張陌凡沉默片刻。
“你的劍很快，也很狠。”他淡淡道，“但你的劍，只有‘殺意’。”
“而我的劍，有‘包容’。”
顧驚寒眉頭微挑。
“包容？”
張陌凡點了點頭。
“你的劍刺來時，我沒有躲，沒有擋。我只是讓我的劍，去‘包容’你的劍。”
“包容它的快，包容它的狠，包容它的殺意。”
“然後，順著它來的方向，送它回去。”
顧驚寒愣住了。
他低頭，看著自己的右手，看著那柄白日握劍的手。
良久。
他忽然笑了。
那笑容，苦澀中帶著一絲釋然。
“原來如此……”
他抬起頭，看向張陌凡。
“我練劍三十年，一直以為，劍道之極致，便是‘快’與‘狠’。”
“今日才知道，原來還有第三條路。”
他深深看了張陌凡一眼。
“多謝指點。”
說完，他轉身欲走。
走出兩步，又停下。
“對了——”
他回過頭，目光中帶著一絲複雜。
“明日七強混戰，你要小心炎燼。”
張陌凡眉頭微挑。
“炎燼？”
顧驚寒點了點頭。
“今日戰後，我親眼看到，他和一個黑袍人在暗處密談。那人……氣息很怪，不像此界之人。”
張陌凡瞳孔微縮。
黑袍人。
暗墟。
“多謝提醒。”他沉聲道。
顧驚寒擺了擺手，消失在夜色中。
張陌凡立於老梅樹下，望著他離去的方向，沉默良久。
炎燼……
離火谷少主，那個被他打得半死、又被他在百味樓彈指擊退的紈絝子弟。
他竟然和暗墟勾搭上了？
張陌凡唇角勾起一抹冰冷的弧度。
有意思。
翌日。
演天廣場，人山人海。
今日是七強混戰，將決出三甲。七位天驕，同臺競技，最後站著的三人，便是本屆天驕戰榜的前三。
戰臺中央，那白袍老者再次出現。
“七強混戰，規則如下——”
“七人同臺，混戰角逐。最後站著的三人，晉級三甲。”
“不得故意殺人，不得使用禁器，不得召喚外援。違者取消資格，逐出皇城，永不錄用。”
“現在——”
他抬手一揮。
“登臺！”
七道身影，同時掠上戰臺！
張陌凡立於戰臺一角，目光掃過其餘六人。
凌霄子，白衣如雪，負劍而立，唇角帶著淡淡的傲然笑意。
顧驚寒，玄袍獵獵，手持驚寒劍，目光沉穩如水。
炎燼，赤袍如火，氣息比之前在赤沙秘境時強了不止一籌，眼中閃爍著陰冷的光芒。
洛青璃，東海琉光閣傳人，一襲水藍長裙，面容清麗，周身環繞著淡淡的潮汐之力。
烈山洪，南疆火神教傳人，赤膊上身，肌肉虯結，周身燃燒著暗紅色的火焰。
石破天，北漠金沙谷傳人，身材魁梧，膚色古銅，雙手持一對巨大的金鐧，氣勢如山。
七人，七種氣息，七種戰意。
戰臺上，氣氛驟然凝固。
凌霄子率先開口，聲音清朗：
“諸位，咱們也不必藏著掖著了。七人混戰，最後只能站三個人。”
他目光掃過眾人，最後落在張陌凡身上。
“不如這樣——咱們先聯手，把最危險的那個淘汰掉。然後，剩下的人再各憑本事。”
他話音落下，其餘五人的目光，齊刷刷看向張陌凡。
張陌凡面色平靜，彷彿被針對的不是自己。
炎燼眼中閃過一絲快意，開口道：“我同意。”
顧驚寒沉默一息，緩緩點頭。
洛青璃、烈山洪、石破天三人對視一眼，也各自點頭。
六人，達成了默契。
先淘汰張三。
張陌凡看著他們，唇角微微揚起。
“有意思。”
他負手而立，目光平靜如水。
“那就，來吧。”
話音落下——
六道身影，同時暴起！
