曹操平定徐州之後，帶著關羽和劉備家眷，以最快的速度回到許縣。
同時，他拜關羽為偏將軍，並用優厚的待遇對待關羽。
有多豐厚，甚麼寶馬錦袍，將軍府邸，金銀珠寶，僕人下人統統都給關羽安排到位，連同劉備的妻小，享受恩惠。
曹操甚至到了與關羽同車同鋪的地步，這地位都比得過曹仁等原始股東了。
說來也奇怪，曹操對劉備的待遇也無比高，對關羽的待遇也是天花板級別。
莫非是別人家的武將香？
再看劉備。
此時的劉備已經來到了袁譚所在的青州地界，先前的投入在此刻也收到了回報。
當初劉備領徐州牧之時，把唯一的舉茂才名額給了袁譚。
袁譚便欠了劉備一個天大的人情。
如今劉備來投，袁譚好生安頓，並鑑於當前與曹操的形勢，將此訊息快馬送到了袁紹處。
袁紹立刻派人迎接。
劉備便領著殘部前往冀州，半路上漸漸收攏了被曹操打散的部將。
劉備給袁紹帶來了人馬的同時，也將眾多訊息帶給了袁紹。
包括曹操大軍當前的實力和大致位置，還有最關鍵的漢獻帝詔令。
袁紹哈哈大笑，這出師之名不就來了嗎？
他禮遇劉備，二人也正式合作，共同對付曹操。
建安五年（公元200年）二月，袁紹拉起匡扶漢室，剿滅國賊的大旗，迫不及待地進軍黎陽，準備大軍進攻曹操。
田豐得知訊息，匆忙來勸。
他說：“主公，曹操既然已經擊敗劉備，收回了徐州，那許縣定然不會再空虛，最好的時機已經錯過。且曹操擅長用兵，戰術多變，即便是兵力少，亦不能小覷。因此，目前的最佳策略應該是長期堅守，主公可依託山川之險，掌握四州兵力，外結豪傑，內修農戰。精選精銳，出奇制勝。乘虛而入，騷擾河南。敵救右則攻左，敵救左則攻右，使其疲於奔命，民不聊生。我軍未疲而敵已困，不出二年，便可穩操勝券。若是強行出兵，棄廟算而圖謀一戰定勝負，萬一失利，悔之晚矣。”
袁紹不聽，認為田豐故意打壓大軍氣勢。
田豐堅持不懈，惹得袁紹十分憤怒。
袁紹就下令將田豐看押起來，並放出豪言，想要讓田豐看看他是對的，而田豐是錯的。
次日，袁紹派遣郭圖、淳于瓊和顏良進攻駐守白馬的東郡太守劉延。
三人很快將白馬圍困。
劉延兵力薄弱，見袁紹大軍聲勢浩大，顏良為將攻勢兇猛，只能堅守待援，並命人員速速前往許縣告知曹操。
得知訊息的曹操，召集人員商議大事。
曹操本想著是商議如何安排人馬，比如誰去救援，誰留在許縣守城等。
可眾將士和謀士卻商議出了另一個議題，到底要不要救。
從兵力佈局上來看，顯然曹操的人馬布局第一道防線顯然是延津一帶，其中包括白馬城。
但白馬城小且通往白馬的路線多山路，無法駐紮較多的人馬，從而使得白馬城成了一個十分雞肋的地方。
白馬城的主要作用便是延緩袁紹進軍程序，拉長袁紹的戰線。
如今也算是完成了目標。
但荀攸、荀彧、郭嘉等人卻一致認為要救援。
理由很簡單，第一戰，必須取勝，才能增長大軍氣勢。
曹操從之。
同年四月，曹操親率大軍救劉延。
謀士荀攸建議，袁紹人馬眾多，正面硬剛不是辦法，可以兵分兩路，一路領兵到延津假裝渡河，襲擊袁紹後方，袁紹定然會分兵來救。另一路由主公親自領軍，挑選精壯機動力量奔襲白馬，打顏良措手不及。
曹操採納荀攸的建議，命于禁和樂進急速渡河，襲擾袁紹的汲縣和獲嘉兩地。
兩地都在冀州勢力範圍之內，又是袁紹準備南渡黃河準備的前哨，故而駐紮人馬並不少。
于禁和樂進二人英勇奮進，用聲東擊西的策略，擊殺袁紹人馬數千人，俘虜了何茂、王摩等二十餘名將領，燒燬了袁紹三十多個營寨。
聲勢之大，讓袁紹很是震驚。
袁紹看到曹操率先對自己的右翼戰線動手，急忙命張合、高覽等將，分出一半人馬馳援汲縣和獲嘉，企圖收回右翼的主動權。
這一步棋，袁紹是被曹操牽著鼻子走，不得不走。
汲縣和獲嘉地區佔據著延津渡口北岸，是重要的渡口之一，又是曹操河內郡勢力的前線，必須牢牢掌控在袁紹自己手中。
所以就算曹操這一招是引誘分兵，袁紹也不得不跟進。
曹操見袁紹果然分兵，當即命中郎將張遼、偏將軍關羽為前鋒，自己與裨將軍徐晃等人緊隨其後，領著大軍奔襲白馬。
大軍日夜兼程，狂奔八十里。
曹操的前鋒到距離白馬城只有十里地時，顏良才收到訊息，倉促應對。
兩軍陣前交手。
關羽趁著顏良大軍尚未列隊，一眼瞄準麾蓋，憑藉赤兔馬的急速，趁其不備神勇突進。
十里地的距離，對於尋常快馬也就不過一炷香的功夫，更別說是神駒赤兔了。
一人一騎，穿梭在顏良大軍之中，就彷彿是一道紅色的閃電，眾人還沒來得及反應就已經一閃而過。
等顏良回過神來，關羽的兵器已經到了跟前。
關羽一聲大吼，一招便刺中顏良，隨後他翻身下馬，斬落顏良首級。
這一切，都在須臾之間。
顏良身邊的親衛根本沒有任何的反應。
直到關羽重新上馬，準備撤離，他們才舉起兵器向關羽進攻。
關羽絲毫不懼，橫眉冷眼，不怒自威。
兵器四處揮舞，袁紹諸將被關羽的氣勢所懾，無人敢上前阻擋。
張遼見狀，指揮大軍趁機掩殺，一舉擊潰袁紹大軍，解了白馬之圍。
隨後而來的曹操聽聞此事，對關羽更是喜歡，立刻上表天子，封關羽為漢壽亭侯。
白馬之圍雖解，但曹操認為白馬過於靠近袁紹，若是設定大量人馬防守會拉長戰線，若是人馬太少則守不住。
綜合考慮，曹操決定放棄白馬，將兵力集中到延津一帶。
於是，曹操清空了白馬城中的糧食，將白馬城中的百姓趕到其他地方，留了一座空城給袁紹。
大量的人力和物力隨著曹操一道往西南方向遷移，準備鞏固第一道防線。
大軍行至半路，曹操卻收到了一條不利於局勢發展的訊息。
他不得不調整策略，人馬布局向著官渡方向延伸，以便在延津與官渡一帶給狙擊袁紹。
具體是何訊息，且看下文分解。