瀾越，這是烏今越在阿瑞斯族群內使用的名字。
除了族人外，沒人叫過。
沒有更多解釋，話音落下的瞬間，她抬起手，在萊利身側開啟傳送通道。
泡泡連同她本人被吸入，傳送回旗火營地。
再次感受了一遍空間傳送，回到營地倉庫，萊利總覺得地面不太真實，踉蹌了一下，扶著牆壁才勉強站穩。
身上依舊溼透，冰冷的海水順著褲腿和髮梢滴落，在地板上暈開深色的水漬。
波光粼粼的海面，陽光下鱗片閃爍的人魚，繞著她打轉的虞雕幼崽……
一切聲音和景象都消失了。
倉庫裡寂靜無聲，只有她自己略顯急促的呼吸，和水滴落地的輕響。
過了好一會兒，她才抬起手，摸了摸自己溼漉漉的頭髮，打了兩下側臉。
冰涼的溼衣緊貼面板的感覺如此真實，鼻腔裡還殘留著提亞海域海風的鹹腥氣。
不是幻覺。
剛才發生的一切，人魚，傳送，名字……都是真的。
萊利想，她好像理解了對方為甚麼這麼多年一個基因也不吸收的原因了。
對方現在暴露自己的身份，如果不是另有所圖，難道是……
人類取得她的信任了？
聽起來好扯。
怎麼聽都應該是人類取得她的信任才對啊……
腦子裡亂哄哄的，無數個問題翻騰不休，最終卻只是化作了對方吐露的名字，在心底反覆迴響。
瀾越……
與此同時，提亞海域。
送走了萊利，烏今越轉頭看向還在自己身邊像個小陀螺一樣游來游去的後會。
“別研究了。”她伸手，輕輕彈了一下它的腦袋。
“在提亞海域生存了這麼久，還沒真正看過深海吧？”
聽聞，後會停止繞圈，金色的眼睛亮了起來，嘴裡卻說著，“母親不許我去太深的地方，說危險，它會不放心我。”
“她會放心我的，今天帶你去看看。”
烏今越嘴角微勾，那條有力的淺藍色魚尾輕輕一擺，水流自然匯聚在她周圍。
下一秒，她們不再懸浮於陽光穿透的淺層海水。
烏今越尾鰭猛地發力，像一道深藍色的箭矢，朝著下方無盡深藍疾潛而去。
海面的波光與喧囂被拋在頭頂，越來越遠，化作模糊的光暈。
後會蜷在她的臂彎裡，金色的眼睛瞪得大大的，倒映著這片它從未踏足過的深海世界。
原來海更深的地方，魚都長的這麼醜啊！
就在它緊張又興奮地四處亂看時，摟著它的烏今越低下頭，輕聲道。
“不要進入魔湖，讓族人在提亞海域一直生存下去吧。”
後會聽著不理解，剛想抬頭說些甚麼。
烏今越卻已經抱著它潛入更深的黑暗。
……
大陸規則條例到來和介入後發生的事情，阿塔加希一直到一個星期後收回幼崽身邊那部分意識才知道。
阿塔加希非常高興。
在它基於幼崽過往經歷的理解中，烏今越這個名字，是與藍星和迷霧大陸緊緊捆綁在一起的。
放棄使用這個名字，主動讓萊利稱呼她的族名，無異於一種精神上的割席，是它樂見其成的重大進展。
它很高興，但它沒有像過去會做的那樣，試探地去詢問幼崽現在是否願意留在阿塔加希大陸。
記得上一次漲潮期來臨，目睹幼崽在旗火營地的人員中忙碌穿梭時，它曾忍不住問過類似的問題。
當時幼崽的回答，是她想留下的時候，自然會主動告訴它。
所以從那以後它便不問了。
如今，看著回溯畫面中幼崽的舉動，阿塔加希覺得，距離幼崽真正點頭，真正從心底說出留下二字，已經不遠了。
