阿木握緊歸途劍，混沌之力湧入劍身，銀白色的劍光在晨光中閃爍。“你是誰？”
那個影子沒有說話。它的眼睛在阿木身上停留了一瞬，然後轉向了歸來的火樹。慘白色的目光落在火樹上，九朵花的赤金色光芒更盛了，像是在抵抗某種看不見的侵蝕。
蘇雲裳站起身，手中的茶杯掉在地上，碎成了幾片。她的臉色發白，嘴唇在發抖。“阿木……那是甚麼？”
阿木沒有回答。他感覺到了。那種氣息，不是歸墟，不是墟母，不是那些歸墟戰將。而是一種更古老的、更純粹的……虛無。不是黑暗，因為黑暗至少還是一種存在。這是不存在。是連“無”都沒有的絕對空洞。
那個影子的嘴——如果那算嘴的話——裂開了一道縫，從縫裡傳出一個聲音。那聲音不像是從喉嚨裡發出的，更像是直接在阿木的腦海中響起的，冰冷、空洞，像是一個沒有底的井。
“混沌一脈……你拿了不該拿的東西。”
阿木的眉頭皺了起來。“甚麼東西？”
“歸墟之心。”那個影子說，“那朵花。它是歸墟的心臟。歸墟可以沒有身體，可以沒有力量，但不能沒有心臟。你把它的心臟種在了海眼裡，歸墟正在死去。但你不應該這樣做。因為歸墟死了，平衡就破了。”
阿木的心一沉。“甚麼平衡？”
“光與暗，生與死，存在與虛無。歸墟是虛無的化身，但它也是存在的邊界。沒有歸墟，存在就會無限擴張，最終自我崩塌。就像沒有岸的河流，會漫過大地，淹沒一切。”那個影子的聲音越來越冷，“你種下了創世之花，淨化了歸墟的黑暗，但你也在殺死歸墟。歸墟一死，虛無就會失控。到時候，不是黑暗吞噬一切，而是連黑暗都不存在。一切歸於絕對的、永恆的虛無。”
蘇雲裳的手在發抖，但她強撐著沒有後退。“那怎麼辦？難道要放任歸墟繼續作惡？”
那個影子的眼睛轉向她，慘白色的目光在她身上停留了一瞬。“你是那個會煮茶的人。”
蘇雲裳愣住了。“你認識我？”
“我不認識你。但我認識你的茶香。”那個影子說，“張陌凡喝過你的茶。他在歸墟海眼裡沉睡的時候，夢到過你的茶香。那香氣穿透了萬界的縫隙，讓他在黑暗中醒了一瞬。”
阿木的心像是被甚麼東西揪了一下。“你到底是誰？”
那個影子沉默了很久。然後，它的身體開始變化。那團模糊的煙霧慢慢凝聚，收縮，最後變成了一個人的形狀。一個老人。瘦削的、佝僂的，穿著一件灰色的袍子，頭髮稀疏，臉上佈滿了皺紋。但他的眼睛不是慘白色的了，而是一種深沉的灰色，像是暴風雨前的天空。
他站在那裡，像一棵枯樹，又像一座山。
“我叫衍。”老人說，“混沌一脈第一代承道者。始的師父。”
阿木的瞳孔猛地收縮。“不可能！始是第一代混沌承道者，這是師父說的！”
衍笑了，那笑容很苦澀。“張陌凡不知道。除了始，沒有人知道。因為始把我從混沌一脈的傳承中抹去了。”他頓了頓，“我背叛了混沌一脈。萬古之前，在歸墟剛剛誕生的時候，我選擇了歸墟。”
阿木的腦子一片空白。第一代承道者？始的師父？背叛了混沌一脈？
“為甚麼？”他問。
“因為我看到了平衡。”衍說，“始只看到了歸墟的惡，看到了它對萬界的威脅。但我看到了更深的東西。歸墟不是惡，它是規則。是存在的邊界，是萬物的終點。沒有歸墟，一切都不會結束。不會結束，就不會有新的開始。世界會停滯，會腐爛，會變成一個沒有出口的死迴圈。”