凌霄子一劍斬出，劍光如雪，直取張陌凡咽喉！
顧驚寒驚寒劍出，劍意凜冽，封死張陌凡退路！
炎燼雙掌齊推，一道赤紅火龍咆哮而出，焚天煮海！
洛青璃纖手輕揚，三道水龍捲沖天而起，從側面絞殺！
烈山洪一聲暴喝，暗紅火焰凝聚成一頭巨熊虛影，撲向張陌凡！
石破天雙鐧齊出，兩道金色罡氣如泰山壓頂，轟然砸下！
六人聯手一擊！
足以毀滅一座城池！
全場驚呼！
蘇雲裳霍然起身，臉色煞白！
戰臺上，張陌凡卻笑了。
他抬起右手，五指張開。
掌心，一個灰濛濛的漩渦驟然成形！
那漩渦只有巴掌大小，卻彷彿能吞噬一切！
六道攻擊同時撞入漩渦——
無聲無息。
消失了。
如同泥牛入海，如同石沉大海。
凌霄子的劍光，沒了。
顧驚寒的劍意，沒了。
炎燼的火龍，沒了。
洛青璃的水龍捲，沒了。
烈山洪的火熊，沒了。
石破天的金色罡氣，也沒了。
六人聯手一擊，被一個巴掌大的漩渦，盡數吞噬。
全場死寂！
六人呆立當場，難以置信地看著這一幕。
張陌凡收回手，掌心那漩渦緩緩消散。
他看向六人，目光平靜如水。
“六個人聯手，就這點本事？”
凌霄子臉色鐵青。
顧驚寒目光深沉。
炎燼眼中閃過一抹驚恐。
洛青璃、烈山洪、石破天三人對視一眼，都從對方眼中看到了深深的忌憚。
張陌凡沒有再給他們機會。
他一步踏出！
混沌破虛步！
身影如鬼魅般出現在烈山洪身前！
一拳轟出！
混沌赤陽寂滅崩！
烈山洪大驚失色，周身暗紅火焰瘋狂燃燒，凝聚成一面火焰盾牌擋在身前——
咔嚓！
盾碎！
拳勁透體而入！
烈山洪悶哼一聲，整個人倒飛出去，狠狠砸在戰臺邊緣的防護陣法上，口吐鮮血，掙扎了幾下，沒能再站起來。
淘汰一人！
張陌凡沒有停留。
混沌破虛步再出！
出現在石破天身後！
一掌拍下！
混沌陰陽指！
石破天雙鐧回身橫掃，金色罡氣爆發——
但那一指，穿透了金色罡氣，點在他後心！
噗！
石破天一口鮮血噴出，踉蹌前衝數步，撲倒在地，昏死過去。
淘汰兩人！
轉瞬間，七人已去其二！
剩下的四人，臉色驟變。
凌霄子咬牙道：“不要慌！一起上！他再強也只有一個人！”
顧驚寒沉默不語，劍尖微微下垂，似乎在猶豫甚麼。
炎燼臉色陰晴不定，腳步悄悄向後挪了挪。
洛青璃深吸一口氣，水藍長裙無風自動，周身潮汐之力越來越強。
四人，再次出手！
凌霄子劍意爆發，一道璀璨劍光沖天而起，化作漫天劍雨，鋪天蓋地射向張陌凡！
顧驚寒終於動了——但他的劍，沒有刺向張陌凡，而是刺向了……
炎燼！
“啊——！”
炎燼猝不及防，被顧驚寒一劍刺穿肩胛，慘叫一聲，橫飛出去！
洛青璃的水龍捲剛剛成形，看到這一幕，頓時愣住。
凌霄子也愣住了，劍雨為之一滯。
“顧驚寒！你幹甚麼？！”
顧驚寒收劍而立，神色淡然。
“六打一，勝之不武。”
他看向張陌凡。
“況且，我想和他一對一，堂堂正正打一場。”
凌霄子臉色鐵青：“你——”
話未說完，張陌凡已經動了！
混沌破虛步！
出現在凌霄子身後！
一拳轟出！
凌霄子反應極快，回身一劍！
劍拳相交！
轟——！
狂暴的能量爆發！
凌霄子悶哼一聲，連退三步，握劍的右手微微顫抖。
張陌凡收拳而立，神色平靜。
“一對一？”
他看向凌霄子。
“現在，可以了。”
