就像現在社會一樣，三十五歲是很多人的分水嶺，很多工作都會卡在三十五歲這個界限，包括考編制。過了三十五歲，失業之後想找個好點的工作都是難事。
三十五歲對於曹操來說，同樣是一個分水嶺。
這一年曹操失業了。
三十五歲以前，曹操一門心思的想要在朝廷裡做一個大官，再實現自己治理亂世的理想，而三十五歲以後，曹操頓時醒悟，意識到這條路根本走不通，只有手握槍桿子，才敢笑黃巢不丈夫。
所以，他選擇了自主創業，自己當老闆就不用再看老闆的臉色。
初平元年（公元190年）六月，長安朝廷派出韓融為首的使者團，分為兩路，試圖勸北面袁紹、南面袁術罷兵，唯獨沒有把東面一路放在眼裡，也間接刺激著曹操等人出兵的計劃。
曹操接下眾人的質疑，趁著董卓遷都襲擊成皋，打響討伐董卓的第一槍。
六月的天，已經暑氣逼人。
曹操起了個大早，將自己的幾個兄弟曹仁、曹洪、夏侯淵、夏侯惇都叫了過來，按照昨晚商議的對策重新推演了一遍。
這是曹操第一次作為最高指揮官親自指揮大軍，而對面是西涼強手董卓，不是曾經的散兵遊勇黃巾軍。
平靜度過的六年時間幾乎把曹操跟隨皇甫嵩剿滅黃巾軍的寶貴戰鬥經驗消耗殆盡，僅剩的便是那一股子不服輸的勁。
“兄弟們，這一戰如果打響了，我們就能在各諸侯面前昂首挺胸，就能與他們平起平坐。若是沒打響，今後就只能在諸侯面前扎著尾巴做人了。所以，這一戰，是我們的關鍵之戰，各位務必重視。”
眾人皆回應曹操：“大哥放心，我們都知道！”
話音剛落，便有一名將士匆匆來報，說有三人在帳外求見。
曹操命人將三人引來。
這三個人曹操再熟悉不過，兩名曹操曾經的好友鮑信和鮑韜，另一個乃曹操的天使投資人衛茲。
鮑信直言：“我始終不相信袁紹能成大事，此人優柔寡斷，仗著自己的四世三公，擺擺高姿態罷了。只有你曹孟德，是真的想要除董卓，助漢室，我等兄弟就跟著你打這第一仗。”
曹操頗為感動，欣然接受了三人。
他們各自帶了五千人馬，部隊一下子從五千人的小部隊變成了兩萬人的大軍，大大增強了曹操這方的實力，同時也增加了曹操指揮的難度。
這場戰鬥已經從突擊戰變成了小兵團作戰。
曹操不得不坐下來重新思索著戰略和佈局，只是留給曹操的時間不多，大軍開拔的時間絕不可隨意更改，否則嚴重影響大軍氣勢。
曹仁等兄弟都認為，人多自然力量大，更加有把握。
只有曹操知道，單軍作戰與軍團作戰之間的區別，這也是他與皇甫嵩之間的差距。
曹操重新審視了現有的三支人馬，鮑家兄弟的五千人以騎兵為主，行動快，適合長距離奔襲，但成皋地處山原，若是董卓把守關隘，騎兵就很難展開。
衛茲是張邈的部隊，也是代表張邈的態度，以輕步兵為主，與曹操手中的將士一樣，適合攻關隘和山地作戰。
眼前的輿圖，瞬間將曹操拉入了當初與黃巾軍交戰的場景。
黃土上藍天下，千人步軍殺喊聲震天，數百騎兵鐵蹄噠噠。
一陣風過後，戰場已經屍痕遍野，血流成河，失敗者的哀嚎聲此起彼伏，勝利者的歡呼聲四處可聞。
所謂狹路相逢勇者勝，只有勇敢，才能在這殘酷的戰場上活下去。
漸漸的，一條進軍策略在曹操眼前緩緩展開。
良久，曹操握了握拳，從輿圖處轉過身來面眾人，臉上已滿是自信，似乎。
“此刻董卓正忙著遷都之事，十分適合我軍突襲成皋，但必須把握一個快字，不等董卓有反應，就拿下成皋，雒陽的東大門就開啟了。所以，請鮑家兄弟的騎兵先行，我與衛將軍步軍在後，即刻出發，三日後便可抵達，董卓定然沒有防備，我軍必勝。”
眾人一聽，鬥志昂揚，當即出了營帳，各自領軍出發。
曹操也與其兄弟各自回去準備。
一個時辰之後，酸棗的行軍大營前，劉岱領著其他諸侯來為曹操送行。
曹操接過劉岱手中的那杯溫酒，一飲而盡。
隨後，他縱身一躍，跨上黑駒，拔出腰間的倚天劍向天揮舞，身後是跟著他數名得力戰將，還有整齊劃一的五千大軍。
這一刻，曹操才真正意義上蛻變成諸侯，能夠掌控大軍的一方諸侯。
“出發！”
隨著曹操的一聲令下，大軍開拔。
鮑家兄弟走在最前方，曹操是中軍，衛茲是後軍。
……
回過頭來看雒陽城。
話說皇甫嵩沒有聽從蓋勳的建議，執意回到了雒陽城。
剛一進城門，主管官員便秉承董卓之意，上奏朝廷，將皇甫嵩交付審判，想把他殺掉。
遠在三輔地區的皇甫嵩兒子皇甫堅壽得知訊息，火速趕回雒陽城，憑藉著自己與董卓的交情，替他父親求情。
董卓想要殺皇甫嵩本就站不住腳，只是不信任皇甫嵩，擔心他會像其他諸侯一樣反叛，所以才打算除之而後快。
好在皇甫堅壽求情才得以倖免，但這個將軍的位置是坐不了了。
而蓋勳就不一樣了，哪怕他見到董卓只是雙手作揖行禮，董卓也沒有責備，這與蓋勳在西涼大軍中的地位有不可分割的關係。放眼整個三國時期，也只有蓋勳敢當著眾人的面怒懟董卓，讓董卓向朱儁賠禮道歉。
隨後，二人都被董卓留在雒陽城，三輔地區的數萬大軍就如賈詡的計謀一般，順利落入了董卓之手。
董卓也將這些大軍交給了女婿牛輔，牛輔派李榷郭汜接收。
也是前腳剛剛處理完三輔地區的事務，曹操領軍出擊的訊息就傳到了董卓耳朵裡。
董卓氣急敗壞，當初自己對曹操是用了真情實意，如今卻換來曹操的反叛。
他知道曹操的厲害，心中不免有些擔憂，當即命自己的得力戰將徐榮領軍三萬前往成皋迎敵。
而後又命人放火燒了雒陽宮廟、官府、居家，雒陽二百里內建築物全毀，雞犬不留。
帶不走的一律都不給聯軍留下，特別是曹操。
遠行隊伍離去，董卓自己則留守在雒陽圬附近。
次日，徐榮領著三萬大軍，浩浩蕩蕩朝著成皋而去。
此時，曹操還不知道，徐榮的大軍已經開拔。
一場硬仗正在等著他……