卡麗娜眼睛亮了亮：“幹得漂亮！最好讓那些混蛋嚇破膽！”
日和的眼神也閃過一絲快意，但很快恢復平靜：“這樣也好，分散他們的注意力。
我們這邊，‘小紫’的傳聞已經透出去了，按照大蛇的性格和他手下那些人的辦事效率，最遲明天下午，應該就會有‘有分量’的人來‘探訪’了。”
“都準備好了？”
維託問。
卡麗娜拍拍手，幻象微光在她指尖流轉：“沒問題，只要不是特別近距離、特別長時間的接觸，或者有專破幻象的能力者，看不出破綻。羅賓姐也準備好了應對盤問的背景說辭。”
羅賓點頭：“一個來自偏遠地區、家道中落、流離失所的藝伎家族倖存者，背景模糊但經得起推敲，關鍵是‘小紫’的美貌和氣質是實實在在的。”
“那麼就等魚兒上鉤了……”
關於神秘藝伎“小紫”的流言，如同投入平靜湖面的石子，迅速在花之都的暗巷、賭場、低階酒館中盪漾開來。
流言描繪得繪聲繪色：那是一位因海難流落至此的外鄉藝伎，擁有閉月羞花之貌，琴棋書畫樣樣精通，尤其一手三味線更是一絕。
她身邊跟著一位沉默寡言、但氣勢驚人的浪人護衛，顯然並非尋常女子。
流言在壓抑的花之都，尤其是那些依舊沉迷享樂的富商和低階武士階層中，引起了不小的騷動。
不少人試圖打聽“小紫”的住處，想要一睹芳容，但都被巧妙地擋了回去，更增添了她的神秘感。
這些動靜，自然沒有逃過將軍府的眼睛。
花之都，天守閣。
黑炭大蛇正焦躁地在他的寬闊房間裡踱步。
房間裝飾極盡奢華，金銀器皿隨處可見，但他此刻毫無欣賞的心情。
凱多和大媽結盟的訊息讓他最初興奮了一下，覺得地位更穩固了。
但最近種種跡象表明，那個傳說中的“荒魔”似乎有再現的徵兆，好幾個官員的倉庫都遭到了洗劫，加上反抗軍雖然被壓制，卻始終無法根除，這些事都讓他心煩意亂。
大蛇需要新鮮感，需要美色來麻痺自己緊繃的神經，需要那種掌控一切、尤其是掌控美麗事物的快感。
“將軍大人。”
一名御庭番眾的忍者無聲無息地出現在房間角落，單膝跪地。
“甚麼事？”
大蛇不耐煩地問。
“是關於近日在町中流傳的一則傳聞……” 忍者低聲彙報了關於“藝伎小紫”的訊息。
大蛇聽著，焦躁的腳步漸漸慢了下來，那雙細小的眼睛裡閃過貪婪和淫慾的光芒。
“神秘的外鄉藝伎？絕色？還有厲害的護衛？哼…有點意思。”
他摸著自己嘴唇上的短鬚。
“她那個護衛，實力如何？”
“據有限的目擊者描述，氣息沉凝，眼神銳利如刀，雖未出手，但給人的壓迫感很強。
至少…是劍豪水準。”
忍者謹慎地評估，其實目擊者的描述更誇張，但他不敢說得太滿。
“劍豪水準的護衛？”
大蛇更感興趣了。
一個流落異鄉的藝伎，怎麼可能僱得起真正的劍豪？
除非…她本身來歷不凡，或者那護衛另有所圖？
不過，在大蛇看來，無論哪一種，都值得他將其掌控在手中。
美女他要，人才他也要！
焦慮需要宣洩，權力需要彰顯，美色需要佔有。
大蛇臉上露出了笑容，那笑容混合著淫邪、猜疑和一種居高臨下的掌控欲。
“去，把小紫姑娘和她的護衛都帶過來。
就說……今晚，本將軍要在天守閣設宴，聽聞小紫姑娘技藝超群，特請她前來獻藝。
本將軍，要親自看看，這位神秘的小紫姑娘，是不是真的如傳聞中那般動人，咕呵呵呵……”
“是！”
忍者領命，瞬間消失。
……
翌下午。
果然，不出日和所料。
一隊衣著明顯比普通巡邏隊精良、佩戴著大蛇家徽的武士，簇擁著一個管家模樣的中年男人，來到了這處看似不起眼的茶屋。
管家態度看似客氣，眼神卻帶著審視和一絲不易察覺的傲慢。
他表明來意：聽聞有位驚才絕豔的小紫姑娘暫居此地，將軍大人素來愛惜人才，欣賞風雅，特派他來相請，邀姑娘前往花之都，獻藝一曲。
茶屋店主（反抗軍成員）按照預設計劃，表現出適當的惶恐和為難，強調小紫姑娘身體不適、又是外鄉人云雲。
管家則微笑著，語氣卻不容拒絕：“將軍一片美意，姑娘還是不要推辭的好。
況且，花之都繁華安全，豈是這城外野店可比？姑娘若能得將軍賞識，前途無量啊。”
僵持片刻後，偏室的門被輕輕拉開。
一身盛裝、低眉順目的小紫在“侍女”卡麗娜的攙扶下，緩緩走出，身後跟著抱刀而立的“護衛”維託。
僅僅一個照面，那管家眼中就閃過一絲驚豔，態度頓時又“熱情”了三分。
他身後的武士們，也有不少人看得有些發直。
“小紫姑娘，果然名不虛傳。”
管家笑眯眯道，“您看……”
“既然是將軍大人厚愛，小女子……不敢推辭。”
小紫的聲音輕柔軟糯，帶著恰到好處的忐忑與順從。
“只是小女子初來乍到，規矩生疏，若有失禮之處……”
“無妨無妨！”
管家大喜，“姑娘肯去便是天大的面子！規矩甚麼的，自有專人提點。車駕已在外面備好，姑娘請！”
“等等，在下也要一起去。”
維託開口說道，他只是平靜地站在那裡，卻自然散發著一股生人勿近的沉凝氣勢，讓那幾個本來趾高氣揚的將軍近侍都不由得氣息一窒。
總管看向維託，皺了皺眉：“這位是？”
“這是小女子的護衛，緋村先生。”
小紫微微欠身，聲音輕柔卻堅定。
“小女子流落至此，多虧緋村先生沿途保護。
將軍大人若要小女子前往，請允許緋村先生隨行。
否則，小女子心中不安，恐難盡心為將軍大人表演。”
總管有些不悅，但想到將軍急色的模樣，又看了看維託那副不好惹的樣子，權衡了一下，哼了一聲：“罷了，既然是姑娘的護衛，那就跟著吧。
不過，到了天守閣，需卸下兵器，在外廳等候，不得驚擾將軍！”
“可以。”
維託淡淡地吐出兩個字。
一行人登上華麗的轎輦，在武士們的簇擁下，向著花之都中心，那燈火通明、猶如蟄伏巨獸般的天守閣行去。
轎輦內，小紫（日和）的手指微微收緊。維託對她幾不可察地點了點頭。