周昕出身會稽周氏，少年時遊歷京城，拜太傅陳蕃為師，博覽群書，明於風角，善推災異。後來被太尉公府徵辟，舉為高第，遷任丹陽太守。
曹操陳留起兵討伐董卓的時候，周昕曾經先後派遣精兵萬餘人幫助曹操。
周昕與另外兩個兄弟周昂、周喁，人稱會稽周氏三兄弟。
他們與曹操的關係都比較好，當初曹操到丹陽徵兵，也得到了他們的幫助（這個我們先前聊過）。
袁術在淮南的時候，周昕因為不喜歡他的為人，就拒絕與他交往。
所以袁術痛恨周昕也是有依據的。
周昕放棄抵抗，讓袁術不費吹灰之力，又得一郡，也算是被曹操擊敗之後，重新站了起來。
至於曹操的靠山，北面的袁紹，此刻應該是整個九州中最得意的諸侯了。
袁紹佔據冀州之後，在沮授、逢紀、郭圖等幾位謀士的建議下，開始將手伸到了青州。
他任命自己的長子袁譚為青州刺史，並進攻公孫瓚所置的青州刺史田楷。
袁譚的軍事實力確實厲害，要不是趙岐從中調和，估計田楷就要被趕回幽州，整個青州也會落入袁紹之手。
不過，儘管雙方礙於朝廷的面子罷手言和，但袁紹的勢力已經滲入青州，為今後謀取青州做好了準備。
至於年僅十三歲的漢獻帝劉協，生活可就沒有袁紹那麼滋潤了。
李榷郭汜掌控朝廷之後，不但肆意殺戮朝臣，同時也絲毫不把劉協這位皇帝放在眼裡。
漢獻帝幾乎喪失了全部的話語權，再度淪為傀儡。
但是漢獻帝並沒有放棄，想要透過提拔能人來重新掌控朝廷。
初平四年（公元193年）九月，漢獻帝下詔曰："孔子嘆'學之不講'，不講則所識日忘。今耆儒年逾六十，去離本土，營求糧資，不得專業。結童入學，白首空歸，長委農野，永絕榮望，朕甚愍焉。其依科罷者，聽為太子舍人。"
參加者四十餘人，考為上第者賜郎中官，次者賜太子舍人，下第進罷免。
本應是漢獻帝培養自己的勢力，謀劃對李郭的反擊，但卻刺激了李郭二人的神經。
二人直接逼迫著漢獻帝改元，徹底斬斷了去過去的聯絡。
長安城內經歷了一次又一次的腥風血雨，很多人無辜倒在李郭的刀劍之下。
說到屠殺，要是曹操能在屠殺前的那一刻意識到問題如此嚴重，或許手中的刀會再思忖思忖。
不過，至少兗州已經平靜了。
只是曹操的內心沒有平靜。
他的心被徐州撩撥，早已狂風暴雨。
曹操何許人也，意志堅定，不達目的誓不罷休，既然對徐州動了心，豈能輕易放下。
他的目光久久不能離開輿圖上這個靠近大海的州郡。
隨即，曹操寫了一封信，交給親信，命他火速前往徐州琅琊。
初平四年（公元193年）深秋，搬遷到琅琊避難的曹嵩收到了兒子曹操的來信，請他和弟弟曹德等曹府所有人前往兗州鄄城享福。
面上展現出了的都是孝順，實際上很多聰明人都看得出來，曹操此舉還有另一層深意。
這一層意思，陶謙也猜到了。
只是大家都沒有動作，相互保持著緘默。
時間過得很快，一眨眼便過了冬，到了興平元年（公元194年）。
這一年李傕郭汜成功改元初平為興平，意在興盛，也區別與董卓時期的朝廷。
也是這一年春，收到曹操書信的曹嵩，經過一個冬天的準備，啟程前往兗州。
曹家畢竟是大戶，前往琅琊避難之時都有上百車的行李需要搬運，經過幾年的經營和平安日子，行李自然會翻倍。
當初曹嵩收到書信之時沒有選擇立刻啟程，一方面是考慮到行李太多，收拾起來需要時日，另一方面也是曹嵩對曹操的舉動並不支援，特別是曹操剛開始創業之時向他索要經費，但曹嵩沒給，所以曹嵩需要一段時間消化、轉變對曹操的認識和態度。
況且大冬天的路上不好走，不如春天一邊欣賞美景，一邊趕路來得愜意。
收到回信的曹操命泰山郡太守應劭前往兗州與徐州的交界處接應。
應劭自然不敢怠慢，領著大軍早早就等在邊境線。
可是左等右等都不見人來，散出去的斥候送回來的訊息讓他大吃一驚。
曹嵩、曹德等一行曹家人被陶謙部將都尉張闓殺害。
時間回到半個月前，陶謙得知曹嵩一行正從琅琊一路前往泰山郡方向，心裡便意識到其中有問題。
上一次曹操來攻打徐州，為何在圍困郯城之後沒有北上迎擊來支援的田楷，而是選擇南下。
極有可能是與琅琊的曹操父親曹嵩和曹操弟弟曹德有關係。
“他只是不想讓曹家捲入這亂世！”
陶謙身邊的親信隨口一句，點醒了陶謙。
陶謙捋著鬚髯，心中開始了盤算。
曹操如此著急邀請其父親一行人前往兗州，很明顯，接下來徐州一定會有一場大戰。
與其受制於曹操，不如直接拿下曹嵩，倒可以反制曹操。
他急忙命都尉張闓火速追擊，務必要將曹嵩一行人留在徐州。
張闓領著數百將士，在泰山郡的華縣與費縣之間追上了曹嵩。
不看不知道，曹嵩帶的行李洋洋灑灑有近兩百車，金銀財寶數不勝數。
張闓原本是黃巾軍，看到這些錢財立刻眼開，早就把陶謙的命令忘得一乾二淨。
他策馬攔在曹嵩跟前，請曹嵩回去。
曹嵩自然不肯，對著張闓就是一頓臭罵。
要知道，曹嵩曾經官至太尉，對於一個小小的都尉，自然不會客氣。
張闓見軟的不行就來硬的，一不做二不休，直接刀劍相向，殺了曹嵩眾人，搶奪了財寶，一路朝著淮南逃去。
得知訊息的陶謙氣得直跺腳，好好的手牌被張闓撕爛。
關鍵曹嵩被他的部將所殺，曹操就有了充足的理由來攻打他的徐州。
曹操的厲害陶謙已經見識過了，先前曹操還沒有使出全力。
殺父之仇這麼大的名頭，曹操必然全力以赴，到時候風雨飄渺的徐州還能不能擋住曹操的鐵蹄，絕對是個未知數。
也正如陶謙所擔憂的。
當應劭將曹嵩眾人遇害的訊息送到曹操手中之時，曹操咬牙切齒，只說了一句話：“此仇不報非君子！”
同年初夏，曹操集結了所有人馬，便準備再徵徐州。
理由很簡單，就是為父報仇。