袁紹和袁術兩大袁氏家族，在當時算得上是兩大諸侯巨頭。
曹操憑藉收編的三十萬黃巾軍，也可勉強擠入巨頭行列。
當然，相比袁紹和袁術的擁兵百萬，戰將千員，還是差上許多。
所以，初平三年的兗州依舊是四面楚歌。
反倒是揚州出奇的平靜，很多諸侯便將注意力轉移到了揚州上。
其中便有一位絲毫不顯山露水的神秘之人，也時刻盯著揚州這塊肥肉。
此人便是孫堅孫文臺。
曹操與孫堅的交集不多，前期主要還是在討董聯軍之時，近期還是在豫州與兗州邊緣摩擦上。
名義上兗州現在屬於曹操，實際上邊緣的幾個郡，如山陽郡、陳留郡等都是各為其主。
曹操也不希望與孫堅這位勇猛諸侯有過多過早的接觸。
說到孫堅，必須要提一下代表天子象徵的傳國玉璽。
就算孫堅再低調再保密，他手上擁有傳國玉璽的事情也不脛而走。
無奈，孫堅只好把傳國玉璽藏在了他的夫人吳氏手中。
可袁術怎麼可能放過孫堅呢，孫堅好歹是他袁術的手下。手下人發現了寶物居然不上交，那與背叛有何不同？更何況是傳國玉璽，代表著帝皇身份。
因此在袁術眼裡，孫堅已經有不臣之心。
當然這個話他沒法直接跟孫堅說，傳國玉璽之事並沒有公開，孫堅完全可以一口咬定沒有的事，都是傳言，袁術又沒有任何證據。
到時候兩個人幹起來，損失最大的還是袁術自己。
所以袁術內心十分難受，想得到又得不到，只能乾瞪眼。
突然有一天，楊長史來找袁術彙報重要的事。
剛進門就看到袁術在大堂裡來回走動，口中喃喃自語，楊長史隱隱約約聽到了傳國玉璽四個字。
結合近期發生的事，他立刻就明白了他這位主公袁術的心思和處境，既捨不得衝鋒陷陣的孫堅，又對傳國玉璽有著執著的信念。
於是，他上前寬慰道：“主公，天下大勢，在於手握重兵，帳下猛將謀士，而不會因一塊石頭而改變。臣勸主公還是把注意力放在揚州，只要將揚州全部拿下，再取荊、交二地，天下九州主公便佔三分，何人能與您抗衡？”
袁術雖然很信任他的這位長史，但心中的執念豈能如此輕易放下。
他回了一句：“只是這傳國玉璽並非尋常之物，豈能任由它去？”
楊長史聽了，無奈苦笑。
他這個主公的性格，對於稱帝太過執著了。
擋是擋不住了，只能疏通。
楊長史手捏鬚髯，思索了片刻，便給袁術出了一個主意。
他說：“主公還是得小心您那位急先鋒孫堅，我可聽說最近孫堅在跟他的部下謀劃著去揚州。”
聽到揚州兩個字，袁術也警惕起來，連忙問道：“此話當真？”
只聽楊長史說道：“寧可信其有，不可信其無。臣觀主公正在對傳國玉璽之事愁眉苦臉，傳國玉璽如今極大可能就在孫堅手中。臣有一計，可助主公得到傳國玉璽，也可解決孫堅圖謀揚州之事。”
袁術聞之，大喜，忙問何計。
楊長史回道：“孫堅意圖揚州，實則想要自立。既然如此，不如物盡其用、人盡其才，主公派孫堅攻打荊州。荊州之地權勢複雜，兵精糧足，又是四通八達之地，若是孫堅能拿下，主公便可將荊州收入囊中，壯大勢力，若是孫堅未能拿下，主公可趁機治其罪，責令其手下拿傳國玉璽來贖罪。如此既能消滅孫堅想要自立的萌芽，又能逼出玉璽下落，主公覺得可否？”
袁術聽之，哈哈大笑，連連鼓掌。
“楊長史好一個進可攻，退可守的計謀，甚妙，甚妙也！就按你說的辦！”
計謀被採納，楊長史卻並沒有特別開心，反倒是憂心忡忡。
這是不得已的計謀。
最好的方式自然是讓袁術放棄對傳國玉璽的念想，或者讓孫堅交出傳國玉璽。
但那都不可能。
“攻城略地總好過一直沉淪。”
楊長史一邊喃喃自語，一邊漫步無奈地走出袁府。
袁術的命令很快就送到了孫堅手中。
孫堅眾人哈哈大笑，這不是天上掉下來的餡餅嗎？
數月前，孫堅眾人便對曹操的兗州有想法，但礙於曹操有袁紹罩著，袁術也沒有點頭，所以不敢輕舉妄動。
如今曹操擁有三十萬大軍，已經站穩了兗州之地，就更打不過了。
孫堅等人便將眼光轉到了揚州。
揚州這個地方靠近海邊，加上長江天險，具有天然的防守優勢，就像是川蜀之地，適合作為根據地。
孫堅想著找個機會去向袁術提議，派他去平定揚州。
可還沒來得及說出口，便聽說袁紹任命袁遺為揚州刺史。
袁遺在學術上是個厲害的人物，被曹操認為唯二活到老學到老的人。
但在軍事上，還缺點火候，他選擇了一條最危險的路前往揚州，也因此付出了代價。
這條路便是途經豫州到揚州，若是繞道徐州南下，或許還有機會。
得到訊息之後，孫堅內部召開了一個緊急會議，針對袁遺前往揚州就職一事，他們最終的討論結果是必須阻止，否則他們出兵揚州便是與袁紹對抗，與今後發展之路不利。
但想要出擊必須得有一個理由，不然袁紹不得來找孫堅算賬？
恰好袁術也有這樣的想法，不想讓袁遺去揚州，但又不好自己出手阻止，便下令派孫堅去。
兩個人一拍即合，孫堅可以藉口袁術的命令，到時候你袁紹要來算賬也別找他，袁術借孫堅的手，破了袁遺後便可說是孫堅自己的主意。
如此一來既能解決揚州刺史被奪的問題，而且就算到時候袁紹追究起來，兩邊一扯皮，袁紹有千言萬語也沒處說，更不可能直接翻臉了。
於是，孫堅就按照計劃，等袁遺到達豫州之時出兵。
結果可想而知，連華雄、呂布，甚至董卓等西涼大軍都不是孫堅的對手，區區袁遺豈能抵擋住孫堅的攻擊。
僅僅數日，袁遺便敗逃沛國。
其實從袁遺的角度來說，他的選擇並沒有問題。
他與袁紹、袁術好歹都是袁家的人，此行又是袁紹的授意，自然是代表袁紹。袁術就算有怨言也不會在半路他袁術的地盤上來阻攔，到時候傳出去所有人都能明白其中原由。
可他低估了袁術對於權力和土地的渴望，也低估了揚州在眾人眼中的地位。
這也是過去無數次孫堅與袁術相互利用的例子之一。
如今袁術又派人來下指令，讓孫堅去攻打荊州。
孫堅眾人皆大歡喜，機會難得！