越國是東海五國中修真實力最弱的。
為首的十三宗裡，只有上三宗，才是元嬰宗門。
其餘九宗，不過是金丹宗門。
其實是拿來湊數的。
沒辦法。
越國的四階靈脈，僅有三條。
分別被玄法宗、妙音宗、越雲宗佔據。
沒有高品階靈脈，宗門傳承再玄妙，也出不了元嬰真君。
沈軒封印冰法金丹，以築基中期火法散修的身份，喬裝易容，化名沈昊明，來到越雲仙城。
這是越雲宗的核心仙城，傍海而建。
作為越國三大元嬰宗門之一，越雲仙城佔地千里，規模宏偉，氣勢磅礴。
各種飛舟不時掠過，飛向飛雲城。
不時有空中御器飛行的築基境修士，穿梭自如。
沈軒是從海里過來的。
他找了個偏僻地方，斂息隱身，悄然上岸。
隨後，步行前行，很快很融入進進出出的人群中。
在城門口，沈軒繳納十塊靈石，登記領取身份玉牌後，進入越雲仙城。
他直接去了越雲宗自營的宗門客棧。
花了兩塊靈石，便從客棧裡的夥計，打聽到火雲宗明深真人的情報。
十年前，明深真人帶著百餘個火雲宗年輕弟子，來到越雲仙城。
靠著以前的老關係，明深真人一行得到越雲宗許可，在火焰島落腳。
只不過，只給了明深真人一行越雲宗附庸勢力的身份。
和越雲宗境裡其它修真勢力一樣，每年都要繳納稅金，聽從越雲宗調遣，完成一定數量的上宗任務。
沈軒沒浪費時間。
休息了一晚。
翌日，出了越雲仙城，祭起靈舟，浮在海面上，直接駛去火焰島。
……
此時，火焰島上，明深真人洞府。
議事廳裡，氣氛凝重，令人窒息。
十二名火雲宗築基弟子，依次坐好，個個眉頭緊鎖，臉上愁雲慘淡。
中央玉桌上，擺著幾枚來自越雲宗的玉簡。
那是任務玉簡，裡面的內容，如同一道道枷鎖，壓得眾人喘不過氣。
“越雲宗今年要求上繳的火靈丹，數量比去年又加了一成！這讓我們丹房如何完成！”
一位面容憔悴的弟子怒捶玉桌，聲音低沉。
旁邊一位弟子立刻介面，語氣憤怒。
“丹房才加一成，我們符室繪製的火龍符，數量足足加了兩成！刻畫符文的火鱗硃砂價格飛漲，收購價格紋絲不動，難道要我們自掏腰包不成？”
“你們都算好的！”
另外一位弟子帶著哭腔說道：“我們靈植堂最慘。上繳的火髓米數量，硬是加了整整三成。島上的火靈田就那麼多，地力有限，這簡直是強人所難。”
“繳納後，所剩無幾。連我們火雲宗弟子日常所需都保障不了！”
議事廳內，一片抱怨之聲，焦慮和不滿的情緒瀰漫起來。
“安靜。”
坐在上首的一名男弟子沉聲喝道。
此人名為鍾蘇明，是明深真人的親傳弟子，築基後期。
此刻，他雖然面色凝重，卻仍然保持著鎮定。
鍾蘇明目光緩緩掃過眾人，沉聲說道：“諸位師弟，我們跋山涉水，背井離鄉，來到此處，是何原因，大家心裡都有數。”
“寄人籬下，必然艱辛。抱怨能解決問題？”
坐在他身旁的女弟子曾玉媛，明眸皓齒，容貌明豔。
她是明深真人的曾孫女。
此時，曾玉媛柔聲說道：“鍾師兄所言極是。局面越難，越需要沉著應對。諸位稍安勿躁，集思廣益，一起商議對策。”
眾弟子俱都長嘆一聲，不再抱怨。
這時，一個面容清癯、身材消瘦的老道步入議事廳，臉上帶著難以掩飾的倦色。
正是火雲宗明深真人。
眾弟子紛紛起身施禮。
明深真人抬手虛按，嘆息說道：“都坐下吧。越雲宗任務加重一事，吾已知曉。此事，吾會親自前往越雲宗，面見掌宗清溪真人，盡力周旋。”
