林嶽的笑容淡了幾分，手裡拿著的大刀並沒有放下，黑石城地處瀚海草原邊緣，平日裡多是練氣、築基修士往來，金丹修士極少踏足，眼前這人突然出現，難免讓他心生疑慮。
“歷練？”林嶽目光微沉，語氣依舊平和卻多了幾分試探，“道友既為歷練，為何會孤身來這偏遠草原？
要知道，黑石城附近可是一望無際的草原，沒甚麼重要資源，尋常歷練之人鮮少來這裡的。”
鄭賢智察覺到對方的警惕，當即撒謊道：“實不相瞞，晚輩是遵家中長輩囑咐，從這裡開始歷練，最終要去雲瀾城與長輩匯合。
長輩只說中洲歷練能磨修士心性，卻沒細說地域兇險，晚輩剛到草原便迷了路，只好來黑石城打探方向。”
他刻意提及“家中長輩”，便是不想暴露蓬萊仙塔的事，也借“有長輩引路”的說法，暗示自己並非無根無依的散修——畢竟能讓金丹修士從瀚海草原開始歷練，背後長輩的修為定然不低。
林嶽握著刀柄的手明顯一鬆，眼神瞬間變了。他上下打量著鄭賢智，見對方雖衣著華貴，氣度沉穩，腰間佩劍泛著淡淡的靈韻，顯然不是凡品，心中已然信了大半。
黑石城地處偏遠，能有背景深厚的修士路過，可不是尋常機會。林嶽連忙收起大刀，臉上的警惕盡數褪去，換上一副熱絡的笑容，拱手道：“原來鄭道友是受長輩囑託歷練！是在下有眼不識泰山，多有怠慢了。”
他上前半步，語氣越發恭敬：“道友一路辛苦，不如隨我去城主府歇息片刻？府裡備了些靈茶靈果，正好為道友洗塵，關於去雲瀾城的路線，也能細細與道友說清。”
鄭賢智見他態度轉變，心中瞭然，順勢拱手道：“那就叨擾林城主了。”
林嶽當即引著鄭賢智往城主府走，路上還特意吩咐隨從：“快去備上最好的‘雲芽茶’和‘赤焰果’，再把東邊那間收拾好的靜室開啟，供鄭道友歇息。”
隨從連忙應下，快步跑去安排。鄭賢智跟在林嶽身側，能明顯感覺到周圍巡邏修士投來的好奇目光，顯然，這位城主對陌生修士如此恭敬，在黑石城並不常見。
不多時便到了城主府，硃紅大門敞開，府內侍者早已列隊等候。林嶽親自引著鄭賢智進了前廳，親手為他斟上泛著白霧的雲芽茶，又遞過一盤色澤鮮紅的赤焰果。
“道友嚐嚐這赤焰果，是從南方運來的靈果，能溫養丹田，對金丹修士也有些益處。”
鄭賢智接過果盤，道了聲謝。林嶽搓了搓手，眼神帶著幾分試探，笑著問道：“鄭道友看著氣度不凡，想來家族在中洲定有不小的名頭吧？
不知是哪一脈的勢力？也好讓在下知曉，日後若有機會，也好去拜會一番。”
鄭賢智指尖摩挲著茶杯邊緣，心中早有準備，面上依舊平靜：“多謝林城主抬愛，只是家中長輩臨行前特意叮囑，讓我歷練期間不得暴露家族名號，說是怕旁人知曉後多有遷就，反倒失了歷練的意義。晚輩不敢違逆長輩之意，還望林城主海涵。”
他這話既給了對方臺階，又堵死了繼續追問的可能——以“長輩叮囑”為藉口，既符合“有背景修士”的身份，也不會顯得刻意隱瞞。
林嶽聞言，眼中閃過一絲失望，卻也不敢再多問，連忙笑道：“是在下唐突了！道友既有長輩囑咐，在下自然不會多言。”
鄭賢智見他不再追問，順勢轉移話題，語氣帶著幾分“晚輩的謙遜”：“實不相瞞，晚輩此前一直在家族秘境中修煉，從未踏足中洲各地，對大陸上的勢力分佈幾乎一無所知。
此次歷練也是想多瞭解些外界情況，不知林城主能否為晚輩講講中洲的大致勢力？也好讓晚輩日後行事有個分寸。”
這話正合林嶽心意——既能賣對方一個人情，又能趁機展現自己對中洲的瞭解，拉近關係。
他當即坐直身子，清了清嗓子，緩緩道來：“前輩不敢當，道友既然問起，那在下便簡單說說。
中洲地域廣闊，主要分為東西南北中五大區域，咱們黑石城所在的西域，多是草原與山脈，勢力以部族和中小型宗門為主，像之前提過的天狼部落，便是西域頂尖勢力之一，族中化神大能坐鎮，無人敢惹。”
鄭賢智順著話頭追問：“聽林城主說中洲分五大區域，那各區裡能排得上號的大勢力，不知有哪些？晚輩初來乍到，也好記著避開，免得無意中衝撞了不該惹的人。”