他看著阿木，灰色的眼睛中閃過一絲悲傷。“所以我選擇了歸墟。不是因為它是對的，而是因為它是必要的。始不理解，他把封入歸墟海眼，抹去了我的一切痕跡。萬古以來，我一直在歸墟海眼的最深處沉睡，維持著歸墟與萬界的平衡。”
阿木沉默了很久。然後，他開口了。“你今天來，是為了甚麼？”
“為了告訴你，你犯了一個錯誤。”衍說，“你把歸墟的心臟種在了海眼裡，創世之花正在殺死歸墟。歸墟一死，平衡就會崩潰。到時候，虛無會從海眼中湧出，吞噬一切。不是一天，不是一年，而是一瞬間。整個萬界，所有存在過的東西，都會在一瞬間歸於虛無。”
蘇雲裳的臉白了。“那……那怎麼辦？”
衍看著她，沉默了一瞬。“把花摘回來。讓歸墟恢復。”
“不行。”阿木的聲音很堅定，“那朵花是我種下的。它是創世之花，是混沌一脈的根。如果把它摘回來，歸墟就會復活，它會繼續吞噬萬界。到時候，還不是一樣的結局？”
衍搖了搖頭。“不一樣的。歸墟活著，至少還有平衡。歸墟死了，甚麼都沒有。”
“那有沒有第三種辦法？”蘇雲裳問，“既不讓歸墟復活，又不讓虛無失控？”
衍看著她，灰色的眼睛中閃過一絲複雜的光芒。“有。但需要犧牲。”
“甚麼犧牲？”阿木問。
衍沒有回答。他轉過身，看向歸來的火樹。九朵花的赤金色光芒在他灰色的眼睛中跳動，像是在燃燒。
“萬古之前，始種下了這棵樹。他以為它只是混沌一脈的象徵，但它不是。它是平衡的鑰匙。歸來的火樹，連線著歸墟海眼和萬界。它的根在歸墟，它的枝葉在人間。它活著，平衡就存在。它死了，平衡就崩潰。”衍的聲音很輕，“但如果你能讓它開花，開滿九十九朵，而不是現在的九朵。它就能重新定義平衡。不是歸墟與萬界的平衡，而是存在與虛無的平衡。一種新的規則，一種不需要歸墟的規則。”
阿木看著歸來的火樹，九朵花在晨光中閃閃發光。要開滿九十九朵，需要多久？需要多少力量？他不知道。
“怎麼讓它開花？”他問。
“混沌之力。創世之力。還有……”衍頓了頓，“歸墟之力。”
阿木愣了一下。“歸墟之力？那不是歸墟的力量嗎？我怎麼可能有？”
“你沒有。但你有墟母之心。”衍說，“墟母之心是歸墟的一部分，是歸墟的眼淚。它裡面蘊含著一絲歸墟的本源。如果你能把那一絲本源煉化，融入混沌之力和創世之力，就能催動歸來的火樹開花。”
阿木低頭看著胸口那顆黑色的痣。墟母之心在他體內發燙，像是在回應衍的話。
“煉化它需要多久？”他問。
“以你現在的修為，三十年。”衍說，“三十年不間斷地修煉，日夜不停。”
阿木沉默了。三十年。蘇雲裳會等他三十年。顧驚寒可能等不了三十年。林婆婆已經走了。三十年太長了。
“沒有更快的方法？”他問。
衍看著他，灰色的眼睛中閃過一絲猶豫。然後，他開口了。“有。去歸墟海眼，在歸墟的心臟上修煉。那裡有時間裂縫，萬古的時光被壓縮成彈指一瞬。你在裡面修煉三十年，外面可能只過了三天。但那裡是歸墟的本源之地，你的混沌之力會被壓制，創世之力會被侵蝕。你可能會死。”