語氣溫和，帶著安撫之意。
“眼下宗門立足不久，創業艱辛。還望諸位暫且忍耐，同心協力，共渡難關。”
“謹遵真人法旨！”
十二名築基境弟子，俱都大聲回道，語氣堅定。
只是，明深真人心裡卻掠過一抹無奈。
他很清楚，越雲宗漸漸加重宗門任務，就是對火雲宗的赤裸裸壓榨，哪有那麼多討價還價的餘地。
所謂的交涉，也只是盡人事，聽天命。
今非昔比。
以前，元火真人在世，和清溪真人平輩論交，相交莫逆。
如今，火雲宗已然沒落。
不僅僅是元火真人。
火雲宗的三大金丹、二十餘名真丹，幾乎全部殞落。
如今，僅剩下他一人，帶著這些年輕弟子，遠赴越國，苦苦支撐。
想要中興火雲宗，何其艱難！
“財侶法地”，缺一不可。
他雖然攜帶了火雲宗數千年積累的各種傳承。
但是，缺少“財侶地”其餘三項，寸步難行。
就連這座火焰島，也是從越雲宗手裡暫時租借。
只能任越雲宗不斷加碼，持續壓榨。
在這種形勢下，火雲宗殘部能生存下去，已屬不易。
想要積累財富，提升靈脈品階，廣納弟子，中興宗門。
無異是痴人說夢。
議事在沉悶的氣氛中結束。
弟子們各自懷著心事離去。
等其餘十名弟子離去後。
鍾蘇明面色沉重地稟報：“師尊，剛得到訊息，又有三名弟子不告而別，離開火焰島了。其中一人，還是剛築就道基的劉莫言師弟。”
明深真人身體微微一滯。
半晌後，才搖頭嘆息一聲。
“人各有志，強求不得，隨他們去吧。”
十年了。
他帶領著宗門這批最有潛力的年輕弟子，遠遁至越國火焰島。
本想保留火種，重振宗門。
然而，現實殘酷，資源匱乏，前途渺茫。
當初百餘人的隊伍，如今只剩下五十餘人，還在苦苦支撐。
每一年，都有幾名弟子不告而別，悄然離去。
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這件事，如一根尖針般，紮在他的心上。
捫心自問，他對這些年輕弟子嘔心瀝血。
盡心盡力，全力扶持他們成長。
可是，火雲宗沒落到如此地步。
很難看到希望。
這些年輕弟子，頗有資質天賦。
其它修真勢力，不斷在暗中引誘蠱惑。
隨著時間推移。
火雲宗弟子流失現象越來越嚴重。
他倒是想廣開山門，招收一些潛力仙苗。
只是，火雲宗現狀，哪還有餘力，連剩下這些弟子的修行用度，都以滿足。
哪還有餘力，去扶持那些仙苗。
更何況。
和周邊修真勢力相比。
火雲宗明顯缺乏吸引力。
這時，一名值守築基弟子匆匆走進洞府，手捧一份拜帖，恭敬呈上。
“明深師伯，島外有人遞帖求見。”
明深真人收斂心神，接過拜帖。
帖子材質普通，並無特異之處。
然而，當他目光落在落款處時，一臉的難以置信。
“火雲宗元火真人秘傳弟子沈昊明。”
他是火雲宗裡，眾真丹真人之首。
身份地位僅在三大金丹之下。
他和元火真人，相交四百年。
從未聽說過，元火真人還有一個秘傳弟子。
“這是元火師兄的後手？”
……
秘室中。
靈光映照著對坐的沈軒和明深真人，氣氛微妙。
明深真人目光灼灼，沉聲問道：“沈師侄，你當真是元火師兄的秘傳弟子？”
此事關係重大，他必須要核實。
聞言，沈軒沒有直接回答，微微一笑，神色從容。
他伸出右手食指，默運靈力。
指尖之上，一縷赤紅中流轉著雲紋的火焰悄然燃起，散發出純陽炙熱氣息，靜靜跳躍。
