李斯對秦臻的學苑改革，表達了最由衷的贊同。
在他看來，這是將法家理念，推行到極致的根本之舉。
秦臻為他斟上一杯清茶，沒有接李斯關於“法”的讚頌，而後緩緩搖了搖頭。
“李兄，荀子言：‘君者，舟也；庶人者，水也。水則載舟，水則覆舟。’”
秦臻看著李斯那雙因興奮而閃爍著光芒的眼睛，提醒道：“‘法’，是舟，是骨架，它能讓國家高效運轉，能讓大秦之舟乘風破浪。”
他話鋒一轉，手指輕輕點了點茶杯的邊緣：“然，民心，是水，是血肉。舟行於水，骨附於肉。
若水勢不穩，民心向背，則舟再堅，亦有傾覆之危；若血肉枯槁，人心離散，則骨架再強，亦不過一具枯骨。”
隨後，他提起了邯鄲：“李兄親歷邯鄲，當知其中滋味。一紙家書，寥寥數語，何以能勝萬鈞之兵？非因其辭藻華美，乃因其觸及了人性中最柔軟的‘情’與‘信’。
是遊子對故土的牽念，是父母對兒女的期盼。
此力，無形無質，不可稱量，卻沛然莫之能御。”
“故，李兄此去邯鄲督造《典呈》，當思：律法條文，當如刀刻斧鑿，嚴明而不可易。
然，律法之外，是否亦當為人倫、為教化，為那不可量化，卻又無處不在的‘人心’，留下一絲轉圜的餘地，留下一片可以滋養‘仁恕’的土壤？”
書房內，陷入了長久的寂靜。
這一次，在邯鄲親眼目睹了那場“歸心”大戲的李斯，沒有像過去那般，立刻用法家的“人性本惡”、“嚴刑峻法”來反駁秦臻的“仁恕”之言。
他只是端起茶杯，看著那在水中沉浮的茶葉，陷入了長久、深刻的沉思。
一個關於“霸道”與“王道”如何共存、平衡的種子，已然在他的心中悄然種下。
而那部即將在他手中問世的《新地安置典呈》，也註定，將因此而變得不同。
它，將不再是一部純粹的、冰冷的法典。
它將承載著一個新生帝國，在“法”與“仁”之間，最初的、也是最艱難的探索與平衡。
而這摸索與平衡的成果，將成為支撐起未來那龐大帝國真正的基石。
李斯緩緩放下茶杯，那杯中的茶水，已不再僅僅是茶水，而是關乎帝國命運的思慮。
他起身，對著秦臻，再次深深一揖。
這一次，無言，卻比之前任何一次都更加鄭重。
秦王政八年，一月二十日。
北疆，雁門郡馬邑。
朔風捲著鵝毛大雪，肆虐在廣袤的草原之上。
滴水成冰，呵氣為霜。
自趙蔥授首，滅代之戰塵埃落定已逾兩月有餘。
昔日雁門郡守府，如今已然換上了“北疆都護府”的嶄新牌匾，那面象徵著趙國最後抵抗意志的“討賊”大旗也早已被取下，取而代之的，是繡著玄鳥圖騰的黑色秦旗。
它在這片苦寒之地獵獵作響，沉默而又堅定地宣告著新主人的到來。
此刻，都護府的帥帳之內，氣氛卻比帳外的風雪更加凝重。
火盆燒得正旺，映出了司馬尚那張寫滿了疲憊與焦慮的臉。
他已經對著沙盤，枯坐了整整一夜。
沙盤上，代表著長城、關隘、河流的標記清晰可見，但象徵北疆新軍的那些小旗，卻彷彿被無形的裂痕分割，涇渭分明。
數月來，來自咸陽的支援源源不斷。
一車車嶄新的秦制鎧甲，一柄柄鋒利的長戈，一架架射程與威力遠超趙國舊弩的秦弩，以及數千匹來自上郡、苑馬寺的戰馬，被源源不斷送抵北疆。
這支由昔日趙國降卒、李牧舊部以及數千名關中秦銳士混編而成的十萬“北疆新軍”，在裝備上已然脫胎換骨。
嬴政亦是幾乎不惜代價地支撐著他這位降將的脊樑。
他的周圍，是十幾名新提拔起來的、構成了北疆新軍指揮核心的將領。
左側，以張合為首，皆是追隨他與李牧多年的舊趙悍將。
右側，則是以樊於期為代表，從秦國藍田大營與東郡軍中抽調而來的、精通秦軍軍法與步騎協同戰術的年輕都尉。
然而，這支新軍的心，卻依舊如這北疆的天氣一般，冰冷而脆弱。
“將軍。”
張合對著司馬尚抱拳道：“末將以為，我軍如今甲冑精良，兵強馬壯，當效仿昔日李帥舊法，於長城沿線增設暗哨，主動出擊，將那些膽敢窺探的胡狗遊騎一一斬殺，以壯我軍聲威，以安弟兄們之心。
終日困守營中，空耗糧餉，徒增怨氣，非強軍之道。
唯有用胡虜之血，方能洗刷…方能證明我等北疆男兒之勇武。”
他話到嘴邊，將“亡國之恥”硬生生嚥下，但眼中燃燒的火焰，已道盡一切。
張合是武州兵變的首義者，如今被司馬尚擢升為新軍左軍司馬，負責整訓舊部。
他的話，代表了所有李牧舊部將領的心聲，他們渴望用一場酣暢淋漓的勝利，來洗刷亡國的恥辱，來證明自己存在的價值。
來為那無處安放的驕傲與屈辱，找到一個宣洩的出口。
然而，他話音剛落，右側的樊於期便出列反駁。
“張司馬此言差矣。”
他乃是大秦中樞從咸陽衛尉軍中抽調而來的關中精銳將領，被任命為新軍右軍司馬，負責督導秦軍士卒與推行秦國軍法。
而這毫不留情的評價，讓張合等舊趙將領瞬間臉色漲紅，怒目而視。
樊於期卻視若無睹，聲音冷硬而又條理分明：“末將以為，北疆新軍初建，其根本不在於戰，而在於‘治’。
軍中秦、趙士卒混編，言語不通，軍紀各異。
趙卒散漫，視軍法為無物，動輒以‘北地舊俗’搪塞；秦卒嚴苛，視趙卒為降虜。
近十日，營中械鬥，已逾二十起。
起因？或因操練遲到半刻，或因一句口角譏諷，甚至為爭搶一塊麥餅拔刀相向。
更有甚者，趙卒軍官憑資歷威望，重‘袍澤情義’而輕軍律；
秦卒軍官只認律法軍功，鐵面無私不近人情。
兩下相較，如同水火相煎。
敢問張司馬，如此軍心渙散、號令不一之軍，縱有精甲利刃百萬，與待宰羔羊何異？一旦臨敵，不需匈奴彎刀砍來，只需一聲號角，我軍自潰矣。”