轎輦穿過一道又一道門廊，最終停在一座宏偉的硃紅色大門前。
這裡是天守閣的外圍建築，專門用來接待賓客和舉辦宴會。
雖然不及主樓威嚴，卻也極盡奢華，簷下懸掛的風鈴在晚風中叮噹作響。
總管掀開轎簾，畢恭畢敬地躬身:“小紫姑娘，請。將軍大人已在殿內等候。”
日和搭著卡麗娜的手，姿態萬千地走下轎輦。
維託緊隨其後，武士們立刻圍上來，為首的隊長伸出手:“護衛請卸下兵器。”
維託平靜地解下腰間的太刀——那是反抗軍提供的一把普通刀劍——遞了過去。
武士隊長接過刀，仔細檢查後點了點頭，但目光仍停留在維託身上，顯然並未完全放心。
“請隨我來。”
總管引路。
穿過長長的迴廊，兩側每隔十步就站立著一名全副武裝的武士。
空氣中有淡淡的薰香味道，混合著木料和紙門的傳統氣息，但這片寧靜下隱藏的是森嚴的戒備。
終於，他們來到一扇高大的推拉門前，兩名侍女跪在兩側，輕輕將門拉開。
門內是一個極為寬敞的和室，足以容納上百人宴飲。
此刻卻只在一端設了主位，其餘地方空蕩蕩的地上鋪著厚厚的榻榻米，牆壁上掛著巨幅的浮世繪，描繪著戰爭與凱旋的場景。
天花板上懸掛著數十盞精緻的紙燈籠，將室內照得如同白晝。
主位上，黑炭大蛇盤腿坐著，他身穿華麗的黑色和服，他左手端著酒杯，右手隨意搭在膝上。
大蛇兩側各跪坐著四名藝伎，正在為他斟酒、剝水果。
角落裡，一支小型樂隊奏著輕柔的三味線樂曲。
更遠處，六名氣息沉凝的武士按刀而立，眼神銳利如鷹——那是大蛇的貼身護衛，每一個都是精挑細選的好手。
當小紫的身影出現在門口時，樂曲聲似乎都停頓了一瞬。
大蛇原本懶散的眼神驟然亮起，身體微微前傾，細細打量走進來的女子。
從精心梳理的髮髻到施了薄粉的臉龐，從優雅挺直的脖頸到被華麗和服包裹的曼妙身姿，他的目光如同黏膩的觸手，一寸寸爬過日和的全身。
“咕呵呵呵……”
大蛇發出標誌性的古怪笑聲，擺了擺手，樂師和藝伎們立即躬身退到角落。
“你就是小紫？抬起頭來，讓本將軍好好看看。”
日和緩緩抬頭，眼神恰到好處地保持著恭敬與怯意，翡翠色的眸子在燈光下流轉著動人的光澤。
她按照藝伎的禮儀，深深跪拜下去:“小女子小紫，拜見將軍大人。蒙將軍召見，不勝惶恐。”
“好，好！”
大蛇拍著膝蓋，眼中淫邪之色更濃。
“果然絕色！傳言不虛！來，近前來，讓本將軍好好瞧瞧。”
日和依言膝行向前，在距離大蛇約三米處停下——這是大蛇對於禮儀上允許的最近距離。
卡麗娜作為侍女，恭敬地跟在她身後半步處，始終低著頭。
維託則被武士擋在門內五步處，不得再前進。
大蛇探著身子，幾乎恨不得當場湊到日和臉上，他開口問道:“小紫姑娘從哪裡來啊？”
“回將軍，小女子家鄉在南海邊緣的小島，因海難流落至此。”
日和的聲音輕柔而平穩，這是她和羅賓反覆推敲過的背景故事。
“南海？那可遠了。”
大蛇摸著短鬚，眼睛卻始終沒離開日和的臉，“怎麼想到來和之國？”
“船難之後，幸得緋村先生相救。聽聞和之國雖處鎖國，但將軍治下花之都繁華安寧，故想來此謀生。”
日和垂著眼簾，長長的睫毛在臉頰上投下陰影，“只求一隅安身，以技藝餬口。”
“餬口？咕呵呵呵……”
大蛇大笑起來。
“以姑娘這等容貌才藝，說甚麼餬口！留在本將軍身邊如何？錦衣玉食，享不盡的榮華富貴，豈不比在外面拋頭露面強上百倍？”
他說著，竟然伸出手想要摸日和的臉。
日和不著痕跡地微微後仰，避開大蛇那隻作怪的手，聲音帶上恰到好處的惶恐:
“將軍厚愛，小女子感激不盡。只是小女子身份卑微，恐玷汙將軍清譽……”
“清譽？”
大蛇收回手，也不生氣，反而笑得更歡。
“在本將軍的地盤上，本將軍說的話就是規矩。我說你配得上，你就配得上！”
他端起酒杯一飲而盡，目光終於轉向一直沉默站在門口的維託:“這就是你的護衛？聽說……身手不錯？”
維託微微躬身，聲音平淡:“略懂劍術，不足掛齒。”
“哦？能得小紫姑娘如此倚重，恐怕不只是‘略懂’吧？”
大蛇眯起眼睛，那小眼睛裡閃過精明而多疑的光，“本將軍最喜歡有才能的人。這樣吧——”
他拍了拍手:“來人！”
門外立刻進來四名武士，躬身聽命。
“去把‘狂刀組’叫來。”
大蛇吩咐道，然後轉向維託，皮笑肉不笑地說：“既然緋村先生是劍士，不如讓本將軍見識見識你的本事？
我手下也有幾個會使刀的，你們切磋切磋，助助興如何？”
這話說得客氣，實則是不容拒絕的命令。
所謂的“切磋”，在大蛇這裡從來不是公平比試。
維託如果拒絕，就是不給將軍面子，如果接受，大蛇正好藉機試探他的實力，甚至可能借“失手”之名將其斬殺。
畢竟，一個來路不明又實力不明的護衛，放在美麗的小紫身邊，總讓大蛇感到頭頂說不定會綠油油的。
日和身體微微一僵，但迅速恢復平靜，只是放在膝上的手指收緊了。
維託抬起眼，一臉平靜的與大蛇對視了一眼，然後緩緩點頭:“恭敬不如從命。”
“好！有膽色！”
大蛇大笑，揮手示意騰出場地。
武士們迅速將室內的矮几、坐墊等物移到牆邊，清出一片直徑約十五米的空地。
那六名貼身護衛中的兩人走到大蛇身前，手按刀柄，顯然是準備一旦“切磋”失控，立刻護駕。
片刻後，八名武士大步走進和室。
他們個個身材魁梧，目露兇光，最年輕的也有三十餘歲，最年長的那個左眼有一道猙獰的刀疤，從額頭直劃到嘴角。
八人清一色穿著深藍色勁裝，腰間佩刀，刀鞘磨損嚴重，顯然都是久經廝殺之輩。
狂刀組，大蛇麾下專門處理“髒活”的劊子手小隊，每個成員手上都沾滿反抗軍和無辜者的鮮血。他們不講究武士道，只追求效率和結果，為達目的不擇手段。
（因為大部分赤鞘九俠，除了錦衛門，堪十郎那幾個被傳送到未來的以外，其他大部分都死在了御田之死的那個夜晚，沒了狂死郎，也有狂刀組頂上。）