火焰雖小，卻散發出一絲精粹霸道的毀滅道韻。
“果然是赤雲元火！”
明深真人霍然起身，眼眸中爆發驚喜光芒，聲音激動。
他自是一眼認出，沈軒手指凝出的這團火焰，正是元火真人的本源真火。
只是，還沒等他從激動中平復情緒，異變陡生。
沈軒周身氣息驟然一變。
一股磅礴浩瀚的靈壓毫無徵兆地瀰漫開來，寒意徹骨，瞬間籠罩整個密室。
空氣中的水汽凝結成細密冰晶，簌簌落下。
靈壓之強，赫然達到金丹中期。
而且，至陰至寒，和方才的赤雲元火截然相反。
“你究竟是何人？”
明深真人大驚失色，臉上的喜色瞬間化為驚駭。
他本能地後撤一步，遠離沈軒三丈。
並指一點，一柄燃燒著熊熊烈焰的赤紅飛劍瞬間祭出，懸於身前，劍尖直指沈軒。
灼熱的劍芒將空氣中的寒意逼退了幾分。
他緊盯沈軒，如臨大敵。
一個身懷元火師兄本源真火之人，卻擁有如此強勁精粹的冰靈力。
實力不在自己之下。
由不得他不謹慎戒備。
面對如臨大敵的明深真人，沈軒依舊安坐，臉上帶著一絲笑意，抱拳行禮說道：“明深道兄，不必驚慌。”
“吾是青雲宗玄冰真人沈軒。”
“青雲宗玄冰道友？”
明深真人先是一怔，隨即似想到甚麼，眼中戒備消失，恍然大悟。
“你是和元火師兄一起擊退魔翼大鵬雕的玄冰道友？”
“正是在下。”
沈軒微微頷首。
確認了身份，明深真人長長舒了一口氣，收起明深劍。
重新落座後，明深真人苦笑道：“原來是玄冰道友當面！玄冰道友道法高深，神鬼莫測。吾老了，看走眼了。”
“吾出門在外，不好暴露身份。請明深道兄見諒。”沈軒表示歉意。
等明深真人情緒穩定下來，沈軒將元火真人為凝嬰失敗受到反噬、最終坐化的經過，簡略地述說了一遍。
明深真人感慨一番，深為惋惜。
沈軒取出兩件元火真人遺物。
一柄赤霞流轉的元火劍，一個樣式古樸的儲物袋。
“這兩件元火道兄遺物，今日物歸原主。吾蒙元火道兄不棄，傳授玄功，贈送異火。吾答應過他，力助火雲宗重整旗鼓。”
沈軒淡定說道。
明深真人雙手接過元火劍和儲物袋，感激地望著沈軒。
儲物袋倒也罷了。
元火真人衝擊結嬰，消耗許多修真資源，不會留下太多身家。
元火劍卻是妥妥的三階上品火屬性靈器，價值連城。
沈軒卻毫不動心，輕易交還給明深真人。
如今，整個火雲宗，加起來的財富，都沒有這柄火雲劍貴重。
明深真人感激地望著沈軒，深吸一口氣，起身深深一揖：“元火師兄得遇玄冰道友，實乃火雲宗之幸！玄冰道友高義，明深代火雲宗上下，誠心拜謝！”
他心中清楚，一柄三階上品靈器法劍，對如今風雨飄搖的火雲宗殘部來說，無疑是黑暗中的一線曙光。
若是有精銳弟子，修煉出赤雲元火，傳承元火真人衣缽，凝結金丹。
有元火劍在手，火雲宗必然中興。
兩人重新落座。
沈軒問起火雲宗現狀。
明深真人面露難色，將宗門人才凋零、資源貴乏的窘境一一道出。
“財侶法地”中，火雲宗最缺的便是“財”字。
沒有穩定的收入來源，弟子修行艱難，人心渙散。
維持現狀都難，更別說擴收弟子，提升靈脈品階。
聽完後，沈軒沉吟說道：“明深道兄，在下初到越國，人生地不熟。待吾熟悉下週邊環境，再和明深道兄籌謀財源之事。”
“吾以元火真人秘傳弟子沈昊明的身份，暫且在火焰島上居住。”
沈軒呵呵一笑。