阿木深吸一口氣。“我去。”
“阿木！”蘇雲裳抓住了他的手臂，“你又要去送死？”
阿木轉過頭，看著她。她的眼睛紅了，眼淚在眼眶裡打轉，但沒有流下來。她很堅強，比任何人都堅強。
“三天。”阿木說，“三天後我就回來。”
“你每次都這麼說！”蘇雲裳的聲音在顫抖，“上次你去歸墟海眼，差點死在那裡。上上次也是。你每次都答應我會回來，每次都是半死不活地回來。你知道我有多害怕嗎？你知道我每次等你的時候，心都是揪著的嗎？”
阿木看著她，沉默了一瞬。然後，他伸出手，輕輕摸了摸她的頭髮。“這次不一樣。這次我知道怎麼回來。”
蘇雲裳咬了咬嘴唇，鬆開了手。“三天。我等你三天。三天不回來，我就去找你。”
阿木笑了。“好。”
他轉過身，走向梅林深處的那棵老梅樹。樹幹上的符文還在，金色的光芒在樹皮上流動。他將手按在樹幹上，混沌之力湧入符文，漩渦在空氣中凝聚。
衍看著他，灰色的眼睛中閃過一絲說不清的情緒。“你很像始。”
阿木回頭看了他一眼。“我不是始。我是阿木。”
衍點了點頭。“我知道。始不會為了一個人拼命。你會。”
阿木沒有回答。他走進了漩渦。
歸墟海眼還是老樣子。沒有光，沒有風，沒有聲音。只有無盡的黑暗和寒冷。但這一次，阿木感覺到了不同。黑暗中，有一種微弱的、溫暖的光芒，在遠處閃爍。
他向著光芒走去。走了不久，他看到了那朵並蒂小白花。不，已經不是並蒂小白花了。它長成了一棵小樹，有手臂那麼粗，一人多高，枝椏上開了幾十朵白色的花。那些花在黑暗中發光，像是幾十盞燈，照亮了周圍的一片虛空。
小樹的根紮在虛空中，那些白色的根鬚深入黑暗，像是在吸取甚麼。阿木蹲下身，伸手摸了摸樹幹。樹幹是溫暖的，像是在呼吸。
“你長得真快。”他說。
小樹搖了搖枝葉，像是在回應。
阿木站起身，向著更深處走去。他要去歸墟的心臟。那個被創世之花刺穿的地方。衍說過，那裡有時間裂縫，萬古的時光被壓縮成彈指一瞬。
他走了很久。不知道走了多久，也許是一天，也許是一瞬。終於，他看到了歸墟。
不，不是歸墟。是歸墟的殘骸。
那個千丈高的影子已經不存在了，只剩下一個巨大的、空洞的骨架，漂浮在虛空中。骨架是黑色的，像是用凝固的黑暗鑄成的。骨架的胸口，有一個巨大的傷口，傷口中插著一把劍——不，不是劍，是創世之花的光芒。白色的光芒從傷口中湧出，照亮了整片虛空。
阿木走到骨架面前，伸手觸碰了其中一根肋骨。手指觸碰到骨架的瞬間，一股冰冷的力量湧入他的體內，像是要把他的靈魂凍住。但墟母之心發燙了，溫暖的力量包裹住那股冰冷，將其轉化為一種中性的、可以吸收的能量。
阿木閉上眼睛，盤腿坐下，將歸途劍橫在膝蓋上。混沌之力在體內流轉，創世之力從胸口的墟母之心湧出，歸墟之力從骨架中緩緩流入。三種力量在他的經脈中碰撞、融合、分離，像是三條河流匯入同一個湖泊。
時間在流逝。一瞬，一天，一年。
在時間裂縫中，阿木感覺不到時間的流逝。他只感覺到力量在增長，在變化。混沌之力變得更加純粹，創世之力變得更加柔和，歸墟之力不再是冰冷的、令人恐懼的，而是一種中性的、不帶任何屬性的本源力量。
