曹操在濟南國的兩把火已經燒到了朝廷那些官宦，嚴重觸犯了他們的利益。
於是，看著濟南國逐漸變好，那些宦官眼珠一動，一個餿主意湧上心頭。
他們建議靈帝提高賦稅。
這個旨意下達濟南國之時，曹操簡直不敢相信自己的眼睛。
朝廷明明知道剛剛歷經戰火的百姓根本沒有餘糧來上繳多出來的一大筆賦稅，竟然不思悔改，依舊魚肉百姓。
曹操拿著聖旨雙手微微顫抖，實在不相信朝廷會置百姓生死於不顧。
可如今擺在他面前的只有兩條路，一條依照聖旨，加徵百姓賦稅，將百姓逼上絕路，不僅於心不忍，更有可能讓百姓造反；另一條，抗旨，被調離當前的崗位，自己辛辛苦苦做出來的政績也會隨之化為烏有，最後受苦的還是百姓。
兩條路，不管哪條，對於百姓都不是好事。
丁夫人和卞夫人都建議曹操：“夫君心懷天下，當以民心為重。”
曹操明白二位夫人的意思，他也很想選擇後者，但理智讓他選擇了前者。
畢竟只要他還在濟南國，一切都還有可能。
但是結果還是出乎曹操的預料。
他雖然依照聖旨加徵賦稅，甚至帶著滿腔憤慨執行皇帝下達的為了修建被燒燬的南宮而徵收上好的石料，但朝廷依舊傳來了訊息，一些列曾經在黃巾平叛中建立赫赫戰功的大臣都被免職，其中也包括曹操自己。
正所謂：飛鳥未盡，良弓先藏。
曹操在濟南國的短短一年多時間裡，憑藉著自己的初衷和過硬的手段，建立了卓越功勳，造福了一方百姓。這一段政績也讓天下士人看到了那個胸懷大抱負的曹孟德，濟南名士也多有稱讚，一定程度上也幫助曹操自己吸引了很多的能人，讓他們都爭相歸附輔佐，助力曹操建立起曹家的興兵班底。
正如有詩云：
濟南為相美名者，大魏先祖曹孟德；
整肅吏治毀淫祠，一世功業自始得。
曹操自己也在《讓縣自明本志令》中明言：“好作政教以建立名譽，使世士明知之。故在濟南，始除殘去穢，平心選舉。”
而漢靈帝的所作所為讓曹操大失所望。
這一年，曹操三十歲，他再次失業了。
可與曹操一較高低，又與他有類似經歷的，但結果卻大不相同的，只有一人。此人還與袁紹有關聯，便是涼州的蓋勳。
中平元年（公元184年）十一月，涼州這個東漢最西面的州爆發反叛。
注意，這裡並沒不是起義，因為他們本身就是有規模有組織的軍閥，與黃巾軍截然不同。
金城、隴西、漢陽三郡的先零羌、湟中義從胡、金城義從羌起兵反漢，目標很簡單，就是想要獨立，擺脫此刻的漢庭。
簡單來說，就是東西兩羌的軍閥受人鼓動，突然表示不再服從漢庭，而是擁立了新的部落首領。
這個新的部落首領便是湟中義從胡北宮伯玉和李文侯。
他們趁著護羌校尉冷徵還沒有反應過來，領軍殺入，斬殺了校尉並佔據了湟中地區。
涼州刺史左昌見此情況不但不積極派兵鎮壓，反而由著北宮伯玉和李文侯起兵造反，向朝廷申請軍費。
左昌藉著籌集軍費，貪汙數千萬錢。
此時東漢朝廷剛剛在東面冀州、兗州、豫州等地鎮壓完黃巾大起義，國庫空虛，民眾窮困潦倒生活困難。
左昌身為涼州刺史，不為百姓著想，卻藉此機會中飽私囊，並趁機壯大自己的聲勢。
說到這裡，諸位也能看出蛛絲馬跡，這個慫恿東西兩羌反叛之人，便是涼州刺史。
當時中原地帶的黃巾軍起義已經給各地軍閥一個開端，為了平定轄區內的叛亂，朝廷允許官員招募兵馬，合理擁兵。
涼州之地比不上中原地帶富庶，但隴右之地富產戰馬，故而戰力十足，只需要有充足的軍糧和錢財，就能征戰四方。
左昌藉助胡羌反叛，大攬錢財，充盈自己的大軍，為下一步擁兵自立做好充足的準備。
可惜，總有正義之士會站出來替天下百姓說話，那個人便是涼州漢陽郡長史蓋勳。
他見左昌將平亂的軍費中飽私囊，堅持勸阻，聲稱要去朝廷告發他。
左昌不高興，想著對蓋勳動手，但是礙於蓋勳的聲望，只好派他率軍駐守漢陽郡阿陽縣，正面對抗叛軍鋒芒，來一招借刀殺人。
以當前東西兩羌的戰力，左昌認為蓋勳必敗。即便不戰死，失守漢陽之後，他也能以軍法處置蓋勳。不管進退，都是同一個下場。
不料，蓋勳多次與反叛軍作戰併成功守住阿陽縣。
叛軍見無法攻破阿陽縣，只好轉向金城郡，斬殺金城郡太守陳懿。
左昌十分吃驚，急忙書信給兩羌叛軍，但事情的發展已經超出了他的掌控。
北宮伯玉等人劫持了金城郡的韓遂和同郡督軍從事邊章，想要利用他們在涼州的名聲，統領軍政。
蓋勳知道韓遂和邊章的實力，急忙請求左昌派兵救援。
左昌自然不肯。
其實此時若是左昌放下成見，能派出大軍支援蓋勳，涼州之地也不會一片混亂。
可惜，左昌錯失良機，但也給日後前來平叛的皇甫嵩和孫堅一次機會。
邊章和韓遂迫於無奈，只好同意了叛軍的要求，率軍包圍了涼州漢陽郡冀縣。
冀縣乃州治所在，左昌見自己被叛軍重重包圍，一下子失了魂。
這時候他才想起蓋勳先前說的話，當初若是派兵救援金城郡，就不會將韓遂和邊章推向叛軍，也不會有今日的叛軍圍城。
現在已經來不及，他不管三七二十一，緊急向蓋勳求救。
蓋勳終究是明事理之人，並沒有因為左昌的針對而拒絕營救。
他率軍抵達冀縣之後便斥責韓遂和邊章背叛朝廷，韓遂和邊章敬重蓋勳，加上本就是被迫造反，很快便被說動，領軍返回了金城郡。
左昌貪汙之事也就此暴露，朝廷派來宋梟接任涼州刺史。
宋梟此人並不比左昌靠譜多少，面對當前涼州的主要矛盾放著不處理，反而看中了涼州百姓不學習儒家經典，沒有被思想勸化的問題。
他想讓涼州每家每戶都來抄寫孝經。
蓋勳勸阻道：“當初太公封於齊國，而齊國有崔杼弒君之事；伯禽封在魯國，而魯國有慶父篡位之事。此二國難道缺少讀書人嗎？現在不急於籌劃消除災難的方法，而去做一些非常之事，已經足夠讓涼州人怨恨，又會讓朝廷取笑，我實在無法理解！”
宋梟不聽，上書朝廷，準備施行此事。
果然不久，朝廷下發詔書責問宋梟，以虛慢之罪將其徵回。