“吾此番入住，要委屈明深道兄了！”
明深真人是真丹後期。
火焰島僅是三階下品靈島。
本就達不到明深真人道場要求。
維持他一人的修行，都有所不足。
沈軒在火焰島入住，開闢洞府。
必然要分流一部分火焰島靈脈靈氣。
“玄冰道友客氣了。吾年事已高，修行一事，早就看淡了。”
“有玄冰道友相助，火雲宗必然中興。吾也有面目，去見火雲宗的歷代先賢。”
明深真人感慨說道。
沈軒笑了笑。
“對了，明深道兄，你們一行來越國落腳，可有其它原因？”
“此乃元火師兄之意。”
明深真人回憶說道：“元火師兄算過，北方越國，或有機緣，可重振宗門。”
“原來如此。”
元火真人是金丹圓滿，能窺測到一線天機。
火雲山靈脈枯竭，將為燕國五宗所佔，留守弟子勢必成為傀儡。
他安排明深真人率領部分年輕弟子，遠赴越國，另起爐灶，以圖再興。
算是為火雲宗保留了火種。
沈軒和明深真人商量。
他願意以元火宗秘傳弟子身份，從火雲宗弟子中，選擇一人，代師收徒，傳授赤雲元火。
此人身系火雲宗復興重任。
一定要道心堅定、資質出眾、根骨上佳，最好能一舉凝結真丹。
如果是金丹，那就再好不過了。
明深真人欣然應允。
他亦有如此想法。
兩人一拍即合。
隨後，沈軒彷彿突然想起般，問道：“對了，還有一事相詢。明深道兄，我們火雲宗弟子，能否競爭靈溪秘境名額？”
“應該可以吧。聽說越雲宗每屆都會放出少量名額，讓附庸勢力中的才俊爭奪。”
兩人都是宗門高層，自然知曉，這是宗門御下的手段，收攏人心，拉攏附庸勢力中的俊傑之士。
沈軒坦然說道：“十年後，靈溪秘境開啟，有大能幫吾卜算過，裡面有吾的機緣。”
聞言，明深真人鄭重說道：“玄冰道友放心。吾就算豁出這張老臉，也會要來一個靈溪秘境名額！”
“如此甚好。吾身份，還請明深道友保密。”
“那是自然。”
……
很快，明深真人頒佈法旨。
火焰島舉辦宴席，為新來的元火真人秘傳弟子沈昊明接風洗塵。
此舉也有穩定人心之意。
傍晚，火焰島中心廣場張燈結綵，宴席頗為隆重。
除了值班的留守弟子，所有的火雲宗弟子，皆來參加宴席。
讓人振奮的是，有小道訊息悄然流出。
這位沈師兄，將代師收徒，擇人傳授元火真人的道法神通。
訊息一出，原本士氣有些低迷的火雲宗弟子們，頓時精神大振。
元火真人道法傳承！
這可是火雲宗數千年來的第一人，金丹境圓滿。
不少火雲宗弟子心中重新燃起希望。
若能得傳元火真人道法傳承，道途不可限量。
至少，可以衝擊內丹境！
宴席擺了八桌，五十餘名弟子齊聚一堂。
二十餘人築基境，餘下三十多人，絕大多數是練氣後期。
放眼望去，大多數弟子是火法修士，僅有十餘人是其它屬性。
此時，主席位上，空無一人。
明深真人尚未到場。
大師兄鍾蘇明和大師姐曾玉媛主持大局。
鍾蘇明面色沉穩，安排有序，和眾位師弟們寒暄，不時鼓勵幾句。
只是，在沒人看到的時候，他的臉色，變得有些漠然。
曾玉媛明豔照人，舉止得體，話語間，對剛來的沈師弟，很是誇讚了幾句。
甚麼年輕俊俏，氣質儒雅，性情溫和，道行高深。
顯然，她對宗門困境時來投奔的沈昊明，充滿了好感。
其餘席位上的弟子們低聲議論。
話題圍繞著那位神秘的沈師兄，猜測著他的傳承、修為、容貌。
許多人都帶著期待之情，還有好奇和些許激動。
