開春後的青禾村剛褪去寒意，田埂上的紫雲英便冒出了星星點點的紫芽，織坊裡的機杼聲也比往日更急促——為趕製貴妃要的稻荷紋青禾綢，張老頭帶著織女們連軸轉了半月。林晚星每日都要去織坊檢視進度，指尖撫過光潔的綢面，稻穗的弧度與荷花的瓣紋在陽光下流轉，比設計稿上更添幾分靈動。
“林娘子，這綢子送進宮，定能讓貴妃娘娘滿意！”張老頭搓著手笑，眼角的皺紋裡都藏著自豪。
林晚星剛點頭應下，村口突然傳來馬蹄聲，三匹快馬踏破晨霧而來，為首的太監穿著明黃補子的綢緞，手裡捧著鎏金托盤，身後跟著兩名帶刀侍衛。村民們紛紛駐足觀望，連田埂上的孩童都停下了嬉鬧。
沈硯卿恰好從縣城回來，見此陣仗臉色微變，快步上前迎住：“不知公公駕臨，有失遠迎。”
那太監揚起下巴，尖著嗓子宣旨：“沈硯卿、林晚星接旨！貴妃娘娘親驗青禾綢，贊其工藝卓絕，特命沈知州攜林氏即刻赴京，督造新季宮用綢緞，限三日內啟程，不得有誤！”
林晚星心頭一震，下意識看向沈硯卿。赴京督造看似是榮寵，可京城水深難測，蘇繡坊與織造局舊怨未消，此次前去怕是暗藏風險。沈硯卿握緊她的手，目光沉穩地接過聖旨：“臣，領旨。”
太監走後，沈念禾抱著賬本跑過來，小臉滿是擔憂：“爹，娘，真要去京城嗎？那家裡的鋪子和田地怎麼辦？”
林晚星蹲下身摸了摸他的頭，強壓下心緒笑道：“不過是去些時日，張爺爺會照看織坊，周村長也會幫著打理田地，你在家要好好讀書，等娘回來給你帶京城的點心。”
接下來的三日，兩人忙得腳不沾地。林晚星把特產鋪的賬目交給可靠的夥計，又帶著村民們把育好的稻苗移栽技巧細細叮囑；沈硯卿則將州府事務託付給副手，特意去縣城藥鋪備了些常用藥材。臨行前夜，沈硯卿在燈下給林晚星整理行囊，把那對稻荷紋銀鐲子放進她的首飾盒：“帶著它，就像我在身邊。”
林晚星靠在他肩頭，聲音輕得像嘆息：“京城不比州府，凡事都要小心。我總覺得，貴妃突然召我們去，不止是為了綢緞。”
“我知道。”沈硯卿輕撫她的發頂，“蘇大人在京城，定會照拂一二。你放心，無論遇到甚麼事，我們都一起面對。”
次日清晨，馬車駛離青禾村時，村民們都站在村口相送，沈念禾攥著林晚星的衣角不肯鬆手，直到馬車走遠，才紅著眼眶揮起小手。林晚星掀開車簾望著越來越小的村莊，指尖摩挲著腕間的銀鐲子，忽然讀懂了沈硯卿藏在鐲子紋路里的心意——那是與她共守家國與煙火的承諾。
馬車行至京城已是五日後，蘇大人特意派了心腹在城門口等候，引他們住進了城郊的別院。剛歇下腳，就有織造局的人來傳信，說次日要帶林晚星去蘇繡坊“交流技藝”。
“是福不是禍，是禍躲不過。”沈硯卿給林晚星倒了杯茶，“蘇繡坊的東家蘇氏心胸狹隘，當年仿冒之事她懷恨在心，此次定要藉機刁難。”
果然，第二日剛踏入蘇繡坊，一股火藥味便撲面而來。蘇氏穿著綾羅綢緞，斜倚在花梨木椅上，見林晚星進來只抬了抬眼皮：“早聽聞林娘子技藝了得，今日倒要見識見識，青禾綢究竟有何過人之處。”
她拍了拍手，丫鬟端上一匹綢緞，上面的紋樣竟與林晚星剛設計的“蓮塘乳鴨”紋一模一樣，只是針腳雜亂不堪。“這是昨日從你帶來的織工行李裡搜出的，”蘇氏冷笑，“林娘子剛到京城，就迫不及待仿冒我蘇繡坊的新紋樣，是當京城沒人識貨嗎？”
林晚星定睛一看，那綢緞的絲線是蘇繡坊特有的湖州絲，絕非青禾村帶來的雙宮繭蠶絲。她緩步走到案前，拿起針線在綢緞一角繡了幾筆，原本雜亂的紋樣瞬間添了靈動：“蘇東家說笑了。青禾綢用的雙宮繭蠶絲，燒後是鬆脆的白灰，而湖州絲燒後會結硬塊，要不要當場試試？”
蘇氏臉色一變，正要開口，門外突然傳來腳步聲，蘇大人帶著兩名吏部官員走了進來：“蘇東家好大的威風，竟在自家坊裡構陷朝廷要員的家眷。”
原來，蘇大人早料到蘇氏會發難，特意請了官員前來作證。林晚星趁熱打鐵，拿出隨身帶的設計手稿，上面標註的日期比蘇繡坊的備案早了整整一月：“這紋樣是我去年秋收時，見青禾村荷塘裡的乳鴨所得靈感，蘇東家若是不信，可去問州府織造局的郎中，他見過我最早的草稿。”
證據確鑿，蘇氏氣得渾身發抖，卻只能強裝鎮定：“是我誤會了林娘子，還望海涵。”
蘇大人冷哼一聲：“誤會？若今日沒有證人，林娘子豈不是要蒙冤？此事我會稟明聖上，徹查蘇繡坊構陷之事！”
離開蘇繡坊時，陽光透過京城的牌樓灑下來，沈硯卿快步上前握住林晚星的手，見她指尖因握針而泛白，心疼地揉了揉：“委屈你了。”
“不委屈。”林晚星笑著搖頭，“能拆穿她的詭計，也算除了個隱患。只是我更確定了，貴妃召我們來，恐怕和蘇繡坊的背後勢力有關。”
蘇大人走在一旁，聞言嘆了口氣：“你猜得沒錯。蘇氏的表哥是二皇子的幕僚，最近二皇子正想拉攏沈兄，怕是想借綢緞之事拿捏你們。”
三人正說著，宮裡突然來了太監，說貴妃急召林晚星入宮。林晚星心頭一緊，沈硯卿立刻道：“我陪你去。”
太監卻攔在車前：“貴妃只召林娘子一人，沈知州還是在別院等候吧。”
沈硯卿握緊林晚星的手，眼中滿是擔憂：“入宮後凡事小心，若有不妥，就摸一摸銀鐲子，我會想辦法救你。”林晚星點頭應下，轉身踏上宮車時，忽然讀懂了他眼中的深意——那是願為她對抗萬難的決心。
宮車穿行在朱牆琉璃瓦之間，最終停在沉香殿前。貴妃穿著繡金鳳的宮裝，端坐在梳妝檯前，見林晚星進來，放下手中的玉梳：“早聽聞你設計的紋樣有鄉野意趣，本宮倒要看看，是甚麼樣的巧手，能織出那樣靈動的綢緞。”