玄陽真人擔任宗主多年，如何不懂這位太上大長老的心思？
老祖是顧及身份，不願當面以大欺小、強提條件，這是要他這個宗主出面，把檯面下的話擺到檯面上說。
玄陽當即上前一步，神態莊重，對著鄭賢智拱手道：
“鄭道友，你既言此行是為剷除魔修，我北玄宗身為正道支柱，自然全力支援。
只是那兩人乃是我宗明文宣判的重犯，未經宗門公議便私自放出，於理不合，於規無據，還望道友理解。”
鄭賢智心頭雪亮，這群老狐狸，要的就是一個名正言順。
他不待對方繼續開口，立刻上前一步，語氣坦蕩，聲音清亮：
“玄陽道友所言極是。晚輩有一提議，可全北玄宗顏面——
此次借人，並非是我鄭賢智私自帶走，而是北玄宗寬大為懷，給兩位囚徒戴罪立功之機。
他們是受北玄宗教化、感念宗門恩德，自願隨我前往魔修據點，將功補過。
從頭到尾，此事都是北玄宗主持大局、英明決策，晚輩不過是奉命行事，跑腿出力而已。
事成之後，對外只言：北玄宗教化囚徒、大義除魔，威震四方。
所有功勞，全歸北玄宗。”
這話一出，滿廳化神老祖眼中都露出一絲訝異，隨即化為了然與笑意。
玄陽真人先是一怔，隨即哈哈大笑：
“好！好一個奉命行事、全歸北玄宗！
鄭道友年紀輕輕，竟如此通透識大體！”
清玄大長老臉上也終於露出釋然之色，原本緊繃的氣息徹底鬆緩，撫須點頭，聲音正式落下：
“既然如此，那此事便依鄭小友所言。只是……”
清玄大長老話音微頓，目光溫和地看向冰龍：
“只是……方才我等與龍族道友論道正酣，被意外打斷，心中尚有不少疑惑，還望龍族道友能再多指點幾句。”
鄭賢智立刻看向冰龍，微微頷首示意。
冰龍心領神會，清冷之聲緩緩傳開：
“諸位道友有心，我便在此停留三日，與你們盡情論道交流。”
幾位化神修士聞言神色一振，紛紛拱手稱好。
龍族乃是天源界最古老的種族之一，平日裡高傲孤僻，極少與人族深交，這般機會可謂千載難逢。
清玄真人這才徹底放下心來，對玄陽真人揮了揮手：
“玄陽，帶鄭小友去地牢提人吧，一切按方才所說安排。”
“是，太上長老。”
玄陽真人轉過身，對鄭賢智做了個請的手勢：“鄭道友，請。”
鄭賢智當即躬身一禮，語氣恭敬有禮：
“多謝幾位前輩成全，多謝冰龍前輩相助，有勞玄陽道友帶路。”
說完便躬身後退幾步，這才轉身跟著玄陽真人走出小院。
一離開論道小院，玄陽真人便笑著問道：
“鄭道友，是隨我直接去地牢提人，還是先在外面稍作等候，我讓人將他們帶來見你？”
鄭賢智略一思索，搖了搖頭：
“此事事關重大，還是我親自去一趟地牢，當面確認為好。”
玄陽真人點頭：“也好，那鄭道友隨我來。”
兩人一路往宗門低窪處行去，沿途禁制越發嚴密，靈氣也變得沉鬱壓抑。
沒過多久，一片寒霧繚繞的湖泊出現在眼前，水面平靜得如同鏡面，看不出半點異樣。
玄陽真人停下腳步，指著湖面道：“鄭道友，我宗地牢，便藏在這湖面之下。”
只見他隨手一揮，一道法訣打入水中。
平靜的湖面瞬間旋轉起來，現出一個丈許寬的漩渦，深不見底，寒氣陣陣往上湧。
玄陽真人不再多言，身形一縱，直接躍入漩渦。
鄭賢智緊隨其後，縱身跟了下去。
穿過冰冷的湖水，眼前豁然一暗，真正踏入了北玄宗地牢。
這裡四面都是堅硬的黑玉岩石，陰森寂靜，只有牆壁上鑲嵌的幾顆夜明珠散發出微弱的光，勉強照亮前路。
鄭賢智環顧一圈，輕聲嘆道：“北玄宗不愧是頂尖大宗，連地牢都佈置得如此隱秘、牢不可破。”
隨即話鋒一轉，語氣鄭重：“玄陽道友，不知那兩位千手門的前輩，被關在何處？”
玄陽真人邊走邊道：“那兩人皆是元嬰修士，修為不弱，普通囚牢困不住他們，因此關在第五層重犯禁地。”
他抬手示意了一下前方幽深的通道：
“鄭道友，隨我來。”
鄭賢智不再多問，腳步沉穩地跟在玄陽真人身後，向著地牢深處走去。
兩人踏入地牢深處，一股混雜著潮溼、黴味與淡淡血氣的寒氣撲面而來。
整條通道由整塊深海寒玉鑿刻而成，表面光滑卻又透著刺骨的冷意，彷彿連靈氣都會在這裡被凍僵、凝固。
