天矇矇亮時，王謙被老黑狗的低吼驚醒。
他一個激靈坐直身子，發現洞口的柵欄外，十幾對綠瑩瑩的眼睛在晨霧中閃爍。
"子明！"王謙低聲喝道，同時抄起獵槍。
於子明一個鯉魚打挺跳起來，睡意全無。
三個姑娘也被驚醒。
韓雪看到洞外的情形，嚇得捂住嘴巴，整個人往杜小荷身後縮。
杜小荷雖然也臉色發白，卻挺直腰板擋在韓雪前面，手裡不知何時攥住了王謙的獵刀。
"別怕，"王謙沉聲道，"狼怕火，不敢進來。"
他話音未落，一頭體型碩大的灰狼突然從霧中衝出，狠狠撞在柵欄上。樹枝發出不堪重負的"咔嚓"聲，石塊嘩啦啦滾落幾塊。
"頭狼！"於子明驚呼，槍口立刻對準了那畜生。那狼足有小牛犢大，肩胛骨高高隆起，左耳缺了半截——是身經百戰的老狼。
王謙按住於子明的槍管："別急，子彈打不光它們。"
他迅速從火堆裡抽出根燃燒的松枝，猛地擲向頭狼。火枝在空中劃出弧線，嚇得那畜生急忙後跳，但很快又齜著牙逼上來。
"它們在試探，"王謙額頭滲出冷汗，"等柵欄一破..."
杜小荷突然站起身："用這個！"她從揹包裡掏出幾個紙包，開啟是曬乾的山辣椒，"我娘給的，說能驅狼。"
王謙眼前一亮："聰明！"他接過辣椒，用布條綁在箭矢上，點燃後拉滿弓弦。火箭"嗖"地射出，正紮在頭狼面前的空地上。辣椒燃燒的刺鼻氣味頓時瀰漫開來，嗆得那畜生連連後退，其他狼也騷動起來。
"有效！"於子明歡呼一聲，也如法炮製。幾支火箭下去，狼群的包圍圈明顯擴大了。
韓雪縮在角落裡，眼睛卻一直盯著王謙。她看見他拉弓時肩胛骨的線條，看見他額角滾落的汗珠，看見他緊抿的唇線——這個山裡漢子此刻在她眼中，比任何電影明星都要耀眼。
杜小荷忙著幫兩人準備箭矢，無意間瞥見韓雪的眼神，心頭一陣刺痛。但她很快壓下情緒，把又一捆箭遞給王謙："夠嗎？"
王謙接過箭，手指在她掌心短暫停留："夠了，省著點用。"
這短暫的接觸讓杜小荷心頭一暖。她想起訂親那天，王謙也是這般小心翼翼地握住她的手，像對待甚麼珍寶似的。
狼群的攻勢暫緩，但危險遠未解除。頭狼在遠處徘徊，時不時發出低沉的嚎叫，像是在指揮部署。
"它們在等，"王謙抹了把汗，"等火勢弱下來。"
果然，隨著天色漸亮，火堆的威力開始減弱。有幾頭膽大的狼已經蠢蠢欲動，在柵欄外來回踱步。
"得想辦法突圍，"於子明聲音發緊，"等太陽出來，它們就該撤了。"
王謙搖搖頭："帶著三個姑娘，跑不過狼群。"他沉思片刻，突然眼睛一亮，"煙！狼怕煙！"
他迅速扒開火堆，把潮溼的苔蘚蓋在餘燼上。濃煙立刻騰起，順著晨風飄向狼群。老黑狗和虎子也適時地狂吠起來，製造聲勢。
這招果然奏效。狼群開始騷動，有幾頭已經掉頭逃跑。頭狼不甘心地嚎叫了幾聲，最終也轉身消失在霧氣中。
"走了？"劉玉蘭不敢相信地問。
王謙凝神聽了會兒："暫時退了，但可能還會回來。"他轉向於子明，"你帶姑娘們先走，我斷後。"
"不行！"杜小荷脫口而出，"我跟你一起！"
韓雪也怯生生地開口："我...我也..."
"別爭了，"王謙語氣堅決，"子明熟悉出谷的路，你們跟著他快走。"他看了眼杜小荷，聲音柔和下來，"聽話。"
這聲"聽話"讓杜小荷紅了眼眶。她咬著嘴唇，突然撲上去緊緊抱住王謙："你答應我，一定要平安回來！"
王謙愣住了，半晌才輕輕回抱她："嗯，回去就商量婚期。"
這句話像顆定心丸，杜小荷破涕為笑，依依不捨地鬆開手。韓雪站在一旁，眼神黯淡下來，但很快又強打精神："王同志，謝謝你..."
