“好…好…好啊……”
她喃喃自語，聲音越來越低：“政兒、你祖父、父親…沒能做到的事，你…你做到了…你…沒讓祖母失望，沒讓…沒讓大秦歷代先王…失望……”
言罷，她那緊握著嬴政的手，緩緩鬆開了。
那雙注視著他的眼睛，也緩緩地、永遠閉上了。
那一抹欣慰的笑容，永遠地定格在了她的臉上。
“祖母！”
一聲壓抑了太久的、充滿了悲慟與痛苦的嘶吼，自嬴政的喉嚨深處爆發出來。
他撲在病榻之上，將頭埋在老人那尚有餘溫的懷中，這個在朝堂之上冷酷決斷、在百萬大軍之前揮斥方遒的鐵血君王，此刻，哭得像一個孩子。
秦王政八年，三月十日，申時。
輔佐了三代秦王、歷經四朝風雨、在嬴政最孤獨無助的歲月裡給予他最堅定支援的夏太后，於咸陽府邸之中，薨逝。
國喪的鐘聲，壓過了勝利的歡呼，響徹了整座咸陽城。
…………
秦王政八年，三月十二日。
咸陽城，陷入了一片素縞的海洋。
北疆大勝的歡慶，在夏太后薨逝的詔令之下，戛然而止。
所有的娛樂活動被下令停止，所有的酒肆茶樓盡數歇業，家家戶戶的門前，都懸掛起了縞素。
一股壓抑而又悲傷的氣氛，籠罩了咸陽城。
章臺宮，更是被死寂所籠罩。
嬴政將自己關在寢殿之內，已經整整兩日，水米未進。
他屏退了所有侍從，甚至連秦臻、華陽太后、兩位寵妃的求見都被他拒之門外。
他只是獨自一人，坐在那空曠的宮殿之中，一遍遍回憶著，那早已遠去的、與祖母相處的點點滴滴。
從邯鄲歸來，面對著華陽太后代表的楚系外戚的審視與冷漠，面對朝臣的疏遠，是這位並不受寵的祖母，給了他一份不含任何雜質的溫情。
他記得，在他權力鬥爭最為激烈、最為兇險的時刻，是祖母那句“政兒，但行汝心，祖母信你”的口信，給了他莫大的勇氣。
他更記得，在他親政加冕，第一次以一個君王的身份，去向她請安時，老人拉著他的手，含著淚，反覆叮囑他的那番話：
“政兒，為王者，孤也。愈是高處，愈是孤獨。然，汝須謹記，寡人非孤家寡人。汝身後，有萬千秦人，有歷代先王。汝當為他們而活，為他們而戰。切記，水能載舟，亦能覆舟，民心，方為國之根本。”
這些話，這些畫面，反覆在他腦海中浮現。
他伸手，撫摸著身下這張王座，一種孤獨感，將他整個人徹底淹沒。
祖父、祖母、父親、母親……
那些與他血脈相連的親人，或離去，或背叛。
如今，這世間，竟只剩下他一人，獨自坐在這高處不勝寒的王座之上，揹負著整個帝國的命運。
這勝利，這權勢，這萬里的江山，在失去了可以分享喜悅與分擔悲傷的親人之後，竟顯得是那樣的蒼白與虛無。
“踏…踏…踏…”
一陣急促的腳步聲，打斷了他的沉思。
是中車府令劉高。
他神色慌張地跪倒在殿外，聲音裡帶著哭腔。
“大王…大王…不好了…上將軍…王齕將軍他…他於今晨，在府中…無疾而終了……”
轟！
這道噩耗，再次狠狠劈在了嬴政那本已悲傷至極的心上。
那個自昭襄王時代起，便為大秦戎馬一生、功勳卓著的老將。
那個在長平之戰中，輔佐白起，大破趙軍的宿將。
那個同樣歷經四朝，見證了大秦從崛起到鼎盛的老人。
他，也走了。
嬴政猛地從王座上站起，一股悲慟與失落，瞬間攥緊了他的心臟。
如果說，夏太后的離去，是讓他感受到了親情逝去的“人子之悲”。
那麼，王齕的逝去，則更像是一種象徵。
它象徵著一個時代的落幕，象徵著那些曾與他曾祖父、祖父、父親並肩作戰，為大秦打下這片江山的功勳老臣們，正在一個個地，被歲月無情帶走。
而他嬴政，將獨自一人，帶領著一批全新的將領，全新的臣子，去開創一個更宏大、也更未知的未來。
這份傳承的重擔，這份屬於帝王的、無人可以分擔的孤獨，在這一刻，被放大了無數倍。
“備車。”
良久，嬴政的聲音響起，沙啞，卻異常的平靜。
“去鬼谷學苑。”
他知道，此刻，普天之下，唯一能理解他這份悲慟，唯一能與他分擔這份孤獨的，只有那個人。
…………
當天，深夜。
鬼谷學苑，秦臻的書房之內。
燭火搖曳，爐上的溫酒，散發出淡淡的醇香。
嬴政與秦臻，相對而坐。
沒有君臣之禮，沒有繁文縟節。
嬴政只是沉默地，一杯接著一杯地，將那酒液灌入喉中。
那張總是冷酷威嚴的臉上，此刻，竟流露出深深的疲憊與脆弱。
秦臻沒有勸阻，亦沒有多言，只是安靜地陪著他，為他將空了的酒杯一次次斟滿。
他知道，此刻的嬴政，需要的不是任何言語上的安慰，而是一個可以讓他卸下所有偽裝的、安靜的陪伴。
不知過了多久，當一整壇酒都已見底時，嬴政才緩緩放下酒杯，他那雙佈滿了血絲的眼睛，望著窗外的夜色，聲音沙啞地開口。
“先生，你說，這世間，可有長生之人？”
秦臻聞言，心中一動，卻只是平靜地回答：“未曾聞也，天地萬物，皆有榮枯。生死輪迴，乃天道之常。”
“天道之常……”
嬴政咀嚼著這四個字，臉上露出一抹自嘲的苦笑：“是啊，誰都逃不過這天道。這所謂的千秋霸業，萬里江山，在生死麵前，又算得了甚麼？
先生，寡人自歸秦以來，無一日敢有懈怠。
除嫪毐，罷相邦，收王權，滅趙國，定北疆……寡人以為，只要這天下盡歸於秦，只要我大秦的玄旗插遍四海，寡人便能隨心所欲，掌控一切。”
他猛地轉過頭，那雙銳利的眼眸，此刻卻充滿了迷茫與痛苦，死死盯住秦臻。
“可為何，寡人能掌控百萬大軍的生死，能決定天下億萬生靈的命運，卻留不住一個真心待我的親人，留不住一個為國盡忠的老臣？”