狼煙，瞬間燃遍了千里防線。
一座座新建的烽燧臺被點燃，那三股代表著最高警報的濃烈黑煙，在北疆的上空匯成一片，遮蔽了初春的陽光，也帶來了死亡的陰影。
戰火，在代郡、雁門、雲中的廣袤原野之上，全面爆發。
司馬尚的“北疆新軍”，迎來了他們組建以來，最嚴酷，也最血腥的考驗。
然而，現實的殘酷，遠超他們的想象。
面對傾巢而出的匈奴主力，這支剛剛在鷹愁谷建立起自信的新軍，第一次嚐到了“絕望”的滋味。
匈奴人的戰法，狠辣、狡詐，完全不按常理出牌。
他們根本不與秦軍的堅城、要塞進行任何正面接觸。
十五萬鐵騎化作了數百支規模從百人到千人不等的機動部隊，繞開了所有設防的堅城，繞開了司馬尚佈下的所有伏擊圈，直接撲向了那些剛剛建立不久、防禦最為薄弱的屯墾點、新編戶籍的村落，以及正在春耕的“新秦人”。
這是一場徹頭徹尾的、針對平民的、旨在毀滅與製造恐慌的屠殺。
代郡東部，一處新開墾的萬人屯田點。
數千名剛剛分到土地、正憧憬著第一個豐收年的“新秦人”，正在田間忙碌著。
然而，地平線上突然出現的黑點，在短短一刻之內，便化作了數千名揮舞著彎刀、發出野獸般嚎叫的匈奴騎兵。
沒有預警，沒有抵抗。
手無寸鐵的農夫們，在這些草原餓狼的鐵蹄之下成片倒下。
房屋被點燃，糧食被搶走，牛羊被驅趕，青壯被當場砍殺，婦女與孩童的哭喊聲與匈奴人的狂笑聲，交織成一片人間地獄。
一個時辰之內，這片剛剛煥發生機的土地，便化作了一片火海與廢墟。
一個匈奴百夫長用刀尖挑起一個嬰兒的襁褓，隨手拋進火堆，然後舔了舔刀上的血，咧嘴笑了：“秦人的血，是鹹的。”
左賢王騎馬緩緩穿過廢墟。
他沒有下馬，只是冷漠地掃視著這片他親手製造的煉獄。
“傳令。”
他說：“把所有首級割下來，堆在路旁。讓後面來的秦軍看看，反抗是甚麼下場。”
“那些女人……”一個千夫長試探地問。
“老的殺了，年輕的帶上。”
左賢王頓了頓，補充道：“超過十歲的男孩也殺了，秦人的崽子，長大了也是仇人。”
哭喊聲再次響起，但很快就被彎刀和馬蹄聲淹沒。
而類似的慘劇，在整個北疆防線之後，數百里的縱深之內，同時上演。
司馬尚和他麾下的十萬新軍，瞬間陷入了顧此失彼的絕境。
他坐鎮雁門關，看著沙盤之上一處處代表著村落、屯田點的模型，被信使帶來的血色軍報一次次覆蓋，那張堅毅的面龐，數月以來第一次露出了無力感。
他麾下的“北疆新軍”，雖有十萬之眾，但大半是步卒，機動力遠遠無法與匈奴鐵騎相比。
他數次試圖集結主力，圍剿其中一股匈奴部隊。
但狡猾的匈奴人，總能在他的包圍圈形成之前，憑藉著對地形的熟悉與超高的機動力，迅速脫離接觸，消失在茫茫的草原之上，然後又在另一個意想不到的地方，對另一個毫無防備的目標，發動毀滅性的打擊。
他就像一個笨拙的巨人，揮舞著沉重的拳頭，卻怎麼也打不到那些圍繞著他、不斷撕咬他血肉的敏捷餓狼。
“將軍！南線告急！榆林屯被三千胡騎攻破，死傷過半，糧倉被焚！”
“將軍！西線急報！雲中郡三個村寨遭遇突襲，八百餘百姓被屠，牲畜被劫掠一空！”
“將軍！右路軍張合司馬所部，於追擊一股敵軍時，遭遇數倍於己的敵軍主力伏擊，傷亡慘重，張司馬身負重傷，正率殘部向善無城方向突圍！”
一個又一個的噩耗，撞擊在司馬尚和他麾下所有將領的心上。
司馬尚已經三天沒閤眼了。
他的案頭堆滿了軍報，傷亡數字、失地範圍、百姓流離數量，每一個數字背後都是鮮活的人命。
他們空有十萬大軍，卻只能眼睜睜地看著自己守護的土地被肆意蹂躪，自己要保護的子民被成片屠殺。
那份在鷹愁谷剛剛建立起來的自信與驕傲，被這殘酷的現實擊得粉碎。
軍心，在迅速動搖。
那些來自關中的秦銳士，第一次在草原上感受到了無力與迷茫。
而那些本就對秦國心存芥蒂的舊趙降卒，在看到家鄉被毀、親人被殺後，更是怨氣沖天，甚至開始質疑司馬尚的指揮能力，質疑秦國的“庇護”承諾。
“將軍！不能再這麼被動挨打了！”
都護府內，樊於期雙眼通紅，他麾下的關中子弟在此次反擊中傷亡最為慘重，他對著司馬尚嘶聲喊道：“末將請命，集結全軍所有騎兵，與匈奴主力決一死戰。
縱是戰死，也勝過在此坐視家園被毀，袍澤被屠。”
“決戰？拿甚麼決戰？”
司馬尚的聲音，沙啞而又疲憊：“敵暗我明，敵快我慢。在草原上與他們浪戰，正中其下懷。”
他知道，自己已經輸了。
不是輸在戰力，而是輸在戰術，輸在了這廣袤無垠的草原之上。
最終，在付出了近萬將士的傷亡，以及無數屯田點被毀的慘痛代價後。
司馬尚不得不下達了他此生最痛苦、也最無奈的一道命令。
全線收縮。
放棄所有外圍的村寨與屯田點，將所有兵力與倖存的百姓，全部撤回代郡、雁門、雲中等幾座核心堅城之內。
行堅壁清野，固守待援。
這道命令，等同於承認了此戰的徹底失敗。
也等同於，將長城之外、堅城之外的廣袤土地，以及那些來不及撤離的、數以萬計的“新秦人”，徹底拋棄，任由匈奴的鐵蹄去蹂躪、去吞噬。
秦王政八年，三月十五日。
當司馬尚那封寫滿了血與淚、充滿了屈辱與不甘的求援急報，與北疆全線潰敗、屍橫遍野的噩耗，一同被信使以最快的速度，插上代表最高警報的黑色令羽，送出雁門關，送向那千里之外的咸陽時。
整個北疆，已然陷入了一片血與火的煉獄。
秦國，迎來了它自東出以來，最大、也最嚴峻的一次生存危機。