話說呂布收到陳宮派人送來的資訊，當日便領軍前往濟水，隨時準備支援薛蘭。
大軍行至濟水南岸三十里地處，恰好遇見了當道紮營的李典。
李典的斥候早就送來訊息，此刻全營人馬已經嚴陣以待。
沒有山川樹林可以依靠，李典就想了一個辦法，在地面上挖了幾道壕溝，壕溝後面安排一排長槍兵。
這樣的做法可以抵住騎兵的第一輪衝鋒。
呂布看到李典，便意識到曹操確實在附近埋伏，薛蘭肯定遇到麻煩了，於是立刻下令大軍衝擊。
雙方硬碰硬。
李典的堅韌和強硬完全出乎呂布的意料，在呂布看來，曹操大軍中尋常的步兵根本不是他強大騎兵的對手，先前多次交手，沒有一次落入下風。
但是眼前的李典，給了他重重一擊，愣是把呂布攔在了濟水南岸。
從白天一直到夜裡，呂布費盡九牛二虎之力都沒有突破李典的防線，儘管李典大軍損失慘重。
呂布只能下令後撤，大軍休整。
第二天一早，呂布再次來到昨日的戰場前，居然空無一人。
原來李典收到曹操的書信，早已連夜領著大軍撤往鉅野城。
憤怒的呂布帶著滿眼的血絲砍砸著營地，卻不得不接受現實，只能下令退回東緡。
此刻再去取鉅野已經不明智，強行攻城，一旦失敗影響的是整個山陽郡的穩定。
呂布第一時間將當前的戰況書信送到陳宮手中。
薛蘭和李封被斬殺，讓呂布失去了山陽郡中的一大支柱。
鉅野之戰也成為了曹操與呂布爭奪兗州的轉折點。
可以說，鉅野之前，呂布掌控著主動權，曹操幾乎被逼上了絕路，若是沒有袁紹的支援，恐怕早已命喪東阿。
鉅野之後，曹操不僅獲得了春收的主動權，還在山陽郡站穩了腳跟，幾乎重新掌控了兗州北部，而呂布卻只能再退一步。
或許曹操此刻還沒有意識到，兗州形勢已經朝著他勝利的方向前進。
陳宮得到訊息，思慮再三，決定放棄汶水段，退出東平，支援呂布。
二人準備在東緡匯合。
智謀之士總能想到一塊去，陳宮有這個想法，曹操陣營裡的荀彧也有這個想法。
興平二年（公元195年）夏，徐州忽然傳來訊息，前半句是陶謙病逝，後半句是劉備接任徐州牧。
兩個訊息都讓曹操軍中炸開了鍋。
很多武將都義憤填膺，陶謙病逝，原本可以拉起復仇的旗幟，如今便沒了復仇的物件，失去了名義，對於今後出師徐州不利。
更多的人是將目光放在了劉備身上。
在他們眼裡，劉備何許人也？
一個織蓆販履之徒，狂妄自大之輩，頂著仁義之名，行詭辯之事。
他們千辛萬苦兩次攻打徐州都沒能將徐州拿下，他卻不費一兵一卒就接收了徐州。
天底下哪有這麼好的事？
所以，這些武將都向曹操建議，趁著陶謙病逝，徐州尚未穩定之際，出兵直接拿下徐州。
曹操也被他們說動，畢竟這樣的機會千載難逢。
只是他知道，陶謙雖然厲害，但畢竟年紀大了，行事不夠果斷，又沒有謀略。
劉備就不一樣了，雖然名義上只是衰落的皇族，但此人堅韌不拔，懂得進退，善謀時事，比起陶謙更加難對付。
等劉備站穩腳跟，他再想要正面強取，恐怕會變得十分困難。
正當曹操想要著手準備發兵徐州之際，荀彧站了出來。
他看著摩拳擦掌的曹操，氣不打一處來，都是哪個壞人出的餿主意，好好的兗州不拿，非要放棄嘴邊的大餅而去吃別人碗裡的肉。
曹操自然不知道荀彧在想啥，只是等著他的話。
荀彧平穩了情緒，對曹操說了一長串的話：
昔高祖保關中，光武據河內，皆深根固本以制天下，進足以勝敵，退足以堅守，故雖有困，終濟大業。明公本首事兗州，且河、濟乃天下之要地，是亦昔之關中、河內也。
今若取徐州，多留兵則不足用，少留兵則呂布乘虛寇之，是無兗州也。若徐州不得，明公安所歸乎？
今陶謙雖死，已有劉備守之。徐州之民，既已服備，必助備死戰。明公棄兗州而取徐州，是棄大而就小，去本而求末，以安而易危也。願熟思之。
歸納起來就三點：
一是主公啊，你得看看歷史啊，看看古人遇到這種情況是怎麼做的。漢朝的祖師爺，高祖劉邦，當年可是先鞏固了根基在圖謀天下，這樣做的好處就是進可攻，退可守，其中關鍵就是在這個根基。你現在連根基都沒有，還老想著徐州，實在不應該。
二是主公啊，你可得重視兗州，兗州就是你的關中、河內，就是你的根基。如果硬要去取徐州，兵帶多了，兗州沒人守，還會被呂布偷襲。如果兵帶少了，徐州也拿不下來。到時候兩頭空啊。
三是主公啊，陶謙雖然掛了，但是看形勢徐州沒有亂，說明劉備得到了當地人的支援。現在去取徐州，更以後去取差別不大。倒不如先把兗州穩定好啊！
最後，荀彧還白了曹操一眼，彷彿在這說眼前這麼多事不做，跑徐州去幹嘛啊！
被荀彧如此一說，曹操竟然猶豫起來。
這可不像是曹操的作風。
往常，曹操都是要麼幹，那就幹，要麼就是不幹，說不幹就不幹，絕對不會猶豫片刻。
今日只因為一件事，讓曹操心中空落落的。
戲志才病了，躺在床上數日，軍醫看了一直都沒有好轉，請了鉅野當地最好的醫生，也沒有變化。
曹操還是習慣性地看向戲志才前線的位置，如今那個位置空空如也。
看曹操的反應，荀彧難得心急一次。
不過他知道，自己的話曹操聽進去了。
他又多說了一句：“主公，如今陳宮領軍萬人去和呂布匯合，下一步肯定會反撲。我軍現在能戰的將士不多，又是春收之際，當務之急還是先把糧食收好，免得兩頭空。”
話到此處，曹操也下定了決心，不再理會徐州之事，畢竟當前糧食還不夠吃呢，先把眼前的問題解決了。
興平元年夏，曹操按照荀彧的建議，準備分兵東擊陳宮，好讓宮必不敢西顧，並派出收糧小分隊，對鉅野到乘氏一帶的糧食進行搶收。
不過去東擊陳宮的大軍還沒有出鉅野，就有斥候來報，說陳宮已經領軍朝著東緡去了。