鄭賢鳴看著他們震驚失神的模樣，聲音再添一重分量，徹底擊碎他們心中的惶恐：
“還有一件事，我一併告訴你們。
從今往後，我們有靠山。”
“蘭州城再亂，各大勢力再兇，只要我們守規矩、辦好事，就沒人敢輕易動我們。”
“不用擔心被追殺，不用擔心無處容身。
有我在，有云霧閣在，你們只會越活越穩，越爬越高。”
地窖之內，一片死寂之後，猛地爆發出壓抑不住的激動。
立刻便有個膽子稍大的修士，又急又盼地問道：
“三當家，您說的靠山……到底是誰？可靠嗎？萬一再惹上更強的仇家，我們……”
鄭賢鳴眉頭微挑，一聲冷哼，聲音不大，卻帶著十足的底氣與冷意：
“不必多問，也不必猜疑。
靠山是誰，你們暫時不用知道，只需記住——十分可靠。”
他頓了頓，目光掃過七人，語氣不容置疑：
“在這蘭州城，能讓我們安穩立足、不再被人隨意碾殺的，只有這一座靠山。
你們只管信我，其餘的，我來扛。”
眾人心中一震，再不敢多問。
鄭賢鳴見他們安定下來，語氣稍緩，沉聲吩咐：
“接下來一段日子，你們哪兒也不要去。
就在這地窖裡安心療傷、修煉。
功法輪流參悟，魔石隨便用，先把根基穩住，把身上的傷養好。”
他伸出一根手指，語氣堅定：
“我給你們一個月時間。
一個月後，我自會來找你們，再安排下一步的行動。
在此之前，藏好身形，莫要暴露，更不可私自外出惹事。”
“是！三當家！”
七人齊聲應下，聲音裡再無半分之前的頹喪，只剩下恭敬與激動。
鄭賢鳴話音一落，眾人再也按捺不住，紛紛上前，小心翼翼地取走屬於自己的那份魔石。
一枚枚魔石握在手中，精純的力量沁入體內，所有人都真切地感覺到。
他們真的有活路了。
有人當場便盤膝坐下，迫不及待運轉功法；有人輕輕撫摸著那捲三階魔修功法，眼神灼熱。
還有人望著鄭賢鳴的背影，不知道在想甚麼，但是對鄭賢鳴而言他們只是炮灰而已。
鄭賢鳴看著地窖中重燃生機的七名修士，眼底深處沒有半分波瀾，只有一片深不見底的冷靜。
這些人是棋子，是煙霧，是他擺在明面上的一層殼。
殼越結實，他藏在底下的真身便越安全。
他淡淡頷首，不再多言，轉身邁步走出地窖。破敗小院的木門被他輕輕合上，如同合上一段不堪回首的過往。
地煞門已成塵埃，雲霧閣剛剛破土，而他鄭賢鳴的路，才剛剛開始。
孤身走在陰暗小巷，冷風捲起地上的塵土，拂過他漠然的側臉。
一年之期。
以他如今築基期的修為，要在一年內收攏蘭州城所有散修、扎穩根基、拿出讓那位二公子滿意的成果，單憑一己之力，難如登天。
蘭州城藏龍臥虎，明面上的勢力、暗地裡的宗門、各方世家的眼線、外界派駐的修士……錯綜複雜，牽一髮而動全身。
他可以賭命，卻不能真的只靠自己一條命去賭。
鄭賢鳴腳步一轉，拐向另一條更為僻靜的街道，盡頭處，是一處不起眼的普通民宅。
這是他早年在蘭州城埋下的暗手，無人知曉，連地煞門的人都不曾聽聞。
推門而入，他反手佈下隔音禁制，又仔細探查了一遍四周，確認沒有尾隨的神識，這才鬆了口氣。
越二公子心思深沉，手段狠辣，賞他十萬魔石、魔功魔器，既是扶持，也是監視。
那位二公子身邊高手如雲，神識修士、追蹤秘術、傀儡探子……防不勝防。他不敢有半分大意，任何一點疏漏，都可能萬劫不復。
他沒有立刻動作，只是盤膝靜坐，閉目養神。
白晝人多眼雜，氣息繁雜，任何異動都容易被捕捉。
一直等到夜幕深沉，整座蘭州城都沉入黑暗，只有零星燈火在街巷中搖曳。鄭賢鳴才緩緩睜開眼，眸中精光一閃而逝。
他起身走到屋內牆角，輕輕移開一方不起眼的青石板，一條狹窄逼仄、僅容一人透過的地道赫然出現。
地道內壁被法術加固過，幽暗深邃，通向城外數里之外的另一處隱秘院落。
這是他為自己預留的最後退路。
鄭賢鳴彎腰鑽入，將青石板原樣蓋好，身形在黑暗中無聲前行。曲折繞行近半時辰，才從另一端出口悄然鑽出。