他不知道過了多久。也許是一年，也許是十年。他的頭髮長了，鬍子也長了，衣袍在虛空中慢慢風化，露出了裡面精壯的身體。他的面板上出現了符文，金色的、白色的、黑色的，三種顏色的符文交織在一起，像是一幅複雜的圖案。
歸途劍在他膝蓋上輕輕震顫，劍身上的符文也在變化。原本只有銀白色的光芒，現在多了黑色和白色，三種顏色的光芒在劍身上流轉，像是一條彩虹。
終於，他睜開了眼睛。
三種顏色的光芒從他眼中射出，在虛空中交織成一道光柱，衝向遠方。他站起身，衣袍的碎片從身上脫落，露出了一身傷疤。那些傷疤是新的，是舊的，是無數場戰鬥留下的印記。
他低頭看著歸途劍，劍身上的三色光芒在緩緩收斂，最後恢復了銀白色。但阿木知道，它不一樣了。他不一樣了。
三十年。
在時間裂縫中，他修煉了三十年。三十年不間斷地修煉，日夜不停。他的混沌之力比三十年前強了十倍不止，創世之力已經與他的身體完全融合，歸墟之力也被他煉化成了一種中性的本源力量。
他伸出手，掌心向上。三種顏色的光芒在掌心凝聚，化作一朵三色花。白色的花瓣，金色的花蕊，黑色的根。花在他掌心輕輕旋轉，散發著溫暖而強大的氣息。
他握緊拳頭，花消散了。
是時候回家了。
阿木走出歸墟海眼的時候，正是正午。
陽光刺眼，他眯起眼睛，看到了梅林。梅林和他離開時一模一樣，歸來的火樹還在，九朵花還在，那棵小白花樹也還在。但有甚麼不一樣了。
蘇雲裳站在歸來的火樹下，手裡端著一杯茶。她穿著白色的裙子，頭髮被風吹起，臉上的表情從焦慮變成了震驚，從震驚變成了狂喜。
“阿木！”她放下茶杯，跑過來，撲進他的懷裡。
阿木接住她，感覺到她的身體在發抖。他抱緊了她，把臉埋在她的頭髮裡。她的頭髮還是那麼香，混著梅花和茶香。
“三天。”他說，“我說過三天。”
蘇雲裳哭著笑了。“你騙人。你去了三十天。”
阿木愣了一下。“三十天？不是三天？”
“三十天！”蘇雲裳從他懷裡抬起頭，眼睛紅紅的，臉上還有淚痕，“你知道我有多擔心嗎？衍說你三天就會回來，結果三天過去了，你沒有回來。十天過去了，你沒有回來。二十天，三十天。我以為你死了！”
阿木沉默了一瞬。衍說過，時間裂縫中三十年，外面可能只過了三天。但可能，不是一定。時間裂縫是不穩定的，三十年對應的時間可能是一天，也可能是三十天，甚至可能是三年。他能活著出來，已經是萬幸了。
“對不起。”他說，“我遲到了。”
蘇雲裳擦了擦眼淚，深吸一口氣。“回來就好。茶涼了，我重新泡。”
她轉身走向歸來的火樹，拿起茶壺，倒掉涼了的茶，重新燒水。阿木跟在她身後，在樹下坐下。他看著歸來的火樹，九朵花在陽光下閃閃發光。他伸出手，將掌心按在樹幹上。
混沌之力、創世之力、歸墟之力，三種力量同時湧入樹幹。歸來的火樹猛地一顫，九朵花同時亮起，然後，第十朵花從樹幹上長了出來。
很小，很嫩，花瓣是白色的，花蕊是金色的，但邊緣有一圈黑色。十朵花在陽光下搖曳，像是在笑。
蘇雲裳端著茶杯走過來，看到第十朵花，愣住了。“開了？”
