話說為了搶奪荊州，魯肅自告奮勇到荊州打探情況。
結果他還沒有到襄陽，荊州繼任的州牧劉琮便向曹操投降。
魯肅當機立斷，準備與劉備接觸，一方面是想要探探曹操的軍情，另一方面是要聯合劉備的力量，一同抵禦曹操。
他心裡清楚，單單依靠江東的力量是不可能與曹操對敵的。
況且，此時的江東地區，很多官員已經開始動搖，甚至直接勸說孫權投降。
果然，智謀之士總能想到一塊，劉備帳下軍師諸葛亮與魯肅有著相同的想法。
雙方勢力一拍即合。
諸葛亮當即向劉備請示，孤身出使江東。
視野回到曹操身上。
曹操領著五千輕騎兵一路從襄陽追擊，不過兩日時間就在當陽縣追上了劉備。
可惜趙子龍七進七出，加上張飛長坂坡阻攔，使得劉備從曹操的眼皮底下逃走了。
曹操頗為生氣，卻也無可奈何。
好在關鍵城池江陵並沒有落入劉備之手，也算是滿足了曹操此行的第二個目的。
不過在曹操的眾多部下眼裡，江陵比劉備要重要。
唯獨曹操覺得，劉備若在，這天下他無法徹底平定。
曹操進軍江陵後，除了部分江夏郡的縣城外，幾乎掌控了全部的荊州，實力來到了東漢末年的巔峰。
這個時候的曹操，用呼風喚雨、一手遮天來形容也不為過。
《三國演義》用橫槊賦詩的情節來形容曹操此時此刻的豪邁和得意，絲毫不為過。
除了劉備和孫權，以及個別西涼諸侯，絕大部分名士和地方官吏都認為曹操統一天下已經是板上釘釘之事。
此刻的曹操手握數十萬雄兵，其中能戰善戰的水軍便有二十萬，遠遠超過劉備和孫權。
曹操自己也這麼認為，覺得下一步只需要率領水陸兩軍東進，便可輕鬆拿下江夏郡，而後順江而下，一路直取吳郡，最終掃平寰宇。
甚至有人覺得，根本不需要曹操大軍動手，只需要給孫權一份書信，便能讓江東子弟主動獻上劉備的人頭，就如同當初平定遼東時那樣。
曹操的陣營中已經到了鼎沸之時，反正甚麼樣的聲音都有，就像是勝券在握，毋庸置疑一樣。
或許有些頂級謀士，例如荀攸、荀彧等人，能在此時保持鎮定和冷靜。
但主動提出不同意見，而且願意對著曹操潑冷水的人只有兩個，程昱和賈詡。
程昱可以理解，本就是剛直之人，願意承擔後果直諫曹操。
但賈詡本是惜命之人，最擅長的便是保命，怎麼會冒著得罪曹操的風險而進言呢？
唯一的解釋，便是二人已經看到了危機，而且是巨大的危機。
程昱建議曹操，劉備看似已經到了窮途末路，但孫劉兩家一定會聯盟。
他說：“孫權新任在位，尚未為海內所忌憚。而曹公無敵於天下，初舉荊州，威震江表，孫權雖然有謀，亦不能獨自抵擋。劉備則向有英名，關羽、張飛皆是萬人之敵，孫權必定援助他們以防禦我軍。之後分道揚鑣，劉備已得到實際資助，那孫權又不能得之而殺了。”
曹操卻覺得，區區孫權，不過數萬人馬，就算加上劉備，也無法與自己匹敵，不必擔憂。
而且若是孫權執意出兵，他便有理由進軍江東。
沒過幾天，前方的斥候便送來訊息，說江東孫權發補給到樊口，準備與劉備聯手，一道抵禦曹操。
曹操依舊不以為意，覺得就算兩家聯手也不是他的對手。
程昱耿直，還想要再勸曹操。
不料曹操有些不耐煩，又不好當面發作，便要程昱先回許縣，督促軍糧物資大事。
但聰明人都看得出來，曹操這哪裡是將大事交給程昱，是打發程昱回許縣罷了。
曹操從二十歲初入官場以來，三十多年，向來膽大心細，謹慎多疑，如今能有這般成就，難免會放縱一把。
程昱硬是要在曹操這麼高傲的時刻給他潑冷水，自然是會遇冷。
程昱無奈，只好選擇暫時隱退。
相比程昱，賈詡更會明哲保身，言語也更加柔和，注重方式方法。
按照常理，不到萬不得已，賈詡不會站出來與曹操唱反調。
但這一次，賈詡卻勸曹操切不可操之過急，足見盛大局勢下已經到了不得不扭轉的地步。
他說：“昔日，您破袁紹，如今，又將漢水以南收入囊中，威名遠著，軍勢已經很大了。若是憑藉楚國舊都江陵城內的豐饒物資，用以褒獎士吏、安撫百姓，使人們安土樂業，則不需要勞師動眾，就可以讓江東稽服了。”
賈詡的意思很簡單，當前勢力拓展太快，容易導致根基不穩，不如停下腳步穩一穩，讓江東和劉備看到曹操的強大，遙不可及的強大，他們自然會臣服。
從其他諸侯的角度來看，賈詡的建議應當是最為合適的。
荊州本是九通之地，非尋常勢力可以佔據。
劉表佔據荊州多年，憑藉著天下混亂和自身的強大。
但曹操南下，也是頃刻間覆滅。
若是曹操佔據荊州，就地發展，劉備和諸葛亮再厲害都無法跳過荊州進攻西川。
如此一來，諸葛亮先前的隆中對就成了空中樓閣，無法實現。
孫權也不可能憑藉揚州一州的力量來對抗曹操。
只可惜，曹操並沒有完全採納賈詡的建議。
他下令荊州官民“與之更始”，算是給賈詡一個回應，表示他很重視。
荊州十五降將被封為侯，劉琮出任青州刺史，劉表曾經的大將文聘出任江夏太守。
曹操還下令從獄中釋放韓嵩，用朋友的禮節來接待他，讓韓嵩評價荊州人士的優劣，都加以提拔任用。
韓嵩本人任大鴻臚，蒯越為光祿勳，劉先為尚書，鄧羲為侍中。
益州牧劉璋見曹操強大，也遣派遣使者向曹操致敬，並開始接受徵役，派兵充實曹軍。
說實話，此時此刻的曹操，雖無皇帝之名，卻有皇帝之實。
膨脹的曹操聽了半句建議之後，依然選擇繼續進軍。
另一邊，諸葛亮隨著魯肅到了江東。
經過一番舌戰，諸葛亮成功激起了孫權的戰鬥意志，孫劉兩家聯盟也正式成立。
孫權派出周瑜為大都督，程普為副都督，率領韓當、甘寧、呂蒙、淩統、周泰等得力戰將，領軍三萬水軍沿江而上，一路到樊口與劉備匯合。
赤壁之戰一觸即發。