時間回到半日前。
曹操做好決定要反抗朝廷，便領軍來阻止金尚奪位。
中軍行至半路，便收到前軍夏侯淵旗開得勝的訊息，曹操便改變思路，直奔酸棗而去。
一路上，曹操還收到了另一個激動人心的訊息。
卞夫人生了，是個公子，母子平安，遣人來詢問曹操公子的名字。
曹操大喜，來回思索了良久，在錦帛上寫下了一個“植”字，然後用一個精緻的錦囊裝起來，命人火速送到東武陽。
戲志才看到曹操書寫的字，心裡便清楚了。
植，看似簡單的一個字，卻有深刻的含義。
這哪裡是在為公子取名字，而是在為他曹操的未來許願。
“願公子能像樹木一樣，紮根大地，茁壯成長。”
曹操聽了戲志才的囑咐，會心一笑。
他知道戲志才已經明白了他的意思。
這既是名字，也是希望曹氏集團在未來的創業道路上能像大樹一樣紮根兗州，堅韌不拔，一路壯大。
於是，戲志才便建議曹操，既然夏侯淵在陰溝水取得了第一戰的勝利，下一戰定然在酸棗。
“主公借詢問來人身份的機會，假裝不知，判定其為亂軍。如此一來便可讓世人明白，曹氏集團只是犯了一個無心的過錯，並非有意要對抗朝廷。”
曹操聽之，哈哈大笑。
當日晚，一切如戲志才所料，金尚領著大軍殺到酸棗。
曹操依計行事，金尚大敗，撤回司隸，在滎陽外收攏殘兵。
這也是無奈之舉，兵敗的金尚已經無臉原路返回朝廷，北面的袁紹與西涼掌控的朝廷已經勢不兩立，東面又有曹操攔住去路，想要就職兗州已經不可能，倒是南面的袁術或許可以遊說依靠。
其實從金尚先前的行軍路線也能看得出來，他選擇走雒陽城路線，便是證明與袁術關係相對緩和。
於是金尚派出使者與袁術接觸。
使者只帶去了金尚的一句話：兗州之地本該屬於你，現在被袁紹帳下的曹操佔據，換言之就是袁紹佔領著，袁紹只是庶出，怎麼能更你袁術大將軍相比呢，不如你我聯手，共同進兵兗州，而後瓜分之。
此刻的袁術夾在劉表、劉寵、徐璆和袁紹等人中間，根本無暇顧及金尚的需求。
但既然有人要搞曹操即袁紹的兗州，對袁術自然是好事。
再加上金尚代表著朝廷，與金尚聯手也算是有朝廷做靠背。
袁術自然皮笑肉不笑地接納了金尚的建議。
二人算是短暫的形成了聯盟。
只是這個聯盟脆弱無比。
袁術跟金尚明說，現在他沒有多餘的兵力來助他，明年（初平四年公元193年）開春再說。
金尚也不拒絕，此刻手上也沒有多餘的大軍，招募人馬得花時間，正好與袁術的思路相吻合，自然同意。
二人的短暫休整也給了曹操安生的機會。
初平三年（公元192年）冬，曹操真正佔領兗州，而且手中私家軍隊“青州軍”也已經初露鋒芒。
曹操手下那幾員大將，各個都是練兵好手，只要有兵早晚會成為精銳之師。
與曹操一樣收穫歡喜的還有北面的袁紹。
公孫瓚在界橋之戰後不久就派兵與袁紹在龍湊開戰，想要一報先前之仇，可依舊被袁紹拿捏擊敗。
公孫瓚無奈，不得不退還幽州。
袁紹野心勃勃想更進一步，便派崔鉅業領兵圍故安，但是久攻不下，只好撤退。
公孫瓚抓住時機，派三萬人追擊，在巨馬水大破袁紹軍，擊殺七八千人，算是報了一箭之仇。
他又乘勝追擊至平原，以田楷為守將，把住關鍵城池。
袁紹遣兵數萬連戰兩年而不得，最終和解，這是後話。
袁術與金尚只是表面上的聯手，但與呂布卻是紮紮實實的收歸。
初平三年（公元192年）六月長安大亂之後，呂布就跑出關來找袁術。
他對袁術說，當初董卓斬殺袁隗，你和你哥哥袁紹都沒能報仇，還是靠我替你們殺董卓報的仇，你袁術應當感謝他呂布。另外，你袁術如果想要與袁紹對抗，沒有猛將不行，而他呂布就是猛將，而且帳下還有很多其他猛將。
袁術起初聽了很反感，心中臭罵呂布不要臉，都淪落到流浪了還在他面前充胖子。
但是聽到後半句，他又感覺很有道理。
因為他明白袁紹在界橋擊破公孫瓚，基本上靠得是鞠義這個猛將，反觀他自己這邊，一個能與鞠義相提並論的都沒有。
最厲害的紀靈，也只能與關羽戰個三十回合。
呂布的出現正好彌補了他的短板。
所以袁術欣然接受，並對呂布十分厚待。
可惜呂布就不是安安單單的人，仗著自己有功，又對袁術有用，就縱兵劫掠，惹得南陽地區怨聲載道。
袁術還沒有得到呂布帶來的好處，先以之為患了。
一種要趕走呂布的念頭在袁術心中緩緩升起。
呂布投袁術的訊息很快就傳到了曹操耳朵裡。
曹操也是苦惱，自己剛剛擊退金尚，坐穩了兗州，又碰到袁術和呂布聯手這旮旯子事，設定治所的事情不得不重新再考慮一下。
荀彧的建議是想要逐漸擺脫袁紹，就必須將治所設在兗州中部，這樣既能掌控整個兗州，又不至於處於危險地帶。
戲志才和程昱都同意荀彧的觀點。
正當曹操想要決定保留昌邑為治所之時，袁紹派人來通知曹操，說兗州的治所應該設在東武陽。
曹操雖然面上不說，但心中很是不爽。
好歹他曹操已經獨立，憑甚麼在自己地盤的事你袁紹居然還要來插一腳。
設定在東武陽不說離兗州其他郡太遠，容易失去掌控。
關鍵還是距離袁紹太近，又在黃河的北面，出兵行動都不方便。
曹操藉口近日大軍休整尚需時日，暫且無法遷治所，讓袁紹的信使先回去。
信使無奈，只好先行返回。
目送信使離開的曹操，將袁紹的信憤怒地錯捏成了團。
所有人都明白，設東武陽對於曹氏集團未來的發展沒有一點好處。
但此刻剛剛與朝廷翻臉，絕不可能再與袁紹絕交。
眾人一時間陷入為難。
忽然，門外來報，說有一人前來投靠。
曹操想也沒想就拒絕了。
因為近日來投靠的人實在是太多了，剛開始曹操還十分渴望，畢竟他對人才是十分珍惜的。
可惜大多都是來騙吃騙喝的門閥公子，沒有真才實學先不說，架子還賊大。
曹操為了平衡兗州各方勢力，穩固自己當前的位置，聽從了丁夫人的建議。
他將這些公子哥安頓到各個府邸的閒職，也算是向兗州的門閥士族表示他曹操是敬重他們的。
這一招也確實很有效，那些公子哥反饋都很好。
這次又來了一個人投靠，恰好曹操正煩心定治所之事，無暇顧及。
可來者又說了一句很關鍵的話，便讓曹操立刻出門相迎。