話說曹操與袁尚在黎陽城對峙，程昱組織了三千人前來支援曹操。
曹操命程昱和李典運送糧草，想要試探一下新開發的糧道是否通暢。
袁尚得知情況，立刻命魏郡太守高蕃率領大軍截斷水道，阻止曹軍運送糧草。
曹操擔心程昱支援而來的三千人都是新手，不是袁軍的對手，又考慮到曹軍不諳水戰，不好出擊，於是便吩咐程昱和李典，如果船過不去，就從陸路運送。
李典跟諸將商議，說高蕃的大軍裝備不想著補足，而是僅僅想要依靠黃河來阻擋我軍，這是懈怠的表現，攻打他們必定能取勝。軍隊在外作戰，不受朝廷內部的遙控指揮；只要對國家有利，領軍者就可以臨機專斷，應當立即發動攻擊。
程昱也支援李典的說法。
於是，二人領著眾將士渡過黃河，在黃河北岸攻打高蕃大營。
高蕃面對氣勢兇猛的曹軍毫無還手之力，眾多士卒都放棄抵抗，拋下武器就跑。
僅僅半個時辰，李典和程昱便已經徹底擊退高蕃，控制黃河，打通了運糧的水道。
有了糧草補給，曹操對黎陽的攻勢越發猛烈。
袁尚被困在黎陽城中無可奈何。
相持，就從原先比拼統帥能力、將軍戰力和士卒勇氣，轉而變成了比拼背後的硬實力。
袁尚只能堅守在黎陽城中，曹操同樣只能紮營在黎陽城外，對於高大而又破舊的黎陽城力不從心。
曹操想要繼續強攻，但士卒傷亡太大，就算拿下了黎陽，未來進入冀州的程序也會受到影響。
正當曹操愁眉苦臉之時，西面的河東郡傳來了另一個讓他頭疼而讓袁尚歡喜的訊息。
南匈奴單于呼泉廚正在東面的河東郡平陽縣一帶作亂。
河東太守王邑雖然實質並不屬於曹操，但表面上依舊屬於司隸範圍。
故而他向司隸校尉鍾繇求助。
鍾繇派兵前往平陽縣攻打呼泉廚，卻未能將呼泉廚平定。
兩軍相持在平陽縣附近。
河東郡對於曹操而言，原本是一個意外之喜，一方面能借助河東郡的力量牽制袁軍，另一方面也可以繞道河東郡出兵冀州，屆時青州方向有臧霸，河東方向有鍾繇，加上黎陽條線的曹操中軍，三面齊攻，不愁冀州拿不下。
如今河東郡動亂，鍾繇又深陷其中，多少都會影響曹操的佈局。
但此時此刻，曹操手上並沒有多餘的人馬可以抽到河東郡，只能相信鍾繇。
身處黎陽城內的袁尚也得到了相同的訊息。
袁尚的謀士忽然意識到機會來了。
他們給袁尚出了兩個主意，一個是透過加重擾亂河東郡來分散曹操的注意力，另一個是派人前往關中地區，充分利用關中地區的諸侯紛爭影響曹操，如今關中不過礙於鍾繇的面子才如今平靜，一旦把水攪渾，絕對能讓曹操頭疼，到時候趁著曹操處理西面的事時殺個回馬槍，定然能一舉擊破曹操。
這個主意出得很是應景，也十分有效。
袁尚當即就任命司隸校尉鍾繇的外甥郭援為河東太守，與幷州刺史高幹一道領兵前往河東郡。
交叉任命，一地二主，這是東漢末年諸侯相互爭奪地盤常用的計策，以解決出兵的藉口，提高領軍將領的威信。
關鍵還是鍾繇的外甥，袁尚就是想要利用這一層關係來影響鐘繇的判斷和行動。
只是袁尚等人不瞭解鍾繇，這樣的舉動根本沒有讓鍾繇產生一絲動搖。
同時，袁尚派出的使者已經到達關中地區，正在與馬騰、韓遂等將領聯絡，邀請一同起兵反叛曹操。
馬騰和韓遂等人本就是因為鍾繇的三寸不爛之舌而暫時擱置爭議，實際上並未真正意義上歸順朝廷或曹操。
所以，當有人邀請他們一道爭奪天下，還有利益可分之時，二人很爽快就答應了。
不過出於安全考慮，二人都只是暗中答應，面上並沒有拉起反叛的旗子。
這是一步進可攻退可守的棋。
郭援和高幹領大軍進入河東郡，與呼泉廚聯手對付鍾繇。
鍾繇軍中將士見郭援等人的大軍氣勢洶洶，都勸鍾繇撤軍。
鍾繇卻堅定地跟部下說不能退兵，因為清醒地認識到其中緣由。
其一，在鍾繇的判斷裡，如今袁紹雖然已經去世，但其根基尚在，新主袁尚也是青年才俊，擁有四州之地，正處於強盛的時期，曹公無法短時間內一統河北地區，所有很需要河東郡來鞏固西面的戰線。
其二，郭援現在來河東，並藉助袁氏的強大暗中聯絡關中諸將，無非就是想要藉助他們的力量來分散曹公的注意力，以便解除黎陽的危機。但關中諸將還沒有全部反叛，不過是顧忌他的威勢名聲罷了。
其三，鍾繇自己就是河東和關中地區的領軍之人，若他自己放棄示弱，河東和關中所有的居民就會意識到曹操已經不行了，都會成為他們仇敵。到時候就算想要回去，也未必行得通。
所以不管如何，鍾繇絕對不能放棄。
他跟將士們說，尚未開戰先自行敗退絕不可取！
鍾繇對自己的外甥郭援十分了解，剛愎自用，爭強好勝，還容易輕視敵人。
面對隔河對峙的兩軍，郭援定會想辦法渡過汾水紮營，只要趁他們沒到對岸時予以打擊，便可大獲全勝。
眾將士聽了鍾繇的解釋，意志不再動搖，堅守平陽城。
郭援和高幹等人遠望平陽城，見其堅不可摧，一時半刻攻不下來，便放棄了渡河紮營的想法，轉而沿汾水南下。
大軍一路高歌猛進，所向披靡，途經的縣城都被攻下或者歸降。
直到汾水東南角到的衛絳縣，守將賈逵率領城中百姓堅守城池，小小的縣城固若金湯，郭援猛攻，久不能下。
郭援不願放棄，當即呼叫呼泉廚支援。
呼泉廚率軍離開平陽縣，倒是給鍾繇減輕了不少壓力。
鍾繇終於能騰出手來，派出張既和傅燮之子傅幹去勸馬騰。
此時去關中地區，可謂危機四伏，如同深入虎穴。
馬騰和韓遂等人其實本質上已經是動搖的牆頭草，只是沒有擺在檯面上說，隨時都有可能對曹操不利。
正所謂不入虎穴焉得虎子。
張既和傅幹說，將軍不用擔心，馬騰和韓遂二人之子尚在許縣，既然他們沒有表明態度，自然有迴轉的餘地，不會鬧到殺人的地步。
鍾繇十分認同。
呼泉廚離開的第二天，張既便和傅幹一道動身前往關中之地。