凌霄子臉色難看至極。
他看了一眼倒在地上的炎燼，又看了一眼持劍而立的顧驚寒，最後看向張陌凡。
深吸一口氣。
“好。”
他緩緩抬起手中長劍，劍身上，一道道璀璨的劍紋開始亮起。
“那就，讓你見識見識，真正的凌霄劍意！”
話音落下——
他整個人彷彿化作了一柄劍！
一柄沖天而起、能斬斷一切的劍！
那劍意之強，連戰臺上的防護陣法都開始劇烈顫抖！
全場修士，無不色變！
“那是……劍意化形？！”
“凌霄子的劍意，竟然到了這個境界？！”
“這一劍，張三擋得住嗎？！”
張陌凡望著那道沖天劍意，目光平靜如水。
他緩緩抬起右手。
掌心中，混沌灰芒凝聚。
但這一次，凝聚的不是劍，不是拳，不是任何攻擊形態。
而是一個小小的、緩緩旋轉的——
輪。
混沌陰陽寂滅輪。
不是雛形，不是虛影。
而是真正的、完整的、從他丹田中召喚而出的——
本源之輪。
輪的旋轉，緩慢而堅定。
輪的邊緣，赤陽與寂滅共存。
輪的中心，混沌源光璀璨如星辰。
凌霄子的劍意，斬了下來！
那劍意，足以斬斷山川，足以斬斷河流，足以斬斷一切阻擋它的東西！
它斬在了混沌陰陽寂滅輪上——
無聲無息。
劍意，消失了。
如同烈山洪的火焰，如同石破天的罡氣，如同炎燼的火龍。
被那小小的輪，輕輕一轉，便盡數吞噬、消解、歸於虛無。
凌霄子呆住了。
他握劍的手，開始顫抖。
“這……這是甚麼……”
張陌凡看著他，目光平靜。
“這是我的道。”
他收回手，混沌陰陽寂滅輪緩緩消散。
“你的劍意很強。但你的劍，只懂得斬斷。”
“而我的輪，懂得包容。”
他頓了頓。
“你的劍斬不斷我的輪。因為我的輪，包容你的劍。”
凌霄子沉默了。
良久。
他收回了劍。
“我認輸。”
他看向張陌凡，目光復雜。
“你贏了。”
張陌凡微微點頭。
凌霄子轉身，走下戰臺。
白衣如雪，背影卻有些蕭索。
戰臺上，只剩下張陌凡、顧驚寒、洛青璃三人。
洛青璃看著張陌凡，目光中帶著一絲敬畏。
“我也認輸。”她輕聲道，“我打不過你。”
張陌凡點了點頭。
洛青璃轉身，走下戰臺。
戰臺上，只剩下張陌凡和顧驚寒。
兩人相對而立，相距三丈。
顧驚寒看著他，忽然笑了。
“還要打嗎？”
張陌凡看著他，也笑了。
“你想打嗎？”
顧驚寒搖了搖頭。
“不想。我打不過你。”
他收劍入鞘，向張陌凡拱了拱手。
“三甲已定。榜首之位，歸你。”
他轉身，走下戰臺。
張陌凡立於戰臺中央，目送他離去。
身後，那白袍老者的聲音響起，帶著一絲激動：
“七強混戰結束！”
“三甲誕生——張三、顧驚寒、洛青璃！”
“榜首——”
他深吸一口氣，聲震雲霄：
“張三！”
全場沸騰！
歡呼聲如潮水般湧來，淹沒了整個演天廣場！
張陌凡站在戰臺中央，迎著無數道目光，神色平靜如水。
他抬頭，望向那沖天而起的金色光柱。
光柱頂端，那枚歸墟令，正緩緩落下。
他抬手，接住。
冰涼，沉重，卻又帶著一絲若有若無的溫熱。
歸墟令。
到手了。
他收起令牌，轉身，走下戰臺。
人群自動讓開一條道路。
他穿過人群，走向觀禮臺。
那裡，蘇雲裳正站在那裡，望著他。
陽光下，她的眼睛閃閃發光。
張陌凡走到她面前，停下腳步。
“酒呢？”她問。
張陌凡微微一怔，隨即笑了。
