血滴滲入蛇形符號的瞬間，雲逸指尖一顫，那木片竟微微發燙，像是被甚麼力量喚醒。他迅速收手，卻察覺一絲微弱的牽引感自山谷方向傳來，彷彿有東西在回應這滴血。
“走。”他將木片收入袖中，轉身便朝山外行去。
月璃與趙九霄緊隨其後。三人一路無言，唯有腳步踏過碎石的聲音。天色陰沉，烏雲未散，空氣裡多了一股說不出的腥氣，像是久未通風的地窖被人掀開了蓋子。
半個時辰後，他們抵達一處斷谷。入口狹窄，兩側巖壁陡峭，石面泛著暗紅紋路，像乾涸的血痕。風從谷內吹出，帶著腐土與藥渣混合的氣息，令人作嘔。
“這裡的靈力亂了。”雲逸低聲道。他閉目片刻，體內靈力順著新悟的軌跡緩緩流轉，一圈之後，周身氣息穩定下來。他睜開眼，“我能感應到清氣殘留，但被甚麼東西壓住了。”
月璃點頭，眉心微蹙：“有人用陣法攪渾了地脈，故意遮掩痕跡。”
趙九霄拔刀在手，刀鋒輕劃地面，泥土翻開處露出幾根焦黑的指骨，半埋在泥中。“不止是遮掩。”他聲音低沉，“這裡是埋過人的。”
雲逸蹲下，指尖拂過那截殘骨。骨面佈滿細密刻痕，符號扭曲，與木片上的蛇紋如出一轍。他站起身，目光投向谷深處：“他們不是臨時藏身，而是早有據點。我們來對地方了。”
三人繼續前行，腳下土地越發鬆軟，每一步都似踩在溼泥上。越往裡，石壁上的紅紋越多，漸漸連成一片，如同血管般蔓延。遠處隱約可見一座塌損的祭壇，石臺中央插著一根斷裂的旗杆，黑色破布垂落，隨風輕晃。
就在他們接近祭壇時，地面忽然震動了一下。
緊接著，四面巖壁同時傳來窸窣聲。十幾個身影從隱蔽洞口中走出，皆披黑袍，袍角繡著扭曲蛇形，步伐一致，無聲逼近。
雲逸立刻抬手示意。三人背靠背站定，趙九霄橫刀於前，月璃雙手微抬，精神力悄然鋪開，雲逸則凝神觀察那些黑袍人動作。
為首一人停步五丈之外，未開口，只是抬起右手，掌心朝上。其餘黑袍人隨之抬手，掌心向下，靈力交織成網，空中頓時浮現出數十道殘影，全是痛苦扭曲的人臉，張口無聲嘶吼。
“這是活祭留下的魂印。”月璃低語，“他們用弟子精元餵養邪陣。”
雲逸盯著那首領的手勢——五指微曲，拇指與食指相扣，像是某種儀式的起手式。他記得在門派地宮的壁畫上見過類似動作，那是古時祭祀通幽的符禮。
“不是散修。”他傳音給兩人，“這些人有統一傳承，術法帶祭祀印記，出手節奏一致，顯然是長期訓練的結果。”
話音未落，那首領忽然低聲唸了一句咒語，音節古怪，不屬任何已知語系。其餘黑袍人同步結印，靈力驟然壓縮，化作一道黑霧長鞭，橫掃而來。
雲逸側身避過，黑霧擦肩而過，所經之處石板裂開，露出底下漆黑的坑洞，坑底堆滿白骨。
“他們在逼我們後退。”趙九霄怒喝一聲，揮刀斬向最近一名黑袍人。刀光劈下，對方竟不閃不避，任由刀鋒切入肩頭，反手一抓，指尖彈出三寸長的灰指甲，直掏趙九霄咽喉。
趙九霄急退，肩甲被劃破，留下三道深痕。他低頭一看，傷口邊緣已泛青。
“有毒？”他咬牙。
“不是尋常毒。”雲逸搶上前，一掌拍在趙九霄背上，助其穩住氣息，“是濁氣入體，壓制靈力運轉。別硬撐。”