林嶽剛要開口，忽然頓住，眼神裡的疑惑又冒了出來，若鄭賢智真有大勢力背景，就算沒踏足過中洲，家族也該提前告知五大區域的頂尖勢力才對，怎麼會連“五區百強”都不知道？這可是中洲修士圈裡最基礎的常識，哪怕是築基修士都略知一二。
他盯著鄭賢智的臉，語氣帶著幾分不易察覺的試探：“道友竟不知五區百強？這可是中洲各勢力公認的排名，像中域的天衍宗、慕容家，東區的碧水門，都是常年穩居百強前列的存在，尋常家族子弟入門第一課，便是熟記這些勢力的名號……”
話裡的暗示再明顯不過——若連這都不知道，你之前說的“家族背景”，怕不是編的？
鄭賢智心中一凜，知道林嶽的懷疑又起來了。他沒慌，反而笑了笑，指尖輕輕一彈，一個暗黑色的妖獸袋從儲物戒中飛出，袋口解開的瞬間，一道毛茸茸的身影竄了出來。
一隻半人高的金毛鼠，周身縈繞著濃郁的四階巔峰靈力，一雙猩紅的眼睛掃過前廳，鋒利的爪子在青石地面上劃出淺淺的痕跡，正是他之前從蓬萊仙界帶回的鼠王。
“這小傢伙在袋裡待久了，正好放出來透透氣。”鄭賢智語氣隨意，伸手摸了摸鼠王的腦袋，鼠王竟溫順地蹭了蹭他的手心，全然沒有妖獸的兇戾。
林嶽的目光瞬間凝固在鼠王身上，瞳孔驟縮——四階巔峰妖獸！就算是他這金丹四層修士，被滅殺也是分分鐘的事，可鄭賢智竟能讓它如此溫順，顯然是早已馴化的本命妖獸！
能豢養四階巔峰妖獸的修士，背後勢力怎麼可能簡單？之前的疑惑瞬間被驚惶取代，林嶽連忙收回目光，臉上堆起更恭敬的笑容。
“是在下糊塗了！道友家族想必是專注秘境修煉，不重俗事，不知百強排名也正常。”
他不敢再試探，連忙詳細說起五區百強勢力：“中域百強最多，天衍宗常年第一，麾下還有三個附屬宗門；慕容家、李家、趙家三足鼎立，掌控中域過半靈脈；東域碧水門排第一，擅長水系術法，雲瀾城便是他們的附屬城池……”
一邊說，一邊偷偷瞥著那隻安靜趴在鄭賢智腳邊的鼠王，眼神裡滿是忌憚——有這等妖獸在側，就算鄭賢智說自己是隱世家族子弟，他也絕不敢再懷疑半分。
鄭賢智耐心聽林嶽講完五區百強勢力，手指卻悄悄攥緊了——這些資訊雖有用，卻沒觸及他真正關心的事。
等林嶽話音落下，他當即開口，語氣帶著幾分急切：“林城主，晚輩最關心的還是去雲瀾城的事。不知從黑石城到雲瀾城，具體要走多久？”
林嶽愣了愣，似乎沒料到他會這麼著急問路程，隨即連忙答道：“道友有所不知，黑石城到雲瀾城可不是短途。
咱們在西域，雲瀾城在東域，中間隔著整個中域的邊緣地帶和東域的大半地域，就算是金丹修士全速飛行，也得……”
他頓了頓，斟酌著用詞：“也得足足三十年才能到！”
“三十年？”鄭賢智猛地站起身，臉上滿是震驚，手中的茶杯都差點晃倒，“怎麼會這麼遠？我原以為最多幾年路程，沒想到竟要三十年！”
他之前只知道中洲廣闊，卻沒概念到這種程度——金丹修士全速飛行，一日便能跨越數千裡，三十年下來，竟是難以想象的距離。
原本以為很快就能和宋玉匯合，此刻卻覺得雲瀾城遠在天邊。
林嶽見他反應激烈，連忙解釋：“道友莫急，這還是理想情況。途中要繞開不少勢力的地盤，像中域的慕容家管控的靈脈通道，還有東域碧水門的巡邏範圍，都不能隨意穿行，得繞路走，實際時間可能還要更久。
而且落日森林裡有六階妖獸群，斷雲峰的罡風連金丹修士的護體靈力都能撕裂，中途還得找城池休整，根本快不起來。”
鄭賢智坐下身，心中滿是沉鬱——三十年，對修士而言雖不算漫長，可他既想盡快找到宋玉和狂雪，又惦記著山河鍾碎片和元嬰靈物，實在不願在路程上耗費這麼久。
“就沒有更快的辦法嗎？”他不甘心地追問，“比如傳送陣？或者能載人飛行的高階靈舟？”
林嶽苦笑搖頭：“傳送陣倒是有，可中洲的跨域傳送陣都在頂尖勢力手裡，像天衍宗、碧水門這些，只有他們的核心弟子或盟友才能用。
至於高階靈舟，至少要元嬰修士才能催動，咱們金丹修士根本駕馭不了，而且靈舟的材料極其稀有，整個黑石城都找不出一艘。”
鄭賢智沉默下來，心中第一次真切感受到中洲的“大”——大到讓他這個金丹修士都覺得渺小，大到連匯合這樣簡單的事，都變得如此艱難。