廣場上陷入短暫的寂靜。有修士面露遲疑，卻始終沒人率先開口——元嬰尊者定下的規則，沒人敢輕易質疑。
直到片刻後，才有一道略顯怯懦的聲音從人群后方傳來：“敢問……劍術考核的時間，還有挑戰的次數，是否有具體限制？”
這一問恰好戳中了不少修士的心思，眾人紛紛抬頭望向靈山方向，等著答案。
那道聲音帶著幾分讚許，清晰回應，“劍術考核僅限三天，三天內未參與挑戰或未能奪得演武臺榜首者，直接淘汰。
至於挑戰次數，每人僅限一次，且挑戰的演武臺需透過抽籤決定，不得隨意挑選。
當然練氣，築基，紫府和金丹也會劃分不同的比武臺。”
這時，又有修士高聲問道：“若是抽籤後，有人臨時放棄挑戰，那對應的演武臺該如何處理？”
“放棄者按淘汰論，其對應的演武臺直接空缺，剩餘修士照常考核。”聲音毫不猶豫地回應，“另外，考核期間禁止私下尋釁，若在演武臺外發生爭鬥，無論對錯，均取消考核資格。”
渾厚的聲音在廣場上空迴盪，帶著不容置疑的威嚴：“還有哪位修士有疑問？此刻儘可提出，考核一旦開啟，再無更改餘地。”
廣場上鴉雀無聲，先前心存疑慮的修士都已得到明確答覆，餘下眾人或緊張攥緊法器，或低聲梳理考核思路，再無人開口。
見無人發問，那聲音便順勢轉向另一側：“既無異議，便再言墨塵尊者的三道考核，其考核核心，在於‘煉體’與‘心識’。”
這話一出，廣場東側的修士瞬間豎起耳朵。
“第一道，肉身考核。”聲音落下的瞬間，靈山東側突然亮起一道金光，眾人抬眼望去，只見一座蜿蜒的石階從山腳延伸至山頂，石階兩側縈繞著淡紫色的陣法光暈。
“此乃墨塵尊者親手佈置的‘淬體陣’，石階上的陣法會隨高度增強壓力，諸位需在一天內徒步登頂，中途放棄或超時者，均視為淘汰。”
眾人盯著那看似普通卻暗藏陣法的石階，淬體陣的壓力可不是尋常考驗，不僅要靠肉身強度硬抗，還要時刻提防陣法中可能出現的靈力衝擊，對修士的綜合體能要求極高。
“第二道，心識考核。”不等眾人消化第一道考核的難度，渾厚的聲音再次響起，“尊者在山頂設下‘幻心陣’，透過第一道考核的修士需進入陣中。
陣內會演化諸位心中最恐懼、最執念之事，你們需在幻境中與‘自己’對戰，透過陣法就可以過關。”
這話讓不少修士心頭一沉——比起實打實的肉身對抗，幻境中的考驗更為困難。
“第三道，道心考核。”聲音漸趨肅穆，“透過前兩道考核的修士，需面見墨塵尊者。屆時尊者會詢問諸位對‘肉身與大道’關係的理解。
唯有答出自己的真意、且能讓尊者認可者，才算真正透過所有考核，有資格成為墨塵尊者的弟子。”
三道考核公佈完畢，廣場上的氣氛瞬間變得凝重起來。
凌霜尊者的考核側重劍術與劍心，墨塵尊者的考核則聚焦肉身與心識，兩道截然不同的考核方向，讓在場修士不得不開始認真權衡，是選擇自己擅長的領域，還是挑戰更能突破自身的考驗。
鄭賢月目光緊鎖西側的演武臺，顯然已確定了考核方向。而鄭賢智則望著靈山兩側的陣法光暈，他對拜元嬰為師沒甚麼想法，但是如果可以嘗試一下練體和幻陣也不錯。
就在這時，廣場上空的聲音再次響起，宣告考核即將開始：“兩道考核的細則已全部公佈，三個時辰後，東西兩側考核同時開啟。諸位可自行前往對應區域登記考核，祝各位好運。”
聲音消散的瞬間，廣場上的修士如同潮水般分成兩股，分別朝著東西兩側湧去，原本整齊的人群瞬間變得熱鬧起來。
人群湧動間，身旁幾位築基修士正湊在一起低聲爭論，有人攥著劍穗堅持要去西側闖演武臺，也有人看著東側的淬體陣面露怯色，糾結著要不要放棄元嬰傳承。
不遠處，兩個結伴而來的金丹修士已經敲定了方向，一個直奔凌霜尊者的劍術考核，一個則打算挑戰墨塵尊者的淬體陣，約定考核結束後在廣場入口匯合。
鄭賢月收回目光，語氣裡滿是篤定：“凌霜尊者這三道考核，看著難，但其實都在我的擅長範圍內。第一道演武臺挑戰，我這些年在外歷練比試過無數次，應對同階修士沒問題；