他轉向月璃：“能探到他們的神識連線點嗎？這種協同作戰，必然有主控者。”
月璃閉目片刻，忽然睜眼：“中間那個！他的手勢每次提前半息，其他人跟著動。”
雲逸目光鎖定那名首領。對方依舊靜立，黑袍兜帽下看不清面容，只有一縷蒼白的手指露在外面，指甲泛紫。
“他們是傀儡，他是提線人。”雲逸低聲道，“破局先斬首。”
他正要行動，地面猛然裂開。一隻枯手從裂縫中伸出，接著是第二隻、第三隻——數具半腐屍體爬出，眼眶赤紅，四肢僵硬，直撲三人。
“屍傀！”趙九霄怒吼，揮刀連斬，將一頭撲來的屍傀劈成兩半。可斷軀仍在蠕動，胸口裂開，噴出一團黑霧，直衝月璃面門。
月璃雙掌合十，精神屏障瞬間成型，黑霧撞上屏障，發出滋滋聲響，像是活物啃噬。
雲逸閃身擋在她前方，右手疾點，一縷靈力順著屏障表面遊走，精準刺入黑霧核心。那團霧猛地收縮，隨即炸開，消散於風中。
他喘了口氣，低頭看向自己左肩——方才格擋屍傀利爪時被劃破，衣料撕裂，皮肉發黑，毒素正沿著血脈向上蔓延。
他咬牙，左手掐住上臂，強行逼出一縷黑血，滴落在地。泥土遇血冒起白煙，顯出腐蝕之效。
“這毒……”他眯眼，“和門派藥湯裡的殘留氣息一樣。他們用同一批藥控制弟子，再把失敗品煉成傀儡。”
月璃臉色微變：“也就是說，這些黑袍人用的，是系統性的獻祭手段，不是臨時起意。”
“對。”雲逸抬頭，目光冷峻，“這不是某個瘋子的陰謀，而是一個組織在運作。三年一次，取靈脈精元，獻祭於幽谷——長老說的‘幽谷’，就是這裡。”
趙九霄一刀劈碎最後一具屍傀，拄刀喘息：“既然知道了，那就毀了它。”
黑袍首領忽然抬起雙手，十指交錯，做出一個環抱姿勢。其餘黑袍人立即圍成一圈，各自割破手掌，鮮血滴入地面紅紋。剎那間，整座山谷的紋路亮起，如同活了過來。
雲逸感到腳下一震，一股混雜著怨念、死氣與地脈濁流的靈力沖天而起，在空中凝聚成一張巨大的虛幻面孔，雙眼空洞，嘴角裂至耳根。
“他們在喚醒甚麼。”月璃聲音發緊。
“不是喚醒。”雲逸盯著那面孔，“是召喚。這張臉……沒有實體，卻是由無數殘魂拼湊而成，他們在用陣法合成一個集體意識。”
首領終於開口，聲音沙啞如磨石：“外來者，踏入禁地者，皆為祭品。”
雲逸冷笑：“你們用活人煉陣，殘害同道，還敢稱此地為禁地？”
“凡俗之軀，豈懂通幽之路？”首領緩緩抬手，“你們的血，正好補今日之缺。”
話音落下，那虛面張口，一股吸力憑空生成，試圖將三人拉向祭壇中心。
雲逸立刻結印，以新悟的“歸真返本”之道逆轉靈力流向，在周身形成一道反斥力場。月璃趁機加固精神屏障，趙九霄則猛跺地面，刀尖插入石縫，借力穩住身形。
“他們需要時間完成儀式。”雲逸低喝，“拖延三息，陣法必有破綻。”
他正要主動出擊，忽覺手中一滑——劍柄沾了剛才逼出的黑血，變得溼膩，險些脫手。
他握緊劍柄，指節泛白。
下一瞬，黑袍首領雙手猛然下壓，虛面咆哮，整個山谷迴盪著無數亡魂的哀嚎。