王謙擺擺手："快走吧，趁狼群沒回來。"
於子明打頭，劉玉蘭扶著韓雪居中，杜小荷斷後，四人迅速向谷口移動。王謙站在洞口目送他們，直到人影消失在晨霧中。
回身看了眼凌亂的山洞，王謙長舒一口氣。他檢查了下獵槍，又摸了摸老黑狗的頭："夥計，咱們也走吧。"
剛走出幾步，老黑狗突然豎起耳朵，衝著右側的灌木叢低吼。王謙立刻警覺起來，槍口對準那個方向。
灌木叢晃動了幾下，鑽出來的卻不是狼——是個渾身髒兮兮的小姑娘，約莫七八歲年紀，懷裡還抱著只瑟瑟發抖的兔子。
"叔、叔叔，"小姑娘帶著哭腔，"救救俺..."
王謙大吃一驚，急忙蹲下身："丫頭，你咋在這兒？"
"俺、俺追兔子，迷路了..."小姑娘抽抽搭搭地說，"昨晚聽到狼叫，就躲在那邊的樹洞裡..."
王謙心頭一緊。這野狼谷里居然還有個孩子！他看了看越來越亮的天空，咬牙做了決定："走，叔叔帶你出去。"
他抱起小姑娘，快步向谷口走去。老黑狗在前面開路，時不時回頭警惕地張望。
走到半路，王謙突然聽到身後傳來熟悉的狼嚎。他心頭一凜，加快腳步，但抱著孩子實在跑不快。
"抓緊了！"他對小姑娘說，同時單手給獵槍上膛。老黑狗也察覺到危險，毛髮倒豎，齜著牙發出低吼。
轉過一個山坳，王謙猛地剎住腳步——前方路上，那頭缺耳頭狼正攔在路中央，身後跟著五六頭壯年公狼。
"操！"王謙暗罵一聲，輕輕把小姑娘放下，"躲到我身後去。"
頭狼齜著森白的獠牙，涎水從嘴角滴落。它慢慢逼近，其他狼則分散開來，呈扇形包圍。
王謙知道情況危急。他深吸一口氣，突然仰頭髮出一聲長嘯——這是老獵人教的，模仿老虎的叫聲。狼群果然被震懾，有幾頭下意識後退了幾步。
但頭狼很快穩住陣腳，它低吼一聲，突然加速衝來！王謙扣動扳機，"砰"的一聲，頭狼應聲倒地。其他狼被槍聲嚇住，暫時不敢上前。
"跑！"王謙拉起小姑娘就往谷口衝。老黑狗斷後，不時回頭威懾狼群。
眼看谷口在望，王謙卻聽到身後傳來急促的腳步聲。他回頭一看，嚇得魂飛魄散——三頭狼已經追到咫尺之遙！
千鈞一髮之際，谷口突然傳來一聲大喝："謙哥，趴下！"
王謙本能地撲倒，同時護住小姑娘。只聽"砰砰"兩聲槍響，最近的兩頭狼慘叫著倒地。第三頭狼被突然衝出的虎子撲個正著，一狗一狼滾作一團。
"謙哥！"杜小荷的聲音傳來。王謙抬頭，看見她和於子明端著獵槍衝過來，身後還跟著幾個屯裡的青壯年。
狼群見勢不妙，立刻掉頭逃竄。虎子也制服了那頭狼，雖然掛了彩，但精神頭十足。
"你們咋回來了？"王謙又驚又喜。
杜小荷紅著眼睛："走到半路遇見屯裡人，說老李家丫頭昨兒丟了..."她看到王謙身後的小姑娘，頓時明白過來，"就是這個丫頭？"
王謙點點頭，把驚魂未定的小姑娘交給趕來的屯裡人。轉身時，他看見韓雪站在不遠處，臉色蒼白地望著他。
四目相對，韓雪突然跑過來，似乎也想抱他，但在杜小荷的注視下，最終只是深深鞠了一躬："謝謝你，王同志。"
王謙撓撓頭，不知該說甚麼好。倒是杜小荷大方地走上前，挽住他的胳膊："走吧，回家。我娘燉了狍子肉，就等你呢。"
陽光下，三人並肩向屯子走去。老黑狗和虎子在前頭開路，時不時互相碰碰鼻子，像是在交流昨晚的驚險經歷。
王謙看看左邊溫婉的杜小荷，又看看右邊文靜的韓雪，心裡像打翻了五味瓶。但他知道，有些選擇，遲早要做。
遠處，牙狗屯的炊煙裊裊升起，新的一天開始了。