第二道領悟劍法，我對劍招的拆解本就敏感，三個時辰足夠摸到門檻；至於最後劍心考核，我修劍多年，早就想清楚自己追求的是甚麼，應該能讓尊者認可。”
她說完，轉頭看向鄭賢智，眼中帶著幾分期待：“十六弟，你真的不考慮一起試試？凌霜尊者的劍法對你也有裨益，就算不拜師，多見識一下頂尖劍術也好啊。”
鄭賢智順著人流往東側挪了兩步，目光落在那縈繞著淡紫色光暈的淬體陣石階上，輕輕搖了搖頭：“我對拜入兩位尊者門下確實沒興趣，不過墨塵尊者的淬體陣倒是讓我有點好奇。”
他指尖輕點，語氣裡多了幾分思索，“咱們家族的煉體一直都是短板，要是能摸清這淬體陣的陣基和壓力運轉規律，以後說不定能在雲霧山也佈置一個，對族裡晚輩的肉身修煉大有好處。”
“你倒是時刻想著家族。”鄭賢月無奈地笑了笑，隨即又放寬了心，“也好，那你去試淬體陣時多加小心，陣法壓力肯定會越來越大，實在撐不住就別硬扛。我先去西側登記，等我闖過演武臺，再去找你。”
鄭賢智點頭應下，看著鄭賢月隨著西側的人流走向演武臺方向，自己則轉身朝著東側的淬體陣登記點走去。
剛走沒幾步，就聽到身後有人在喊自己的名字，回頭一看，竟是蘇文彥。
蘇文彥快步擠過人群，臉上帶著熱絡的笑意，抬手作揖道：“鄭道友，方才遠遠看著就像你，沒想到真的是！之前龍墓一別後我一直記掛，你們沒出甚麼事吧？”
鄭賢智側身避開他過於親近的姿態，語氣平淡卻不失禮數：“多謝蘇公子掛心，我們運氣尚可，沒遇到太大危險。
說起來，還要多虧公子當初提供的龍墓地圖，幫我們避開了不少陷阱。”
蘇文彥臉上的笑容僵了一瞬，隨即又掩飾過去，湊近了些壓低聲音問：“道友實不相瞞，我後來聽人說龍墓裡鬧得厲害，還出現了魔修，到底發生了甚麼？那龍源最後落到誰手裡了？”
“龍墓下方並非龍骸安息地，而是上古封印魔修的禁地。”鄭賢智眸光微沉，語氣不帶多餘情緒，“龍源其實是封印核心，最後被龍烈帶走，卻又被一夥神秘人半路劫走，連靈劍也一併奪走了。”
“竟是這樣……”蘇文彥眼中閃過一絲懊惱，用力拍了下大腿，“早知道我當初就該親自去一趟！白白錯過了龍源不說，連這般大場面都沒見識到，實在可惜！”
他話裡滿是不甘，全然沒注意到鄭賢智眼底掠過的一絲冷淡。
蘇文彥聞言，目光在鄭賢智身上轉了一圈，便帶著幾分試探問道：“鄭道友，看你這模樣，莫非也打算參與兩位尊者的收徒考核？不知你更傾向拜入哪位尊者門下？”
鄭賢智語氣平淡：“我這點修為，哪敢奢望拜元嬰尊者為師，不過是覺得墨塵尊者的淬體陣有趣，想去試試罷了，能不能透過第一道考核都難說，入不了尊者法眼。”
他話鋒一轉，反問蘇文彥：“倒是蘇公子，看你一身靈氣靈動，想必早有目標，不知你打算選哪一位尊者？”
蘇文彥眼睛一亮，下意識挺了挺腰板，語氣裡帶著幾分期待：“我對墨塵尊者的陣法之道興趣不大，倒是想試試拜入凌霜尊者門下。
我家傳劍法雖有些根基，但總覺得缺了點頂尖傳承的意境，若是能學到凌霜尊者的劍法，說不定能讓我的劍術再上一個臺階。”
鄭賢智聞言微微頷首：“蘇公子的劍法本就不差，凌霜尊者的考核若能發揮穩定，未必沒有機會。”
“借道友吉言！”蘇文彥笑著拱手，又話鋒一轉，“道友去闖淬體陣也要多當心，聽說那陣法壓力隨高度遞增，實在撐不住便及時退出，莫要硬扛傷了根基。”
“多謝提醒。”鄭賢智點頭應下。
兩人相視一笑，蘇文彥看了眼西側演武臺的方向，語氣帶著幾分急切：“時辰不早了，我得去西側登記考核，就不與道友多聊了，祝你能摸清淬體陣的門道，也祝我能順利闖過演武臺！”
“彼此，願你我皆能如所願。”鄭賢智抬手作揖。
蘇文彥笑著應了聲，轉身便隨著西側的人流快步走去，很快便消失在擁擠的人潮中。
鄭賢智收回目光，不再耽擱，徑直朝著東側淬體陣的登記點走去，只見登記臺前已排起了長隊。
修士們挨個上前報上姓名與修為，領取刻有編號的木牌，而不遠處的淬體陣石階下，已有修士在活動筋骨，顯然是在為稍後的考核做準備。