興平元年（公元194年）六月初，呂布兵臨鄄城，單槍匹馬立於城前挑戰。
曹操見呂布身長八尺，腰大十圍，面如敷粉，唇若塗脂，丹鳳眼，臥蠶眉，相貌堂堂，威風凜凜，不禁感嘆。
“果然是一名得力戰將，可惜啊，可惜！”
身邊的戲志才明白曹操的意思，便上前提醒曹操：“呂布雖然威猛，但不知忠義啊。”
曹操哈哈大笑：“所言極是！”
只見呂布城前威風，高舉方天畫戟，指著城上的曹操眾人喊道：“都說曹孟德果敢，帳下戰將英勇，怎麼如今成了縮頭烏龜了？何不下城一戰？！”
此言一出，曹操身邊那些戰將就坐不住了。
只聽城上有人高喊：“你呂布算甚麼東西，三姓家奴，喪家之犬。要不是兗州出了叛徒，你還在潁川窩著呢！”
眾人轉頭看去。
原來是夏侯惇氣憤地與呂布對罵。
呂布自詡堂堂一代神將，哪裡受得了這般侮辱，當即就怒道：“好你個無名小卒，待你爺爺我殺到城上，將你千刀萬剮，以洩心頭之恨！”
隨後便一聲令下，大軍烏泱泱就朝著鄄城的高大城牆撲去。
將士那是前赴後繼，各個神勇。
曹操這邊也絲毫不弱，弓箭手與長矛兵前後搭配，遠則弓箭射之，近則刀劍配合，不管怎麼樣，都得把呂布攔在城外。
兩邊都是鉚足了勁，一刻都沒有鬆懈。
從實力上來說，此刻的呂布與曹操旗鼓相當。
曹操元氣並未大傷，只是丟失了幾座城池，最關鍵的青州兵還在手中。
所以呂布想要一舉拿下鄄城，幾乎不可能。
這日的城前大戰，最終以呂布損失慘重而收場。
看著城前堆積如山的屍體，呂布怒火中燒，說甚麼也得讓那個口出狂言之人付出代價。
倒是曹操笑眯眯地跟夏侯惇說：“元讓之勇，堪比這呂布呂奉先啊！”
眾人哈哈大笑。
本以為呂布會消停幾日，沒想到第二天，呂布再次帶著人馬城前挑戰。
這次他沒有出面，而是走出來一員戰將，身長七尺五寸，面如紫玉，目若朗星，眉清目秀，聲如洪鐘。
他上前挑戰：“城上何人敢來與我一戰！”
倒是言語得體，並無半分羞辱之意。
曹操看了一眼曹仁。
片刻之後，城門開啟，一員戰將殺出城外，便是曹子孝也。
二人二話不說，策馬向前，各自都鉚足了勁。
兩把兵器打得哐哐響，戰馬也呼呼喘氣，整整三十回合依舊不分勝負。
但曹仁心裡清楚，再打下去，他必輸無疑。
果不其然，二人又打了十餘回合，曹仁手中槍法漸亂，很快就落於下風。
城上的曹操看得歡喜，遙喊：“城下何人，如此勇猛？”
呂布戰將一聽，晃開曹仁回道：“我乃雁門張遼也！”
“好一個張遼！”
隨即曹操鳴金收兵。
二人各自返回，靜待指示。
呂布本想要趁著曹操剛到鄄城，大軍尚未休整，一鼓作氣拿下鄄城。
可誰知一連攻打了兩日都未曾拿下。
倒是帳下名為張遼的戰將，給曹操留下了深刻的印象。
換成是劉備，身邊的諸葛亮定然會說：“主公若是喜歡，臣設計將其擒來！”
曹操自然也是歡喜，只是當前想要拿下張遼，幾乎不可能。
這並不是說曹操身邊的謀士無能，而是時機未到，曹操當前處於劣勢。
正當呂布愁眉苦臉之時，陳宮送來了一封書信讓他喜出望外。
書信中說道，溫侯請領兵速回，宮自有妙計可破曹操。
張遼看著有些疑惑，這兩日他見識到了曹操大軍的厲害，就算長途奔襲也沒有絲毫的疲倦，依舊能抗住稠密的攻城，其帳下戰將也是神勇，忠心耿耿，想要輕易擊破十分困難。
陳宮雖是兗州名人，富有智謀，但也不至於能在濮陽破曹操。
雖然如此想，張遼也沒有說出口，只是跟隨呂布一道回到了濮陽。
曹操見狀，一臉自信地說道：“呂布不足為懼，先前他得到了兗州一州之地，居然沒有佔據東平，切斷亢父、泰山的要道，利用險要的地勢來對抗我，阻攔我返回兗州。如今鄄城前對戰，打不過就想著會濮陽駐紮，而不思分而攻取，我知道他沒有多大作為。”
曹操樂觀和堅定鼓舞了戲志才等謀士，也鼓舞了原本已經疲憊的將士。
他們紛紛做好出兵攻打呂布的準備。
曹操的話中提到了三個地名，東平、亢父和泰山，這裡需要多聊兩句。
東平便是指的東平國。
東平國的地理位置至關重要，蘊含著連線東西，貫通徐州和兗州兩地的交通要道。
曹操當初出兵徐州便是選擇走的這條路。
佔據了東平便可切斷曹操的其中一條歸路。
程昱和荀彧二人也是看到了範縣的重要性，才想方設法把範縣留在曹操手中。
陳宮也是看到了其中的要害，才佔據濮陽後第一時間派軍攻打範縣。
要是沒有程昱連哄帶騙加威脅，東平估計已經落入了呂布和陳宮之手。
這也是為何曹操一回到鄄城就升了程昱的官職，他讓他駐紮在範縣，鎮守東平。
亢父和泰山指的是兩條水路，任城的亢父泗水線和右邊的泰山武水線。
這兩條不是尋常的線路，而是大軍的補給線。
兗州是平原之地，平原之地對戰的關鍵門道便是水路。
《孫子兵法》有云：國之貧於師者遠輸，遠輸則百姓貧。
說白了，國家之所以因作戰而貧困，是因為軍隊遠征，不得不進行長途運輸。
所謂軍馬未動，糧草先行。
糧草軍械運輸需要大量財力物力人力，也必然會導致百姓不得不放棄日常耕作而保障軍需，從而帶來貧窮。
明朝那會，朱棣大軍一直想要北伐，但每次太子都說沒錢。
並不是明朝太窮，而是大軍遠征耗費巨大。
這糧草等軍需後期的運輸，主要就是依靠車馬。
《孫子兵法》又云：公家之費，破軍罷馬，甲冑矢弓，戟盾矛櫓，丘牛大車，十去其六。
可想而知，走陸路對於車馬是一個嚴峻的考驗。
所以後期諸葛丞相才發明了木牛流馬，就是被秦嶺和隴西的山路給為難，耗費了太多國力，苦思冥想才得出來的奇妙發明。
這時候水路的重要性就體現出來了。
一艘船裝載的糧草輜重能抵得上一個小的車隊，關鍵是依靠水流，不僅省時省力，還方便。
曹操要想從徐州回來，亢父泗水線和泰山武水線二選一。
否則大軍哪裡能半個月一個月就從徐州回到兗州，甚至都不一定能回得來。
所以曹操得知呂布沒有佔據兗州這三個的關鍵位置，別提有多高興了。