鄭賢智看得暗暗稱奇，這位隱居在天巫山頂的化神前輩，定然是一位養蟲的頂尖高手。
鄭賢智拾級而上，石階上的青苔溼滑難行，卻絲毫沒能滯緩他的腳步。
隨著高度攀升，山間那股若有若無的威壓愈發濃重，壓得他胸腔微微發悶，只能暗自運轉靈力抵禦。
不知走了多久，當最後一級石階被踏在腳下時，鄭賢智豁然抬頭，眼前的景象讓他瞳孔驟然一縮。
山頂竟是一片平坦的石臺，石臺之上，九座簡陋的木屋錯落分佈，恰好對應著九宮方位。
每一座木屋的門前，都雕刻一尊蟲形的木雕。這些蟲妖木雕周身縈繞著淡淡的黑霧，隱隱散發出的威壓，已經堪比五階妖獸。
而在九座木屋圍成的正中央，一口古樸的青銅古鐘靜靜懸在半空，鐘身刻滿了繁複的山河紋路，鐘體之上流轉著淡淡的土黃色光暈，正是尋覓的山河鍾！
“前輩！”鄭賢智的聲音抑制不住地發顫，眼中滿是狂喜，“那……那就是你的碎片！”
識海之中，山河鍾器靈的聲音卻沒有半分喜悅，反而透著一股凝重：“沒錯，它就是。可小子，你想將它拿走，怕是沒那麼容易。”
鄭賢智臉上的笑容一僵，目光掃過那九座木屋：“前輩的意思是……？”
“不止。”山河鍾器靈的聲音沉了幾分，“這口鐘，便是整片天巫山林困殺陣的陣眼。陣眼一動，整個陣法便會瞬間激發。”
鄭賢智目光死死盯著那口懸在半空的古鐘：“那……那我們該如何是好？”
山河鍾器靈卻沒有直接回答，反而話鋒一轉：“小子，你可知這九座木屋當中，藏著甚麼東西？”
鄭賢智看了看這九座木屋，被阻攔的嚴嚴實實的，內部一點都看不到。神知也無法進去：“難道里面封印了甚麼東西？”
“不錯，這裡面有九位化神修士。”山河鍾解答道。
鄭賢智心頭一跳，難以置信的詢問道：“前輩，您的意思是……這九座木屋裡面，竟封印著九位化神強者？”
山河鍾器靈傳音道：“不錯。你方才感受到的那些蟲形木雕的威壓，不過是他們逸散出的一縷氣息罷了。真正的他們，便被封在木屋深處。”
“化神……”鄭賢智倒吸一口涼氣，只覺得喉嚨發緊。化神強者在天源界已是站在金字塔頂端的存在，尋常勢力能有一兩位坐鎮，便已是一方巨擘，足以震懾八方勢力，可這小小的天巫山頂，竟藏著整整九位！
他忍不住低喃出聲，語氣裡滿是驚歎，“這天巫山果然名不虛傳，不愧是南域聖地，更是南域當之無愧的最強勢力。”
山河鍾器靈卻沒接他這句讚歎，反而話鋒一轉，語氣裡多了幾分疑惑：“不過，你仔細感受一下那些木屋的氣息，便會發現不對勁。這九位化神強者的氣息，並非全然相同。”
鄭賢智聞言，連忙斂神屏息，將神識小心翼翼地探向那些木屋，可是他的神知根本無法檢視。
他無奈連忙追問：“前輩，我神識無法進入，無法檢視。究竟是哪裡有問題？”
“這九位化神強者中，有八位都處於假死狀態。”山河鍾器靈緩緩開口。
“假死狀態？”鄭賢智眉頭緊鎖，滿臉的困惑，連忙追問道，“前輩，何為假死狀態？
難道他們並非真正的活著，也不是徹底的隕落？還有甚麼是假死狀態？”
山河鍾器靈的聲音在識海中緩緩響起：“所謂假死狀態，便是肉身尚存一縷生機，神魂卻被強行封印在識海深處，既不算真正活著，也未曾徹底隕落。
這些化神修士，是主動將自己封在了這木屋之中，以此斷絕自身與外界的能量消耗，換取更為久遠的壽元。”
鄭賢智瞳孔微微一縮，心頭掀起一陣驚濤駭浪。他怎麼也沒想到，竟還有這般逆天的延壽之法，連忙追問道：“前輩，他們為何要這般封印自己？化神修士壽元本就悠長，何苦選擇這樣孤寂的方式？”
“小子，你忘了天源界的現狀了？”山河鍾器靈的聲音帶著一絲悵然，“十萬年前靈界通道便已徹底斷裂，縱使修煉到化神，也尋不到一絲飛昇的契機。
這些人，皆是卡在化神境太久，壽元將近的老傢伙。他們不願就此隕落，便想出了假死封印之法，以沉睡換取時間，賭的便是有朝一日通道重開，能抓住那一線飛昇的希望。”
“原來如此。”鄭賢智恍然大悟，心中震撼之餘，又忍不住好奇追問，“那這假死狀態，能維持多久？總不能是無限期的吧？”
