燭修伸出手，溫熱的大掌穩穩地扶住她的肩膀。
“別怕，”他的聲音低沉而鎮定，“有我在。”
這句話像是有魔力般，稍稍撫平了白彎彎內心的煩亂。
但她依舊豎起耳朵，竭力捕捉著遠方的一切聲響。
山谷卻重歸寂靜，許久都沒有動靜。
暮色如同巨大的獸口，將整個山谷徹底吞噬。
燭修的蛇尾猛地一甩，形成一個半圓形的屏障，將白彎彎、霜華以及所有幼崽都嚴嚴實實地圈在自己可控的保護範圍之內。
他周身散發出冰冷的煞氣，那雙黑眸在極度警惕下泛起駭人的紅光，如同兩顆燃燒的血晶，不斷掃視著周圍每一寸陰影、每一片搖曳的草叢，不放過任何一絲風吹草動。
白彎彎的心也提到了嗓子眼，剛剛那聲模糊的哀鳴如同幻覺，隔得太遠，轉瞬即逝，她根本無法確定那到底是不是花寒，甚至無法確定聲音的具體方向。
想到花寒有可能會出事，焦慮和擔憂像藤蔓一樣纏繞著她的心臟。
所有人都屏住了呼吸，沒有發出多餘的聲音。
霜華知道自己不能添亂，此刻最能幫忙的就是照顧好幼崽。
她將幾個受到驚嚇的小傢伙緊緊摟在懷裡，用自己溫暖的懷抱安撫他們，同時用眼神示意白彎彎也靠近些。
白彎彎靠在霜華身邊，伸手輕柔地撫摸著幾隻因為緊張而有些躁動不安、發出嗚嗚聲的小虎崽，試圖傳遞一絲安撫。
時間在死寂的等待中一分一秒地流逝，每一秒都顯得格外漫長。
終於，側前方的茂密灌木叢傳來一陣窸窸窣窣的聲響，伴隨著沉重的腳步聲。
燭修肌肉瞬間繃緊，似乎嚴陣以待，做好了雷霆一擊的準備！
然而，撥開濃密枝葉走出來的，卻是去而復返的辛豐和炎烈。
炎烈手中押著一個雄性獸人，那獸人步履蹣跚，身上帶著傷，低垂著頭。
白彎彎急切的目光立刻投過去，但在看清那獸人陌生的面容和截然不同的種族特徵後，卻只有失望。
不是花寒！
她的目光越過辛豐和炎烈，望向他們身後的黑暗：“尹澤呢？他沒和你們在一起？”
辛豐快步走到她身邊，刻意壓低了聲音，語氣凝重：“我們發現這個獸人行跡可疑，正要抓捕時，另一個同夥向相反方向逃竄，速度極快。尹澤已經追過去了，讓我們先押他回來。”
他頓了頓，補充道，眉頭緊鎖：“周圍能找的地方我們都粗略搜過了，沒有發現花寒的任何蹤跡。倒是這兩個獸人……行為十分詭異，而且，他們看起來……很不對勁。”
“不對勁？”燭修質疑，泛著紅光的目光如同實質般落在那個被炎烈押著的、毫無反應的獸人身上。
霜華見狀，立刻抱著崽崽們又往燭修尾巴圈出的安全地帶中心挪了挪。
白彎彎也走到燭修身邊，和他一起仔細觀察那個被抓的獸人。
他穿著破爛的獸皮，身上有多處新舊交疊的傷痕。
炎烈抬腳踹了他膝蓋窩一腳。
獸人雄性身體一歪，踉蹌著跪倒在地，但他彷彿完全沒有痛覺，不慘叫，不呻吟，甚至臉上沒有任何痛苦或憤怒的表情。
他的目光渙散呆滯，直勾勾地盯著前方的地面，像是一具被抽空了靈魂的軀殼。
這詭異的一幕，瞬間讓白彎彎想起了之前在黃金獅部落見過的、那些被黑暗能量控制的獸人！
難道……他也是？
她就站在燭修身邊，稍微揚起聲音，“你能聽到我說話嗎？你從哪裡來？”
她覺得花寒的受傷和失蹤大機率和這些獸人有關。
跪在地上的獸人毫無反應，如同石雕木偶，對外界的一切刺激置若罔聞。
炎烈又試探性地用手肘擊打他的後背，他依舊只是身體晃了晃，連悶哼都沒有一聲。
白彎彎的心沉了下去，她側過身，意識沉入腦海，呼叫系統：“花生！掃描這個獸人！他是不是被控制了？你有沒有辦法喚醒他或者獲取資訊？”
系統迅速回應：“掃描完畢。宿主，該目標生命體徵穩定，但大腦活動異常，疑似受到強烈精神干擾或控制。很抱歉，以系統當前等級及宿主現有積分，無法提供有效解除此狀態的道具。”
白彎彎也知道自己那點可憐的積分餘額啥也做不了。
但她即將生產，馬上就能得到積分。
“你說他是被控制的，那如果我的積分足夠，能夠解除他的狀態嗎？”
“當宿主累計獲得積分達到一百萬時，可解鎖高階系統選項。或許有宿主需要的東西。請宿主再接再厲，多多孕育優質幼崽，獲取積分。”
一百萬……
白彎彎看著自己系統面板上那僅剩的幾千積分，感到一陣無力。
獸世環境險惡，積分除了升級，還要兌換一些醫藥品。
現在的情況看來，之後她最好是生下燭修、尹澤、金翊他們幾個赤階雄性的後代，快速獲得的積分，或許……用不了太久就能攢夠。
等她結束與系統的對話，那邊幾位獸夫也已經完成了初步的試探。
“不行，完全問不出任何東西，像塊石頭一樣。”炎烈俊朗的眉眼染上焦灼。
燭修目光銳利，沉吟道：“如果我們人手足夠，或許可以放他走，跟蹤他，看看他最終會去哪裡，接觸甚麼人。”
他的目光掃過白彎彎、霜華和兩窩幼崽，將未盡之語嚥了回去。
現在保護雌性和幼崽才是第一要務，絕不能冒險。
辛豐在一旁溫聲建議：“尹澤已經去追蹤另一個了，或許他能帶回更多訊息。我們不如先等等看。”
天色徹底暗沉下來，山谷裡的溫度驟降，風聲聽起來也彷彿帶上了詭譎的意味。
燭修和辛豐一左一右守護著雌性和幼崽，炎烈則在附近尋找可以過夜的避身之所。
本以為去尋找住處的炎烈會先回來，沒想到，夜空中先傳來了一陣由遠及近的風聲。
是尹澤回來了。
他收斂華美的羽翼，化作人形，輕盈地落在燭修面前，臉色卻不太好看。