現實中，族長見他只是沉默不語，臉色變了幾變，心中的怒火和失望交織，猛地加大了音量，幾乎是吼了出來：“燼影，回答我！你不想和雲朵結侶了？那你當初為甚麼要答應？你把我當成甚麼？把雲朵當成甚麼？”
巨大的聲響驚動了外面守著的獸人，也讓原本滿心歡喜等待著燼影的雲朵，瞬間僵住了身影。
燼影承受著族長的怒火和內心的煎熬，他抬起頭，目光坦誠卻也帶著傷人的鋒利：“當時我沒有喜歡的雌性。而您的身體……眼看著快要撐不住了，為了能讓您安心，為了完成您的心願，我才決定和雲朵結侶。”
他頓了頓，看著族長瞬間蒼白的臉和難以置信的眼神，狠下心繼續說：“可現在，您的身體已經在恢復了，您有的是時間，可以慢慢再為雲朵挑選一個真正可靠、並且是真心實意愛著她、心裡只有她的雄性伴侶。那樣對雲朵才是最好的……”
“你……你……你想氣死我嗎？”象族族長氣得渾身發抖，伸手指著燼影，手指都在劇烈顫抖，胸口劇烈起伏，一口氣差點沒喘上來。
他萬萬沒想到，自己視若親子的燼影，竟然會說出這麼混賬的話！
將結侶當做對他的報答是嗎？
現在他病好了，就想收回承諾？
就在這時，雲朵衝了到他面前。
她臉上毫無血色，淚水如同決堤般洶湧而下，那雙原本清澈明亮的眼睛此刻充滿了痛苦和心碎。
“燼影哥哥……你……你怎麼可以這樣……我不要取消結侶儀式……”她泣不成聲，巨大的羞辱和傷心讓她幾乎站立不穩。
燼影看著哭泣的雲朵和氣得快要暈厥的族長，眉頭死死皺緊，心中充滿了負罪感。
如果族長無法恢復，他可以犧牲自己的人生好好照顧雲朵。
但現在，被傅謹深影響的他，也想為了自己好好活一次。
他堅持自己的決定，對著族長深深行了一禮，聲音低沉卻堅定：“叔，您剛剛恢復，請保重身體。如果……如果您看到我就生氣，不利於您康復，我我先離開。”
說完，不等族長再次發作，他轉過身，大步離開了房間。
身後，傳來族長憤怒的咆哮和雲朵壓抑不住的的痛哭聲。
燼影沉重的腳步聲在石廊中迴響。
當他剛走下通往底層的石階時，身後就傳來了急促而踉蹌的腳步聲，伴隨著帶著哭腔的呼喚：
“燼影哥哥！等等！”
他腳步一頓，卻沒有立刻回頭。
雲朵追了出來，臉上淚痕交錯，原本靈動漂亮的杏眼此刻紅腫不堪。
她跑到他面前，攔住他的去路，仰著頭，淚眼婆娑地望向他，“燼影哥哥，你告訴我為甚麼？我們不是說好了嗎……父獸他也那麼高興……為甚麼突然就不和我結侶了？”
他抿緊了嘴唇，喉結滾動。
他幾乎是看著雲朵長大的，將她當成妹妹一樣看待和照顧。
他也不想傷害她。
在清晰地感知到那份因傅謹深而起、卻已深刻烙印在他靈魂深處的悸動後，他無法再回到過去，無法再假裝平靜地接受一段只有責任沒有愛意的伴侶關係。
最終，他狠下心，強迫自己的聲音聽起來冷靜甚至帶著一絲疏離，
“雲朵，你很好，你沒有做錯任何事。”他頓了頓，目光看向遠處，避免與她那充滿淚水的眼睛對視，“只是……我們不適合。你會找到一個真正愛你、心裡眼裡只有你、會對你好一輩子的雄性。但那個人，不是我。”
他看到雲朵的身體晃了晃，臉色更加蒼白。
他硬著心腸，“我以後……會像你的兄長一樣，照顧你，保護你，絕不會讓任何人欺負你……”
“我不聽這些！”
雲朵猛地用手捂住了耳朵，像是要隔絕這殘忍的話語，淚水更加洶湧地奔流而出。
她用力搖頭，聲音尖利而破碎，帶著被羞辱後的激動：“誰要你做我的兄長？我從小到大想要的就不是一個哥哥！”
說完，她再也無法面對他，猛地轉過身，拔腿就跑！
纖細的身影在暮色中跌跌撞撞，充滿了無助和倉皇。
燼影站在原地，沒有去追。
他聽著那遠去的、壓抑不住的哭聲和凌亂的腳步聲，緊緊攥住了拳頭，指節因為用力而泛白。
他知道，有些傷口，一旦造成，就再也無法輕易癒合。
而他，親手斬斷了與這個從小一起長大的雌性之間，最後一絲溫情的可能。
在燼影的意識深處，傅謹深冰冷的聲音如同寒潭之水，帶著一絲不易察覺的嘲諷：
“彎彎身邊已經有了酋戎、尹澤、金翊，她未必會接受你。你就這樣不管不顧，不給自己留任何退路和餘地，就不怕到頭來，竹籃打水一場空，甚麼都得不到嗎？”
燼影的意識沉默了一瞬，隨即堅定回應：
“不怕。”他的意念清晰而決絕，“如果不能成為她的獸夫，不能名正言順地站在她身邊，那我自己一個人過，守著這份心意，也沒甚麼不可以。倒是你，傅謹深，你能忍受嗎？忍受只能遠遠看著，看著她被其他雄性環繞、寵愛，看著她對他們露出笑容，過著幸福美滿、卻與你毫無關係的生活？你能嗎？”
這反問像一把精準的匕首，刺中了傅謹深最深的痛處。
意識裡，陷入了一片長久的、壓抑的沉寂。
傅謹深無法回答。
光是想象那樣的畫面，就足以讓他意識深處掀起毀滅性的風暴。
轉眼過去幾天，而這幾天，白彎彎一直和自己的獸夫們過著頗為愜意的小日子。
他們享受著象族提供的款待，在部落附近景色優美的地方散步，品嚐特色美食，彷彿來度假一般。
反正她們要待到結侶儀式之後，那些調養的藥可以離開的時候再送給象族族長也不遲。
轉眼間，原本預定為燼影和雲朵舉行的結侶儀式到來了。
讓白彎彎感到意外的是，她聽說和雲朵聖雌結侶的雄性，竟然臨時換成了部落裡另一位實力不俗的年輕雄性。