阿木點了點頭。“開了。還需要八十九朵。”
蘇雲裳把茶杯遞給他，在他身邊坐下。阿木接過茶，飲了一口。茶是溫的，帶著梅花淡淡的香氣。
“好喝。”他說。
蘇雲裳笑了。“你每次都這麼說。”
遠處，顧驚寒推著輪椅從梅林外進來。他的臉色比一個月前好多了，腿也能站起來了，雖然走不了幾步，但比以前強了很多。凌霄子跟在他身後，歸一劍掛在腰間，劍身上的光芒比以前更亮了。
“阿木，你回來了。”顧驚寒說，聲音還是那麼冷，但嘴角微微上翹。
阿木點了點頭。“回來了。”
“回來了就好。”顧驚寒說，“我徒弟這一個月沒睡過一個整覺，天天在梅林裡等你。你再不回來，她就要去歸墟海眼找你了。”
蘇雲裳的臉紅了。“師父！”
顧驚寒笑了，笑得很輕，但很開心。凌霄子也笑了，他走到歸來的火樹前，看著那第十朵花，灰色的眼睛中閃過一絲驚訝。
“三種力量？”他問。
阿木點了點頭。“混沌、創世、歸墟。三合一。”
凌霄子沉默了很久。“萬古以來，沒有人做到過。”
“我不是萬古以來的人。”阿木說，“我是阿木。”
凌霄子看著他，眼神中多了一種說不出的東西，像是尊敬，又像是羨慕。“你說得對。”
衍沒有跟阿木一起出來。阿木在歸墟海眼裡找過他，但找不到。那個老人的影子消失了，像是從來沒有存在過。但阿木知道，他還活著。在歸墟海眼的某個角落，在那些黑暗與光明交織的地方，衍還在那裡，維持著平衡。
他在等。等歸來的火樹開滿九十九朵花，等新的規則誕生。到時候，他就可以真正地休息了。萬古的等待，終於可以結束了。
阿木看著歸來的火樹，十朵花在陽光下閃閃發光。他知道，這只是開始。還有八十九朵花要開，還有很長的路要走。還會有更多的戰鬥，更多的危險，更多的犧牲。
…………
第十朵花開後的第三天夜裡，阿木做了一個夢。
夢裡，他站在一片白色的虛空中。不是歸墟海眼那種黑暗的虛空，而是純白的、刺目的、像是被漂白了的虛空。沒有天，沒有地，沒有方向，沒有盡頭。只有白色，無盡的白色。
他低頭看自己的手，手是透明的，像是玻璃做的。他看自己的身體，身體也是透明的，能看到裡面的經脈、骨骼、心臟。心臟在跳動，一下一下，像是一面鼓。但心臟的顏色不對。不是紅色的，而是三色的——白色、金色、黑色，三種顏色的光芒在心臟中交織，像是一朵三色花。
一個聲音從白色虛空中傳來。不是從某個方向，而是從四面八方，從白色本身，從阿木的身體內部。
“三色之心。混沌、創世、歸墟。萬古以來，你是第一個融合了三種力量的人。”
阿木抬起頭，看向白色虛空的深處。那裡，站著一個人。
不，不是人。是一個白色的影子，和衍的灰色影子類似，但顏色不同。純白色的，像是一團凝固的光。它沒有五官，只有兩隻眼睛，純白色的，沒有瞳孔，只有一片空洞的白。
“你是誰？”阿木問。
“虛無。”那個影子說，“不是歸墟那種‘存在著的虛無’，而是真正的、絕對的虛無。歸墟是存在的邊界，是萬物的終點。而我，是‘不存在’本身。在萬界誕生之前，我就存在了。在萬界毀滅之後，我還會存在。永恆，不變，絕對的空白。”
阿木的心一沉。“你想做甚麼？”