這裡早已遠離開始院落所在的區域，就算那位二公子疑心再重，手再長，也未必能伸到此處。
確認四周絕對安全，鄭賢鳴才從懷中取出一枚通體瑩白、刻有細密雲紋的玉簡。
他凝起一絲靈氣，緩緩注入玉簡之中，傳入千里之外的鄭家祖地：
“晚輩賢鳴，現已入蘭州城，暫借越家二公子之勢，化名立足。
地煞門已滅，晚輩重組殘餘人手，立雲霧閣為幌子，收攏底層散修，用作掩護。
越二公子賜下重資，一年為期，要蘭州城地下勢力之權柄。
單憑晚輩一人，難以萬全，需家族暗中助力，調配人手、資源、眼線，助我一年內，掌控蘭州城散修格局。
越二公子疑心極重，行事務必隱秘，不可暴露我鄭家身份，一切以晚輩的雲霧閣為表，鄭家為裡。
待事成之日，鄭家便可借魔修之勢，在蘭州城紮根，從此不再受制於人。”
一道微不可查的白光從玉簡中悄然亮起，融入夜色，消失在天際。
傳訊完畢，鄭賢鳴立刻收起玉簡，抹去周遭所有靈氣痕跡。
鄭賢鳴確認傳訊玉簡靈光散盡、再無半點痕跡之後，才徹底鬆了口氣。
他沒有在此地久留，轉身又鑽入另一處早已備好的隱秘地窖，封死入口，佈下多重隱匿禁制。
接下來幾日，蘭州城內再無人見過他的身影。
他如同憑空蒸發一般，徹底從所有人的視線裡消失。
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越家二公子府邸深處。
一間的暗室之中，魔氣如霧繚繞。
越二公子一身錦袍，負手立在室中央，輕輕把玩著一枚漆黑如墨、隱隱有血絲流轉的小球。
空氣死寂得可怕。
一名渾身裹在黑袍裡的修士單膝跪地，頭埋得極低，聲音發顫：
“公子……您讓我監視的那鄭賢鳴……不見了。”
越二公子指尖動作微頓，卻沒有回頭，依舊望著那枚黑珠，語氣平淡得聽不出喜怒：
“不見了？”
黑袍修士喉頭滾動，硬著頭皮應道：
“是……屬下無能，跟丟了。”
“跟丟了。”
越二公子緩緩重複了一遍，語調輕得像風。
下一刻，他猛地轉身。
一股恐怖如淵的魔氣驟然爆發，席捲整間暗室。
黑袍修士連慘叫都來不及發出，便被一股無形巨力狠狠砸在牆壁上，骨骼碎裂之聲清脆刺耳。
他整個人軟癱在地，口噴黑血，渾身抽搐，再也爬不起來。
越二公子垂眸看著地上半死不活的手下，眸中冷光如刀，聲音冷得刺骨：
“廢物。一個築基修士，也能讓你們跟丟。”
越二公子閉上雙眼，神識如潮水般鋪開，輕輕一探，便觸碰到了一道微弱卻清晰的印記。
那是他當初在賜予鄭賢鳴的儲物袋上，暗中留下的魔印。
印記未滅，說明對方既沒毀去儲物袋，也沒逃出蘭州城。
他緩緩睜眼，眸中戾氣稍斂，對著地上瑟瑟發抖的黑袍修士淡淡開口：
“不用找了。”
“我留在他身上的印記還在，他仍在蘭州城內，沒有走遠。”
黑袍修士如蒙大赦，艱難地叩首：“多、多謝公子……”
“滾。”
一字落下，寒氣逼人。
黑袍修士不敢多留，連滾帶爬地退出暗室，大門轟然合上，將一切聲響隔絕在外。
暗室重歸死寂。
越二公子低頭，重新看向掌心那枚漆黑如墨、隱帶血絲的小球，指尖輕輕摩挲。
球內魔氣流轉，隱隱有珠影轉動，玄妙非凡。
他沉默片刻，忽然低笑一聲，聲音輕緩，卻帶著一絲勝券在握的冷傲：
“大哥……”
“你千辛萬苦尋找的嗜血魔珠，終究還是被我拿到了。”
他將黑珠湊到唇邊，輕聲自語，像是在對遙遠的人宣告：
“果然……很好用。”
他手掌一緊，黑珠之上魔光大盛，將整間暗室映照得一片幽冷。
隨著一縷縷濃如實質的血氣從嗜血魔珠內緩緩溢位，纏繞上越二公子的手掌、手臂，直至遍佈全身。
他周身的魔氣以肉眼可見的速度暴漲，原本便深不可測的氣息節節攀升，整間暗室的空氣都被壓得扭曲，地面的石板無聲裂開細密紋路。
他閉上眼，盡情感受著魔珠內那股狂暴而精純的力量，嘴角勾起一抹冰冷而貪婪的笑意。
“有此寶在手，大哥，你拿甚麼和我爭？”
“這越國，遲早都是我的。”
與此同時，千里之外，鄭家雲霧秘境。