話說孫堅對周家兄弟的對抗，對於曹操來說是個機會。
曹操完全可以憑藉著與周喁的關係，向袁紹申請與周喁一道前往豫州陽城，並藉此機會擺脫袁紹的掌控。
理由很簡單，周喁原本是曹操帳下的軍師，又曾經幫助過他，如今周喁南下，相當於作為袁紹的先鋒討取豫州，定然會面對袁術等人的阻擊，他曹操豈能坐視不理？
可惜袁紹並沒有同意。
當曹操找到袁紹說明原由後，袁紹只是嘿嘿一笑，讓曹操稍安勿躁。
“豫州名義上的刺史，此刻正在與董卓鏖戰，沒有功夫理會周喁，孟德兄不必擔心。”
曹操真想翻白眼，他哪裡是擔心周喁，而是擔心他自己的未來。
“孫堅果敢，帳下猛將眾多，各個都是征戰高手。董卓敗局已定，基本無法抵抗。如今雒陽城也已經攻破，可惜只剩下廢墟。我相信用不了幾天，孫堅就會選擇撤出雒陽，返回袁術帳下，而後再前往豫州就職。所以，等周喁到達陽城後不久，一定會收到孫堅大軍的攻擊。恕我直言，周喁不是孫堅的對手。”
聽著曹操的解釋，袁紹略有所思，不停地瞄著曹操的眼神，似乎想在他臉上找到些許真正的理由。
一旁的逢紀見形勢不妙，知道自己主公這個猶豫病又犯了，匆忙走到袁紹身邊輕聲提醒：“主公，別忘了我們這樣做的目的。”
袁紹這才醒悟過來，轉身笑道：“孟德兄稍安勿躁，我們要相信周喁，一定沒有問題。”
原來逢紀這條計謀，是一箭三雕之事，一來任用曹操帳下的軍師將曹操身邊可用之人逐步剝離，好讓曹操能永遠留在袁紹帳下，二來讓周喁去豫州噁心袁術和孫堅，能把其他諸侯的矛盾轉移到曹操身上，掩蓋袁紹吞併冀州的劣跡，三來若是周喁成功，袁紹也能以主公的名義接收豫州，獨佔冀豫兩州，成為天下最大的諸侯。
所以，不管曹操如何說，袁紹都不會同意。
曹操看著府邸裡面帶笑容的二人，心中怒火不打一處來，不得不強忍著離去。
曹昂見父親一臉不悅，便知道這次離開袁紹的機會又沒有成功。
次日，荀彧突然造訪。
曹操喜出望外，光腳出門相迎。
“先生來得正好，我正好有一事不解，還請指點。”
荀彧回道：“將軍，我正是因為此事而來。”
曹操略微驚訝。
“莫非先生已經猜到甚麼事了？”
荀彧點了點頭。
“那請問先生我該怎麼做？”
荀彧只是說了六個字：“甚麼都不要做。”
說完就告辭離去。
眾人不解，一臉懵逼地看著荀彧離去。
倒是曹操細細品味了荀彧的話，忽然明白其中深意。
他便跟曹仁、夏侯惇等人吩咐，命他們近期不可再提外出之事，更不可面帶怨恨之意，安心在家裡讀書，不過問任何時事政治，一定要低調。
各兄弟雖然不知道為何，但曹操既然提出了要求，便各自照做。
曹操也趁這些時間給曹昂補習兵法，又教他打獵，幾乎每天都是在府中娛樂度日。
袁紹多次派人來檢視情況，還安排了細作監視，一直都沒有看出有問題的地方。
這段時間曹操過得是真憋屈，不說見了誰做了甚麼都會被記錄下來報給袁紹，出門買菜屁股後面會跟著兩條尾巴，連上個廁所都要注意是不是遠方都一雙眼睛盯著。
可再憋屈也得認，沉不住氣，得不到金子。
終於，數月下來，袁紹也改變了對曹操的看法。
這便是曹操在袁紹帳下的韜光養晦。
看這場景是不是特別的熟悉？是不是一眼就看到了劉備寄身於曹操帳下時候的場景？
其實每個英雄在沒落的時候，都會選擇低調，以免一直被人惦記而影響東山再起。
就如當初越王勾踐臥薪嚐膽，兵仙韓信的胯下之辱，都是類似的狀態。
曹操一直心懷天下，而袁紹只在意打壓曹操，所以曹操聽從荀彧的建議，暫且低調行事。
在此期間，袁紹的注意力也漸漸轉移到了公孫瓚身上。
曹操應該感謝公孫瓚，沒有他的出現，或許袁紹會一直視曹操為當前主要對手。
初平二年（公元191年），青州黃巾軍攻打渤海，聚眾三十萬，欲與黑山軍會合。
渤海可是袁紹的老家，按理來說，第一反應當是領軍反擊。
但袁紹見黃巾軍勢大，居然藉著討伐董卓的名頭並沒有出兵，而是去慫恿了另一個人。
這個人便是公孫瓚。
起初，袁紹為奪取冀州，密請公孫瓚攻擊冀州牧韓馥。
公孫瓚意圖緩和與袁家的關係，同時謀取些許地盤，於是答應下來領軍攻打安平，擊破韓馥。
結果袁紹趁機接手了冀州，只留給公孫瓚些許地方屯兵。
彼時的黑山軍在河間國一帶活動，領軍之人乃張燕也。
青州黃巾軍想要擊破渤海郡，與黑山軍相連，以此佔據一定的地盤，從而與地方諸侯平起平坐。
朝廷如今在董卓的掌控中已經無力理會，袁紹便以渤海郡為獎勵，慫恿公孫瓚迎擊，實則想要借刀殺人。
公孫瓚權衡利弊，說服黑山軍的張燕保持中立，自己領軍兩萬前往渤海郡東光縣，以此迎戰三十萬人的黃巾軍。
當然，三十萬人並非全部都是有戰鬥力的將士，很多是拖家帶口，說白了就是一個地方待不下去了，去渤海找找出路。
公孫瓚以騎兵聞名，而青州的黃巾軍極大部分都是步兵，在訓練有素的騎兵面前毫無還手之力。
公孫瓚步騎兩萬人在東光南大破青州黃巾，斬首三萬餘。
青州黃巾軍棄輜重，奔走渡河。
公孫瓚等他們過到一半時出擊，再次大敗黃巾軍，死者數萬，俘虜七萬餘人，車甲財物無數。
公孫瓚也因此戰威名大震，被拜為奮武將軍，封薊侯。
而袁紹卻沒有信守承諾，將渤海郡交給公孫瓚。
公孫瓚本就對冀州有想法，也因為這事更加仇視袁紹。
此時，孫堅正在陽城與周家兄弟鏖戰，公孫越戰死。
公孫越是公孫瓚的弟弟，他的死讓公孫瓚找到了一個很好的藉口，遷怒到袁紹身上。
於是，公孫瓚細數袁紹十條罪狀，上表朝廷，說袁紹的罪惡罄竹難書。
隨後他便舉兵攻擊冀州，屯兵廣宗。
袁紹非常驚恐，把渤海郡太守印交給了公孫瓚堂弟公孫範，派他到郡裡，打算以此與公孫瓚結援。
誰知公孫範一到渤海郡就背叛袁紹，以渤海兵力協助公孫瓚。
雙方就此結下恩怨，開啟了長達數年的交手。