荊州這一塊肥肉，任何一個諸侯看了都會眼饞。
除了曹操之外，還有另一個人一直盯著荊州。
便是江東的孫權。
建安十三年（公元208年），孫權命周瑜西攻江夏，面上的理由是為父報仇，實際則是圖謀荊州。
周瑜大軍斬殺太守黃祖，奪取了江夏郡部分縣城，下一步很明顯便是要進而準備奪取荊州。
曹操這麼著急南下，孫權的威脅也是其中一個原因。
同年七月，劉表病逝，曹操起兵。
江東的謀士魯肅意識到謀取荊州之事不能再等了。
同年八月，魯肅向孫權進言，說：“荊楚之地與我們江東鄰接，順水而往可達北方，外連江、漢，內隔山陵，有如金城堅固，沃野萬里，士民富足，如果佔有這塊地盤，就是打下了建立帝王之業的基礎。”
以當前江東的實力來說，孫權帳下文有周瑜、魯肅、張昭，武有太史慈、呂蒙、甘寧等人，手握江東六郡八十一縣，佔據著肥沃的江南水鄉，已經到了需要對外擴張的地步。
而且以孫氏家族的志向，絕對不會甘心盤踞江南，必然要北上與曹操交手。
若是能拿下荊州，便可與曹操一較高下。
最關鍵的是北上的通道。
當前對江東而言，只有兩條路，一條以吳郡為依託，渡江擊破廣陵郡，從徐州北上，這便是先前陳登鎮守的地方，另一條以豫章郡為腹地，從九江和廬江兩地出兵，經過合肥北上，這便是後期張遼鎮守之地。
除此之外，別無選擇。
所以江東地區急需第三條路，從荊州北上，經過南陽，直插曹操腹地許縣。
面對魯肅的解釋，孫權內心自然蠢蠢欲動。
魯肅繼續說道：“如今劉表剛剛去世，兩個兒子素來不和，軍中的將領也由此分為兩派。加之劉備是天下梟雄，與曹操存在矛盾，寄身在劉表那裡，劉表嫉妒他的才能而不敢重用。如果劉備與劉表的兒子們協力同心，上下合力，我們則應該安撫他們，與他們結盟友好；如果他們之間離心離德，我們就應另作打算，以成就自己的大事。”
啥意思呢？
如果劉備和劉表的兒子能團結，能幫江東抵擋曹操，那就好，先留著。
如果不團結，又抵擋不了，那便是江東出手的最好時機，趁著曹操還沒徹底南下之前拿下荊州。
孫權一聽，這魯肅的建議正合他意啊，怎麼會有這麼貼心的謀士。
但到底走哪條路呢？
是聯合這條路還是自己取荊州這條路。
孫權不知道，但魯肅有自己的答案。
魯肅又說：“我請求奉命前往荊州向劉表的兒子們弔唁，並慰勞他們軍隊中的將領，以及勸說劉備安撫劉表的部下，同心一意，共同對付曹操，劉備一定樂於從命。如果這件事處理得好，則天下就可以平定了。現在如不速去荊州，恐怕讓曹操趕做在前面了。”
魯肅這句話的態度很明確，說服劉備和劉表的兒子聯手，安撫他們，讓他們先抵擋住曹操。
孫權思慮了片刻，覺得不妨試試，便答應了魯肅的請求。
從孫權的反應中也能看出來，他還是保留著對荊州的渴望，只是當前形勢聯合劉備和劉表部將對江東最為有利罷了。
魯肅當即出發前往荊州。
他剛到夏口就聽到曹操已經向荊州用兵，不得不日夜兼程，一路飛奔，可以說是換馬不換人。
只可惜，魯肅還是晚了一步。
等他到了南郡江陵城時，北面傳來訊息，說劉表的兒子劉琮已經獻出荊州投降曹操。
至於樊城的劉備，早已經準備南撤渡江。
兩條訊息一結合，魯肅立刻就分析出了當前的形勢。
劉琮出面投降，便意味著劉表的大兒子劉琦並不同意，極有可能劉琦是站在抗曹一方。
劉備的南撤，說明劉備手中還有一定的人馬，依舊保持著對曹操的戰鬥意志，可以利用。
所以魯肅當機立斷，決定去找劉備。
從此處也可以看出，魯肅對於曹操壓境的態度就是一個字，打！
而不是投降。
魯肅一路北上，就在當陽長坂坡南與劉備相遇。
這一個相遇的時機真是及時，再晚一步，劉備或許就已經轉向向東，想要躲開曹操的追擊，繞道漢水。
劉備很是驚訝，魯肅在江東的地位可不小，與孫權可是共同睡過一張床的人。
這個節骨眼上他來找，定有要事。
諸葛亮早就看出了魯肅的用意，卻笑眯眯地不曾說話。
魯肅是個實在人，不會拐彎抹角，直爽地說出了孫權派他來的目的，又給劉備分析了當前的形勢，簡單討論了一下天下勢頭。
隨後，他問劉備，曹操已經到了跟前了，你劉豫州，劉將軍想要去哪裡。
劉備說想去投奔蒼梧太守吳巨，等局勢穩定在圖謀安定天下。
這裡有一個小小的陷阱。
眾所周知，劉備先前南撤的目的地應該是江陵，蒼梧太守吳巨雖然與劉備有舊，但以一州郡之力是根本無法與曹操抗衡的。
這一點劉備很清楚。
他之所以這樣說，是諸葛亮已經看出了魯肅的目的，更是看明白了未來孫劉兩家的出路。
故而使出了一招欲擒故縱的把戲。
以前往吳巨為藉口，爭取在孫權面前提高自己的地位，以便今後的孫劉聯盟之中佔據一部分主動權。
魯肅果不其然，勸說劉備道：“吳巨一個偏遠的州郡，很快就會被別人吞併，根本不值得託付。孫討虜（孫權官職）聰明仁慈，尊敬賢才、禮遇士人，長江以南的英雄豪傑，全都歸附於他。他已經佔據了六個郡，軍隊精銳、糧草充足，完全有能力成就大業。您不如派遣心腹作為使者，主動與東吳結交，推崇聯合交好的關係，共同成就當世的功業。”
劉備聽了，佩服諸葛亮的計謀，也對兩家聯盟心動。
這時諸葛亮才站出來，說他哥哥諸葛瑾現在就在江東，效力孫權，不如就由他跟魯肅一道去柴桑會見孫權。
劉備當然答應。