“自然有期限。”山河鍾器靈淡淡道，“若無外力驚擾，他們的神魂與肉身便能一直維持在這種低耗狀態，壽元最多能延長三倍之久。
不過這也只是理論上的時長，若是封印出現裂痕，或是有強橫的力量強行破陣，他們的假死狀態便會被打破，到時候神魂與肉身承受不住外界的衝擊，怕是會直接隕落。”
鄭賢智瞭然地點點頭，忍不住驚歎：“竟能延長三倍壽元，這法子真是聞所未聞，我還是頭一次聽說假死之術。”
“你沒聽過也正常。”山河鍾器靈嗤笑一聲，語氣裡帶著幾分不屑，“這假死之術，可不是甚麼阿貓阿狗都能做到的。”
山河鍾器靈頓了頓：“這假死之術的門檻，可不是一般的高。
首先，修為必須達到化神境，只有到了這個境界，神魂才能短暫脫離肉身獨立存在，才有自封的根基，換做元嬰、金丹修士，強行自封只會落得個神魂潰散的下場。”
鄭賢智聽得連連點頭，又忍不住追問：“那第二個條件呢？”
“其次，得有絕對安全的環境。”山河鍾器靈的聲音帶著幾分感慨，“化神修士一旦陷入假死，肉身便會陷入極致的虛弱，別說同階修士，就算是個元嬰修士，都能輕易將其肉身摧毀。
這天巫聖山布有上古大陣，又有蟲霧困殺陣在外圍，層層守護之下，才算是個穩妥的藏身處。”
“那最後一個條件呢？”鄭賢智的好奇心被徹底勾了起來。
“自然是要有對應的法門。”山河鍾器靈哼了一聲，“自封神魂、鎖閉生機，這等手段乃是不傳之秘，沒有正統的傳承，就算是化神修士，也摸不到半點門道。”
鄭賢智這才徹底明白，連忙拱手道謝：“多謝前輩指點，晚輩今日算是長見識了。”
他話鋒一轉，眉頭又重新蹙起：“不過前輩，您方才說那山河鍾碎片是這片大陣的核心，對這九位化神前輩而言，定然是關乎性命的重寶，他們豈會輕易將碎片交給我們？”
“你說的沒錯。”山河鍾器靈的聲音沉了沉，“這碎片牽扯太大，他們肯定不會心甘情願拱手相讓。但事在人為，還沒試過，怎麼知道沒有轉機？”
鄭賢智的目光落在那口懸於半空的青銅古鐘上，心頭沉甸甸的：“那我們現在該怎麼辦？總不能就這麼站在這裡乾等吧？”
“不然還能如何？”山河鍾器靈的聲音帶著幾分無奈，“化神修士的脾氣個個古怪得很，有的嗜殺，有的孤僻，有的又愛較真。
你現在最好安安靜靜站著，別亂動亂闖，等那位醒著的化神修士現身，見機行事便是。”
鄭賢智抿了抿唇，只能按捺住心頭的焦躁，看了看手中的天巫令，隨後在原地靜坐，也沒有嘗試修煉。
這山頂之上藏著九位化神強者，哪怕只是站著，都像是被無形的目光鎖定，哪裡還有半分心思修煉。
百無聊賴間，他將神念沉入識海，調取分身鄭賢青共享而來的資訊。
一幅幅畫面在腦海中飛速掠過——太極門山門封閉，執法堂弟子身著玄色法袍，手持宗門法劍，正逐院排查弟子身份。
中域各大宗門的駐地亦是風聲鶴唳，往日裡門庭若市的坊市，如今隨處可見巡邏的修士，但凡身上帶著一絲魔氣波動者，皆會被當場拿下。
鄭賢智的眉頭越皺越緊，心中暗道，這哪裡是清理門戶，分明是中域各大勢力聯手掀起的一場大清洗。
太極門在清洗過程中，還擒獲了一位潛藏多年的元嬰魔修，那魔修竟是宗門內一位頗有名望的長老，此事已在中域修士間掀起軒然大波。
至於其他宗門是否也有類似收穫，分身暫時還未打探到確切訊息。
“看來這天源界，是真的要亂起來了。”鄭賢智低聲呢喃，心頭沉甸甸的。
他將神念從識海中撤出，抬眼望向四周。山頂依舊靜得可怕，只有偶爾有拇指大小的黑蟲，從枯木的裂縫中爬出來，又悄無聲息地鑽進泥土裡，連一絲多餘的聲響都沒有。
這般死寂的等待，一晃便是三天。
第三天的黃昏，夕陽的餘暉透過淡薄的雲霧，灑在九座木屋的屋頂上，給古樸的木屋鍍上了一層淡淡的金輝。
就在這時，“吱呀——”一聲輕響，突兀地打破了山頂的寧靜。
鄭賢智猛地抬頭，目光死死鎖定在聲響傳來的方向——位於正東方位的那座木屋，緊閉的木門，竟緩緩向內開啟。