說，"我先拜山神爺。"
王謙從包裡掏出三根香，點燃後插在地上，恭敬地拜了三拜。這是採參人的老規矩——發現大貨要先敬山神，感謝饋贈。然後他才取出紅繩，小心翼翼地系在人參莖上，防止它"跑掉"。
"你來？"他看向於子明。
年輕人卻連連擺手："不不不，這太貴重了，還是謙哥你來。"
王謙也不推辭，取出鹿骨籤子開始挖掘。這是最考驗技術的環節——必須保證每一根參須都完好無損，否則價值會大打折扣。他的動作輕柔得像在拆解炸彈，一點一點地撥開周圍的泥土。
時間一分一秒地過去，太陽已經爬到了頭頂。王謙的額頭沁出細密的汗珠，後背也溼了一大片，但手上的動作絲毫不敢懈怠。於子明在一旁大氣都不敢出，時不時遞上清水讓他沖洗泥土。
"快了..."王謙輕聲說，鹿骨籤子已經碰到了主根。人參的形狀漸漸清晰——主根粗壯，鬚根發達，典型的"靈體"形態，是上品中的上品。
就在這關鍵時刻，王謙的後頸突然一涼，像是被甚麼東西盯上了。多年的山林經驗讓他本能地僵住，緩緩轉頭看向身後——一條黑白相間的蝮蛇正盤踞在不到一米遠的石縫裡，三角形的腦袋微微昂起，信子吞吐，隨時可能發起攻擊！
"別動..."王謙從牙縫裡擠出兩個字，右手悄悄摸向腰間的匕首。
於子明也發現了危險，臉色刷地變白。他僵在原地，連眼珠都不敢轉動。
蝮蛇是長白山最毒的蛇類之一，被咬後若不及時救治，兩小時內就能要人命。此刻它離王謙的右手只有咫尺之遙，而那隻手還握著珍貴的五品葉人參...
時間彷彿凝固了。一滴汗珠從王謙額頭滑落，砸在泥土上發出輕微的"啪嗒"聲。蝮蛇似乎被這聲音驚動，身體微微後縮，這是要發動攻擊的前兆！
千鈞一髮之際，一道灰影突然從灌木叢中竄出，閃電般撲向蝮蛇！蛇反應極快，扭頭就是一口，但那灰影更快，一爪子拍在蛇頭上，緊接著尖利的牙齒直接咬斷了蛇的脊椎。
"紫貂！"於子明驚呼。
確實是只紫貂，油光水滑的灰毛在陽光下泛著金屬般的光澤。它叼著還在抽搐的蛇，警惕地看了兩人一眼，然後轉身消失在灌木叢中。
"山神爺顯靈了..."王謙長舒一口氣，這才發現自己的手在微微發抖。
於子明一屁股坐在地上："我的媽呀，差點尿褲子..."
危險解除，王謙繼續專心挖參。又過了約莫半小時，整棵人參終於完整地取了出來。主根足有拇指粗，鬚根密密麻麻像老人的鬍鬚，形態極佳。
"漂亮！"於子明湊過來，眼睛瞪得像銅鈴，"這得值多少錢？"
王謙小心地用苔蘚包裹好人參，再裹上油布："少說一千五。"這在1984年相當於普通工人兩年的工資。
"發了發了！"於子明興奮地搓著手，"再來兩棵這樣的，咱們就能買摩托車了！"
王謙笑著搖搖頭："貪心。一棵五品葉已經是山神爺厚賜了。"他看了看天色，"今天就在附近紮營吧，明天再轉轉。"
兩人在一處背風的地方停下腳步，開始搭建帳篷。王謙動作嫻熟地展開帳篷，熟練地將杆子插入對應的孔中，然後用繩子固定好。於子明則在一旁幫忙，兩人配合默契，不一會兒帳篷就搭建完成了。
搭好帳篷後，王謙開始生火做飯。他找來一些乾燥的樹枝和樹葉，用打火機點燃，然後將火生得旺旺的。接著，他從揹包裡拿出一些餅子和鹹菜，放在火上烤。不一會兒，餅子就散發出誘人的香氣。
於子明則拿著水桶去溪邊打水。他小心翼翼地走在溪邊的石頭上，生怕一不小心掉進水裡。來到溪邊，他看到清澈的溪水，忍不住用手捧起一些，感受著溪水的清涼。然後，他將水桶裝滿水，提回了帳篷。
晚飯很簡單，就是烤餅子就鹹菜，再加上一鍋野菜湯。野菜是於子明在溪邊採的蒲公英和薺菜，鮮嫩可口，給這頓簡單的晚餐增添了一些自然的味道。
“謙哥，”於子明一邊啃著餅子，一邊問道，“明天還往深處走嗎？”
王謙往火堆裡添了根柴，看著火焰跳躍，回答道：“再往前十里有個叫‘鬼見愁’的地方，劉叔的地圖上標著紅圈。”
“聽著就瘮人……”於子明縮了縮脖子，似乎有些害怕。
“怕了？”王謙挑了挑眉，笑著問道。
“誰怕了！”於子明立刻挺起胸膛，“我是說……名字挺特別的。”
夜深了，山林裡響起此起彼伏的蟲鳴，彷彿是大自然的交響樂。王謙守上半夜，他坐在火堆旁，擦拭著工具，準備應對可能出現的情況。月光透過樹冠灑下來，在地上投下斑駁的光影。他不由自主地想起了杜小荷——這時候她應該在燈下做針線吧？新房傢俱開始打了嗎？...
"嗷嗚——"遠處傳來一聲狼嚎，打斷了王謙的思緒。他警覺地抓起槍，但狼嚎聲沒有再響起，山林重歸寂靜。
後半夜輪到於子明守夜。王謙鑽進帳篷，很快就睡著了。夢裡他看見杜小荷穿著紅嫁衣站在新房門口，笑靨如花...