“走。請你喝酒。”
兩人並肩，穿過人群，消失在皇城的長街盡頭。
身後，歡呼聲依舊。
但有些人，已經不在了。
觀禮臺最高處，那灰袍老者的座位，早已空空如也。
皇城外，百里處。
一座荒山之上，那灰袍老者負手而立，望著皇城的方向。
他身後，空間微微扭曲，一道身影緩緩浮現。
那身影修長，一襲玄黑錦袍，面容俊美到近乎豔麗，左眼漆黑如墨，右眼含笑溫潤。
晝。
他微微欠身，語氣恭敬卻不卑微：
“老師，您看過了。如何？”
灰袍老者沉默良久。
然後，他緩緩開口：
“混沌一脈第四代承道者……張陌凡。”
“比老夫想象的，還要有意思。”
他轉過身，看向晝。
那雙渾濁的老眼中，此刻卻閃爍著深邃的光芒。
“告訴聖主——”
“三個月後，歸墟海眼，老夫會親自去。”
“看看這個能包容混沌與寂滅的小子，到底能走到哪一步。”
晝微微一怔。
“老師，您要親自……”
灰袍老者擺了擺手。
“不必多問。去吧。”
晝沉默一息，再次欠身。
“是。”
他身形緩緩消散，融入虛空。
灰袍老者負手而立，望著皇城的方向，久久不語。
良久。
他低聲喃喃：
“元、墟、素……你們的傳人，老夫見過了。”
“比你們三個，都強。”
“只是不知道——”
“他能走多遠。”
夜幕降臨，皇城的喧囂漸漸沉寂。
張陌凡與蘇雲裳並肩坐在觀星臺最高的屋頂上，腳下是萬家燈火，頭頂是滿天繁星。兩壺酒，一碟花生米，簡簡單單，卻比任何慶功宴都讓人心安。
蘇雲裳小口啜著酒，望著遠方出神。月光灑在她青色的裙衫上，如同鍍了一層銀。
“在想甚麼？”張陌凡問。
她沉默片刻，輕聲道：“在想三個月後。”
張陌凡沒有接話。
“歸墟海眼……我查過天樞閣的典籍。那裡是萬界能量迴圈的終點，也是起點。古籍上只用了八個字形容——‘萬法歸墟，有去無回’。”
張陌凡端起酒壺，飲了一口。
“晝說過，那裡有一朵寂滅青蓮。若能摘到，或許能讓我的陰陽寂滅輪真正圓滿。”
蘇雲裳側頭看他：“你信他？”
“不信。”張陌凡搖頭，“但他沒必要騙我。那朵花，多半是真的。至於摘到之後會發生甚麼……”
他頓了頓，唇角微揚。
“那就是另一回事了。”
蘇雲裳沒有笑。她沉默了很久，久到張陌凡以為她不會再開口。
“我跟你去。”
聲音很輕，卻異常堅定。
張陌凡的手微微一頓，側頭看她。月光下，她的面容清麗如水，眼中沒有猶豫，只有一種讓人無法拒絕的平靜。
“那裡很危險。”他說。
“我知道。”
“可能會死。”
“我知道。”
“你師兄不會答應，天樞閣也不會答應。”
蘇雲裳輕輕笑了，笑容中帶著一絲狡黠：“所以我不告訴他們。”
張陌凡看著她，沉默良久，最終輕輕嘆了口氣：“你這又是何苦？”
蘇雲裳沒有回答。她端起酒壺，與他的輕輕一碰，仰頭飲盡。
“喝酒。”
翌日清晨，張陌凡獨自離開了觀星臺。
他沒有與蘇雲裳道別。昨夜的話已經說得夠多，再多，便是徒增牽掛。只是出門時，他在院中那株老梅樹下停了一步。枝頭的嫩芽比昨日又大了一些，隱約能看出花苞的形狀。
他看了片刻，轉身離去。
皇城東市，一條僻靜的巷子深處，有一座不起眼的鋪面。門前沒有招牌，只在門楣上刻著一個古拙的“器”字。
