孫觀與臧霸前後配合，突破了曹仁、于禁、樂進三將組成的包圍圈，一路朝著郯城而來。
大軍約莫離即丘三十里地之時，忽然斥候來報，說前方發現曹軍蹤跡。
臧霸當機立斷，繞道繒國南下。
曹操同樣收到了斥候的訊息，說臧霸大軍向西逃離。
戲志才立刻建議曹操放棄臧霸，避免戰線拉長，兵貴神速，應當火速南下，拿下即丘，便可再向南取郯城。
曹操無奈，不得不放棄心心念的臧霸，領軍掉頭南下。
即丘城守將見曹操大軍再次攻城，只是象徵性地抵抗，便出城投降。
曹操順利佔據了交通要道即丘，同時拿下了北面的琅琊治所開陽。
陶謙所派支援即丘的將領得知曹操已經拿下即丘，一時不知所措，便就地當道紮寨，想要阻攔曹操南下腳步，同時書信給陶謙，告知前方戰況。
曹操佔據即丘之後，本想立刻領軍南下，結果卻遭到了當地門閥士族的阻礙。
他們公然反對曹操，直接指責曹操曾經屠殺徐州各地。
曹操無可奈何，戰事本就緊張，根本拖不起，索性就一不做二不休，繼續和第一次入徐州一樣，直接屠殺那些嚼舌根之人。
得知訊息的陶謙本就害怕曹操，如今被嚇得膽戰心驚，不停地詢問北面的援軍田楷和孔融何時才能趕到。
說起援軍，孔融收到陶謙的求救書信之後，並沒有直接出兵，而是邀請了平原劉備一道。
孔融與劉備的相識，自然少不了那個救援北海的事。
初平四年（公元193年），黃巾餘黨管亥率眾軍攻打北海。
北海相孔融被大軍所圍，情勢危急。
從遼東返回的太史慈恰好聽聞此事，在其母親的勸導下，來到營陵，主動向孔融請纓，出城找劉備求救。
但當時的營陵城已經被管亥團團圍住，太史慈單槍匹馬壓根不可能衝出去。
他就想了個辦法。
第一天一大早，太史慈就開啟城門，便帶著弓箭和木靶，練習騎馬射箭。
黃巾軍見狀紛紛出來準備將太史慈包圍。
結果太史慈絲毫不為所動，射完箭就返回了城中。
黃巾軍眾人就以為太史慈只是在練習射箭。
第二天一大早，太史慈重複了同樣的做法。
這時候黃巾軍部分人便已經沒有再關注太史慈，依舊留在營地中睡大覺。
太史慈還是射完箭返回城中。
第三天一大早，太史慈早就帶著弓箭出城。
這一次黃巾軍眾人就沒人來管他。
太史慈抓住時機，立刻騎馬飛奔而去。
黃巾軍這才明白，被太史慈耍了，領兵來追。
太史慈見狀，哈哈大笑，還順便用箭射落了數名黃巾軍人員。
黃巾軍也不敢再追。
太史慈一招李代桃僵，騙過了所有的黃巾軍，成功突破包圍圈前往平原向劉備求救。
劉備驚訝地回答：“北海相孔融居然知道世上有劉備！”
於是，就派三千精兵隨太史慈去北海救援。
黃巾軍聞知援軍至，都四散而逃，孔融得以解圍。
劉備與孔融也算正式相識。
此次馳援陶謙，孔融自然不會忘記劉備的恩情。
為何是恩情呢？
其實早在孔融被困，劉備領軍救援之時，二人便已經徹夜交談過。
孔融何許人，自幼聰慧過人，早就從言語之間聽出了劉備的志向，絕對不會久屈人下，總有一天會離開公孫瓚。
所以這一次孔融便藉助陶謙之事，賣個人情給劉備。
北方冀州、幽州和青州等地袁紹和公孫瓚佔據了大頭，劉備一個小勢力根本沒有發展的餘地。
倒不如選擇徐州或者豫州、揚州，趁著各地勢力尚未穩定，還能謀取些許城池，進而自立。
劉備也是聰明人，接到孔融邀請的那一刻起，便已經明白孔融的意思。
他爽快地答應了孔融，拿出了全部家當，包括自有兵千餘人及幽州烏丸雜胡騎，還有掠得的饑民數千人，全部遷往了徐州。
倒是田楷，見劉備出了大手筆，便象徵性地帶了些人馬。
二人直奔徐州，可以說是追著曹操的屁股，前後腳趕到郯城。
得知訊息的陶謙喜出望外，見劉備這次傾家蕩產來幫他，大筆一揮，就將四千丹陽兵交給劉備管制。
要知道，這四千丹陽兵當初曹操是夢寐以求的。
陶謙能隨手拿出四千丹陽兵，意味著他手中至少能有數倍乃至十餘倍的丹陽兵。
從實力上來說，陶謙應該不懼曹操。
可惜陶謙手下將士和謀士都不如曹操，大軍的氣勢也不及曹操。
兩路人馬合兵一處，與曹操對陣在郯城西北面的平原上。
這也是曹操與他的人生勁敵劉備第一次真正意義上的交手，雙方真刀真槍地在這徐州平原上幹架。
初夏天氣逐漸炎熱，劉備領著關羽和張飛二人來到陣前，請曹操出來談話。
曹操笑著大手一揮，帳下戰將曹仁、曹洪、夏侯淵、于禁、樂進等數人一字排開，與曹操來到陣前。
劉備遙喊：“曹太尉之事並非陶州牧本意，乃黃巾軍張闓所為。孟德為此大發雷霆，屠殺徐州，於情於理都說不過去，天下人也會對孟德心生畏懼。不如請孟德收兵，領軍返回兗州，皆是陶州牧也會替全州百姓感謝孟德，天下人也會對孟德另眼相看，不知意下如何？”
曹操哈哈大笑，並沒有直接回答，而是反問道：“玄德，別來無恙啊？”
劉備無奈地回著：“多年不見，還請孟德三思。”
其實劉備與曹操早在中平六年（公元189年）便已經相識。
中平元年（公元184年），劉備因鎮壓起義軍有功被封為安喜縣縣尉，後因鞭打督郵棄官逃亡。不久後劉備遇見了前往丹陽募兵的毋丘毅，並率部追隨一同前往丹陽，在下邳一帶立下戰功。毋丘毅在回京之後向朝廷表功，劉備被封為了下密縣縣丞。可劉備在下密待了沒多久，對這個職位依然不滿意，再次選擇罷官離去。
劉備來到洛陽追隨自己的老師盧植。透過盧植的關係的舉薦，劉備與曹操相識並一同多次前往小沛地區募兵。
後來關東聯軍討伐董卓，劉備雖沒有以諸侯的身份參加，但彼時作為焦和的部下，同樣參與了討伐。
只是劉備與曹操並未相見。
故而曹操才會見面就來一句，別來無恙。