不久，雜役弟子們端上各種靈酒靈菜，不少達到二階品質，香氣四溢。
為了這次宴席，明深真人破費不少，難得大方一次。
等火雲宗弟子們全都就座談後。
廣場上，兩道遁光聯袂而至。
遁光散去，正是明深真人和沈昊明。
火雲宗弟子們紛紛望去。
果然和大師姐所說的一樣。
新來的沈昊明師兄，年輕俊俏，風度翩翩，如濁世佳公子，儒雅風流。
“諸位，吾給大家介紹下。這位便是元火師兄的秘傳弟子沈昊明。”
明深真人的聲音傳遍整個廣場。
任誰都能聽出來，明深真人心情極好，聲音裡充滿了喜悅。
宴席正式開始。
明深真人親自引著沈軒，從鍾蘇明開始，一桌一桌地介紹在場的五十餘名火雲宗弟子。
如此待遇，彷彿沈軒是身份極其貴重的客人。
沈軒跟隨在明深真人身邊，手持酒杯，和每位弟子對飲一杯，態度平和，落落大方，從容自若。
他的目光，在每一位弟子身上停留了一會。
其實，他放開神識，悄然感知這些火雲宗弟子的氣息。
察看他們的靈根資質、境界修為，還有和赤雲元火的契合度。
這個過程，持續了半個時辰。
五十餘名火雲宗弟子，從築基境到練氣境，所有人全都敬酒認識了一遍。
沈軒和明深真人回到主席位。
迎著明深真人的期盼目光，沈軒微微搖頭。
這些人當中，沒有一個符合沈軒要求的。
鍾蘇明、曾玉媛的境界修為不錯，本身也有衝擊結丹的實力。
但他們修行的火法，並非赤雲元火。
若是他們適合的話，元火真人早就傳承給他們。
明深真人心中一沉，臉上掠過一絲失望之情。
其實，這五十餘名宗門弟子，本就不適合傳承赤雲元火。
否則，元火真人怎會一直沒有衣缽弟子。
明深真人有些不甘心。
沉吟片刻，他頒佈命令，替換值班人員，島上的所有人員，包括雜役弟子，全都過來向沈昊明敬酒。
到了這種時候，只要能傳承赤雲元火，哪怕是宗門雜役，他都願意重點扶持。
命令傳下，兩百餘名修雜役，個個激動不已，十人一組，排隊來向沈軒敬酒。
有訊息靈通的，早就知道，這位沈師兄，代師擇徒，在考察他們。
沈軒來者不拒，平靜對飲。
只不過，他臉色一直淡然。
這些雜役，資質更差，大部分是練氣初期。
更無一人符合要求。
這也正常。
若是資質好，又怎麼來這火焰島，到這沒落的火雲宗當雜役。
鍾蘇明在一旁看得眉頭微蹙，心中隱隱有些不以為然。
他覺得這位沈師弟有些恃才傲物，對自己這位宗門大師兄，缺少起碼的尊重。
所謂的代師擇徒，更是一個笑話。
他自己不過是築基四層修為，有甚麼臉面，替元火師伯收徒。
曾玉媛俏眸凝視著沈軒，心中暗歎一聲，頗感惋惜。
長得如此好看，卻偏偏是年輕師弟。
若是年長她幾歲，可以考慮結緣雙修。
沈昊明的氣質長相，符合她的審美觀。
大師兄鍾蘇明為人穩重，做兄長可以，道侶不行。
“好了。你們退下去。”
明深真人讓雜役們退下。
“來，蘇明，玉媛，你們帶頭，再敬昊明師弟一次。”
鍾蘇明有些不解，認為師尊對沈昊明禮遇太過。
不過，他還是還頭，舉杯先敬沈軒。
讓他心中不快的是。
沈軒壓根就沒有回敬，一副理所當然的模樣。
“沈師弟，玉媛敬你一杯。”
曾玉媛起身，來到沈軒面前。
兩人相距極近，不足一尺。
香風盈盈，豔若桃李。
曾玉媛的俏靨上，飛起兩團彩霞，略有嬌羞之意。
仰脖飲酒時，山峰聳立，幾乎要觸及沈軒。