牆壁上鑲嵌的夜明珠光芒微弱，昏黃黯淡，只能照亮身前數尺之地，再往深處，便是一片化不開的漆黑，偶有幾聲微弱的呻吟、嘆息、啜泣從黑暗中飄出，更顯得此地陰森壓抑。
鄭賢智一路跟著玄陽真人向內走去，目光不動聲色地掃過兩側。
這裡並非他想象中只關押修士的禁地，而是一層層、一區區，錯落關押著形形色色的人。最外圍這一層，關押的大多是練氣修士。
他們被關在一道道粗鐵欄杆圍成的牢房之中，牢房狹小陰暗，地面潮溼滲水，不少人直接躺在冰冷的石地上，連一床破草蓆都沒有。
衣衫早已不能稱之為衣衫，只是幾塊破爛不堪、沾滿汙垢與血漬的麻布，勉強遮體。
有的人頭髮長而雜亂，糾結在一起，沾滿了塵土與蝨子；有的人面黃肌瘦，顴骨高高凸起，眼窩深陷，一雙眼睛失去了神采，只剩下麻木與死寂。
還有的人渾身帶著傷痕，新舊疊加，有的傷口已經潰爛發炎，散發著淡淡的異味，卻無人醫治，只能在痛苦中慢慢煎熬。
最先映入眼簾的，是一群蜷縮在角落的凡人。他們聽到腳步聲，身體先是猛地一顫，如同驚弓之鳥一般，下意識地往牆角更深處縮去。
有的人雙手抱頭，將臉深深埋在膝蓋之間，渾身發抖，不敢抬頭看一眼。
有的人眼神驚恐，死死盯著通道中走來的玄陽真人和鄭賢智，眼神裡充滿了畏懼，彷彿看到的不是兩個人，而是吃人的惡鬼。
通道前方，一個約莫四五十歲的中年漢子，撐著虛弱的身體，艱難地爬到牢門邊，伸出一隻枯瘦如柴、佈滿凍瘡與裂口的手，抓住冰冷的鐵欄杆。
他的嘴唇乾裂起皮，微微顫抖，聲音嘶啞得如同破鑼一般，帶著絕望的哀求：
“宗主……宗主饒命啊……小人真的沒有犯宗規……”
他一邊說，一邊不停地磕頭，額頭重重撞在鐵欄杆上，一下又一下，很快便磕出了鮮血，順著額頭流下，染紅了破爛的衣領。
旁邊一個牢房裡，關押著幾個年輕的婦人，個個面色慘白，眼神空洞。
她們看到玄陽真人這等仙長到來，沒有尖叫，沒有哭鬧，只是麻木地坐在原地，一動不動。
曾經的驚慌、恐懼、掙扎，早已被漫長的囚禁消磨殆盡，只剩下一片死寂。
有人絕望，有人麻木，也有人依舊殘存著一絲微弱的希望。
鄭賢智看著兩側牢房裡或麻木、或絕望、或苦苦哀求的身影，心中微沉，腳步稍頓，側頭向玄陽真人低聲問道：
“玄陽道友，這些人……都是犯了何等過錯，才會被關入此地？”
玄陽真人聞言，只是淡淡搖了搖頭，目光並未在那些低階修士身上多作停留，彷彿只是在看路邊無關緊要的碎石枯草。
“地牢諸事，一向由刑堂全權掌管。尋常弟子犯了事，自有刑堂按規矩處置，卷宗與罪名，也只會在刑堂存檔。”
他頓了頓，語氣平靜無波：
“只有金丹及以上修士犯下重事，才會專門上報到我這裡。
至於這些人……究竟所犯何罪，我並不清楚，也無暇一一過問。”
鄭賢智心中瞬間瞭然。
北玄宗何等龐大，宗門事務千頭萬緒，一位宗主自然不會去關心地牢裡一群無名無姓的低階修士。
可也正因如此，這裡才成了最容易藏汙納垢之地。
他們之中，或許真有作奸犯科、觸犯宗規、擾亂一方之徒。
但更多的，恐怕是無意間衝撞了某位長老、得罪了某位內門弟子、或是擋了某些人的利益，被隨便安一個罪名，丟進這不見天日的深淵。
在這裡，沒有申辯，沒有複審，沒有期限。
一旦進來，便是人間煉獄，生死皆由他人一念之間。
鄭賢智沒有再多問。
有些事，看破不說破，才是在大宗門立足之道。
他如今所求，只是宋老前輩，這些無辜之人的命運，非他一己之力可以扭轉。
他輕輕吸了一口地牢中陰冷潮溼的空氣，壓下心中那一絲微瀾，點了點頭：
“原來如此，是我多問了。”
玄陽真人不以為意，抬手向前方漆黑幽深的通道一指，語氣依舊平淡：
“鄭道友，不必為這些旁事分心。我們要去的第五層重犯禁地，隨我來便是。”
鄭賢智收回目光，不再去看兩側牢房裡那些絕望的面孔，腳步沉穩，再次跟上玄陽真人的身影，向著地牢更深、更冷、也更寂靜的地方走去。
通道兩旁的呻吟與哀求漸漸遠去，只剩下兩人輕微的腳步聲，在空曠陰森的寒玉通道中，幽幽迴盪。