話說建安十六年（公元211年）七月， 曹操親率大軍十萬西征，與馬超等人在潼關對峙。
潼關在華陰以東，是長安的東大門，關中與關外的分界線，黃河在此地拐彎。
想要入關中取長安，最常規的路線便是從雒陽走崤道，過潼關而後經華陰、渭南等地入關中平原，再取長安。
所有諸侯都明白潼關的重要性，都會不約而同地選擇把重兵放在潼關，以鎮守要道抵擋敵軍。
曹操來之前，鍾繇、夏侯淵、徐晃等人已經在潼關與西涼大軍對峙數月。
曹操深知如此下去不是辦法，便問計於眾人。
徐晃說：“丞相都帶兵來了，但是鎮守潼關的西涼大軍卻不分兵守衛蒲阪，可知他們缺乏謀略。請給我一支精兵，渡過蒲坂津，作為大軍的先導，截斷敵人的後路，就可擒住他們了。”
曹操順著徐晃的建議將目光順著黃河上移，果然在距離潼關大約七十里，黃河上游的渡口蒲坂津看到了西涼大軍的薄弱點。
潼關地勢險要，關西聯軍憑藉天險據守，大軍正面強攻必然損失慘重。
關西聯軍雖人數眾多，各部協調卻十分鬆散。
馬超雖為主導卻難以完全掌控全域性，導致大軍排程很是困難。
如今西涼大軍既然沒有派重兵把守蒲坂津，蒲坂津又遠離潼關戰局，便是西涼防禦的薄弱環節，此處渡河可繞至聯軍側後，形成前後夾擊之勢。
曹操果斷採納了徐晃的建議，暗中命徐晃和朱靈率驍騎四千餘人乘夜從蒲坂津渡過黃河。
可惜這個計劃很快就被馬超發現，馬超命梁興帶著五千人馬前來阻擊。
徐晃大軍的陣地尚未建成，便遇見梁興夜間率步騎五千餘人來攻。
二人一合計，來了一招左右夾擊，很快就在陣地南面將梁興擊退。
梁興見打不過徐晃和朱靈，只好領軍撤離。
徐晃的陣地也隨即建成，徹底掌控了蒲坂津，兵鋒直接威脅馬超的側翼。
曹操下一步計劃便是全軍北上，在潼關門口留下一個空營迷惑馬超，然後大軍渡過黃河到北岸，再從從蒲坂津渡河進擊。
這個計劃最關鍵的地方就是不能讓西涼大軍有所察覺，否則便會調轉大軍方向予以阻擊。
結果怕甚麼就來甚麼。
正當曹操命曹仁等人帶人馬先行渡河前往黃河北岸，他自己與許褚等百餘人留在大營之時，馬超突然率領一萬人馬殺到。
不知道是馬超察覺到了問題，還是湊巧出兵，反正這路萬人大軍就已經出現在曹操跟前。
面對馬超的萬人大軍，曹操絲毫不懼，鎮定自若。
哪怕是西涼的萬箭齊發，他依舊坐在胡床上不起身，而曹操身邊的百餘人卻不知所為。
許褚忙跟曹操說，馬超這傢伙來了太多人了，一時擋不住，現在大部隊已經渡過了黃河，丞相也該走了。
於是，就和張合等將領扶著曹操上船。
可馬超的人馬太多了，對著百餘人步步緊逼。
很快百餘人傷亡慘重，剩餘的人馬見形勢不妙，立刻爭著上船。
這是對求生的一種本能。
但船隻不大，根本載不了那麼多人。
許褚見狀，立刻斬殺攀船者，左手舉著馬鞍來為曹操擋箭，右手推著船渡河。
當日，如果沒有許褚，曹操就危險了。
曹操帳下校尉丁斐見事態緊急，在岸上放出了大量牛馬。
馬超計程車兵顧不得乘勝追擊，跑去抓奔跑牛馬。
馬超控制不住，大軍陣式散亂，無法聚集。
曹操因此才得以成功渡河。
當時在北岸的曹操部下見南岸混亂不堪，又不知道曹操在哪，都非常的惶恐害怕。
到後來見到曹操，心情有的悲傷有的驚喜，還有的都嚇哭了。
曹操卻大笑說："今天差點被小賊的困住了！"
足見曹操的豪放與樂觀。
潼關這一戰儘管曹操失利，但損失的人馬並不多，而且大軍一旦渡到黃河北岸，便可北上，而後順勢從蒲坂津再渡過黃河進入左馮翊境內。
馬超等西涼大軍再守潼關已經毫無意義，曹操隨時都可以越過潼關入關中。
於是，馬超決定放棄潼關，退守渭口一帶防守，也就是如今的華陰地區，華山腳下。
後來還有人問曹操，說既然要從蒲板津渡河，為何不一開始就發兵到此地，而是要支援潼關的大軍。
曹操笑著說，如果大軍直接到蒲板津，西涼那麼多人馬，定然會分兵據守。若是支援到潼關，馬超等西涼大軍會認為其他地方不會進攻，便可讓他們放鬆警惕，那樣才能順利偷襲蒲板津。
曹操進軍河西后，“連車樹柵”為甬道，沿河西進，一路上多設疑兵，乘敵懈憊之時，偷偷用船渡精銳入渭搭設浮橋，連夜率兵過河。
馬超軍乘夜劫營，曹操立刻察覺馬超用意，以伏兵擊敗馬超。
馬超不得不再退，一路退到了渭南。
從這一次交手便能看出，曹操的用兵水平遠比馬超高。
“連車樹柵” 構建甬道並多設疑兵，是典型的心理戰與後勤保障相結合的策略。
曹操深知，關西聯軍以騎兵為主，機動性強但後勤脆弱，而曹軍遠道而來，需穩定推進以保障糧草運輸。
甬道的修建既為大軍提供了安全的補給通道，又向敵軍釋放 “穩紮穩打” 的訊號，加劇聯軍的焦慮感。
多設疑兵則進一步迷惑對手，使其無法判斷曹軍真實意圖，為後續偷渡渭河爭取時間。
這種虛實結合的手段，有效遲滯了聯軍的反擊節奏，為己方部署爭取了關鍵視窗期。
曹操這是把馬超的性格精準拿捏。
馬超退守渭南之後，曹操便率軍繼續推進，在渭南安營與馬超等軍對峙。
面對曹操的步步緊逼，馬超忽然意識到他不是曹操的隨後，請割讓關中西面的地盤求和。
曹操不許。
惱怒的馬超率軍來戰，曹操又堅守不出，只是不斷從後方增加人馬。
馬超和韓遂等人想要與曹操速戰速決，畢竟長期拖下去根本無法與曹操相比。
曹操卻已經吃準了西涼大軍，不管馬超和韓遂等人如何營前叫陣，就是堅守不出。