張陌凡推門而入。鋪面不大，陳設簡陋，只有一張櫃檯，一把椅子，櫃檯上擺著幾件蒙塵的殘破法器。櫃檯後坐著一個乾瘦老者，正閉目打盹。
“晚輩張陌凡，求見魯大師。”
老者眼皮都沒抬：“魯大師不在。”
張陌凡不惱，從懷中取出一物，輕輕放在櫃檯上。那是一枚拇指大小的灰色珠子，珠中隱約可見一團漆黑的、不斷蠕動的光點——他在戰臺上封印的“歸墟原點”。
老者的眼睛猛地睜開。
那一瞬間，張陌凡清楚地看到，這看似普通的老者眼中，閃過一道銳利到極點的光芒。那光芒只持續了一瞬，便恢復了渾濁。
“跟我來。”
老者起身，推開身後那扇看似通往內室的木門。門後不是房間，而是一條向下延伸的石階，兩側壁上嵌著夜明珠，散發著幽幽的光芒。
走了約莫百步，眼前豁然開朗。這是一座巨大的地下工坊，爐火通明，錘聲叮噹。數十名工匠正忙碌著，有人鍛造，有人銘文，有人淬火。空氣中瀰漫著金屬與火焰的氣息。
工坊深處，一個赤膊上身的魁梧老者正揮錘敲打一塊燒紅的金屬。每一錘落下，都帶著玄奧的韻律，火星四濺，卻絲毫不亂。他的氣息深沉如淵，赫然是一位聖境強者。
張陌凡恭恭敬敬地行了一禮：“晚輩張陌凡，見過魯大師。”
魯大師沒有停手，又敲了三錘，才將那塊金屬夾起，浸入水中。嗤的一聲，白霧升騰。
他這才轉過身來。那是一張飽經風霜的臉，濃眉如戟，虯髯如鐵，目光卻意外地溫和。
“混沌一脈的小子。”他上下打量著張陌凡，點了點頭，“不錯。比你師父強。”
張陌凡微微一怔：“前輩認識家師？”
魯大師擺了擺手：“你那三個師父——元、墟、素，都是老熟人了。當年要不是他們擋著，這界早被聖墟吞了。”
他目光落在張陌凡手中的灰色珠子上：“拿來我看看。”
張陌凡遞上珠子。魯大師接過，湊到眼前仔細端詳，眉頭越皺越緊。
“歸墟原點……好東西。”他喃喃道，“暗墟那幫崽子，還真捨得下本。”
他抬頭看向張陌凡：“你想讓我用它做甚麼？”
“晚輩想請前輩將此物煉入歸墟令中。”張陌凡取出那枚金色令牌，“三個月後，晚輩要去歸墟海眼。此物或許能派上用場。”
魯大師沉默片刻，忽然笑了：“你小子，膽子不小。”
他將歸墟令和灰色珠子一起放在砧上，拿起鐵錘：“這東西煉起來費勁。三天後來取。”
張陌凡再次行禮：“多謝前輩。”
“別忙著謝。”魯大師擺了擺手，“老夫有個條件。”
“前輩請講。”
魯大師看著他，目光忽然變得深邃：“三個月後，你去歸墟海眼，若是見到一朵花——寂滅青蓮——幫老夫摘一片花瓣回來。”
張陌凡微微一怔：“前輩要那花瓣何用？”
魯大師沉默良久，才緩緩開口：“我有個師弟，當年隨元鎮守天外天，被聖墟的寂滅之力所傷，道基盡毀，昏睡至今。古籍記載，寂滅青蓮的花瓣，可化解寂滅之力對道基的侵蝕。”
他頓了頓，聲音低沉：“他睡了萬年了。我想把他叫醒。”
張陌凡沉默片刻，鄭重道：“晚輩定當盡力。”
“盡力不夠。”魯大師目光炯炯，“老夫要你活著回來。”
張陌凡看著這位鬚髮皆白的老人，重重點頭。
“好。”
離開魯大師的工坊，已是午後。張陌凡走在皇城的長街上，正要尋個地方解決午飯，忽然腳步一頓。
前方十丈處，一個灰袍老者正站在一個糖人攤前，饒有興致地看著攤主捏糖人。那老者氣息全無，如同一個普通老人。
但張陌凡認出了他——觀禮臺上那個聖境至強者。