……
日子在漲潮期瀰漫整個大陸的狩獵氛圍中，一天天過去。
人類營地狩獵隊頻繁出入，那些因為烏今越而被阿塔加希接引來的種族，也在各自的新領地上，為了生存與進化奮力搏殺。
相較之下，沒有基因需求的烏今越，確實顯得清閒許多。
除了偶爾應旗火營地的請求，帶隊前往某些魔湖區域，她大部分時間都在做自己的事情。
這天午後，她待在旗火營地那棵屬於她的高大樹屋內，靠坐在一個羽毛填充的墊子上，膝頭攤開阿塔加希早年給她的那部厚重的草藥圖鑑冊子。
冊頁已經有些卷邊，上面除了原始的圖文，還密密麻麻新增了許多她自己的註解。
在研製專屬於阿塔加希大陸的藥劑時，她給阿塔加希的印象，一直是個很努力的學渣。
事實也確實如此。
忽然，她像是想起了甚麼無關緊要的小事，頭也沒抬，順口喚了一聲。
“阿塔加希。”
召喚規則，已經成了她融入日常習慣的試探。
多年來，她以各種瑣碎理由，詢問某種材料的特性，確認某片區域的天氣，甚至只是吐槽某種果實過於酸澀，頻繁地呼喚規則。
每一次，無論間隔多久，回應總會到來。
這一次聲音落下，樹屋裡只有窗外的喧譁聲。
意識內，沒有聲音回應她。
烏今越翻動書頁的動作頓了一下，指尖壓在粗糙的紙面上停頓了大約兩三秒。
……
不在？
幾乎在這個想法出現的瞬間，心底蟄伏已久的亢奮猛地竄起，但立刻被她強行壓了下去。
仰起頭，眉頭微微蹙起，她又喚了一聲，略高的聲音清晰地在樹屋內迴盪。
“阿塔加希！”
依舊寂靜。
那部分一直跟著她的意識，不在了？
各種各樣的念頭不受控制的湧上來。
其中最大的，便是阿塔加希的全部意識離開197號星區，前往其他星區的崩壞大陸。
激動是肯定的，但烏今越的心跳沒有加快半分，反而面色有些不開心，小聲嘀咕。
合上膝頭的厚重冊子，心思卻在高速流轉。
“不在？我還想要思娥果呢……”
思娥果，一種只生長在提亞海域特定深度，需要特殊手法才能完整採摘的草藥。
阿塔加希如果真是去了其他星區，即便是最近的，一日內也絕不夠往返。
所以她不用急，也不能急。
她要做的，不是立刻衝向魔湖內圈，而是必須先確認，阿塔加希是否真的離開了197星區。
六年多，阿塔加希看似信任她，但她一日不更改所屬大陸，它便一日不可能真正放心。
她等了六年多，這點耐心還是有的。
一直待在樹屋，她沒有理由試探。
得去一趟提亞海域。
站起身，她將草藥冊子塞回儲物袋，然後抬起手，劃開空間裂縫。
提亞海域溼潤的海風撲面而來。
冰涼海水包裹而來的瞬間，她變為人魚模樣，往深海下潛，不一會兒便找到了搖曳的思娥藻，避開藻體上的絨毛，勾甲切下幾枚成熟的思娥果。
做完這一切，她才調整方向，朝著虞雕一族慣常活動的狩獵區游去。
去看看後會。
……
後會此刻正站在一塊平坦的礁石上，專注地梳理自己的羽毛，仔細將翅羽上沾染的鹽粒啄去。
忽然，它捕捉到了一縷熟悉的氣息。
抬起頭，金色的眼瞳瞬間鎖定海面某個方向，雙翅嘩啦一聲展開，後肢蹬踏，整個身體騰空而起。
幾個呼吸間，它便看到下方碧藍海水中，一道淺藍色的身影正朝礁石群游來，立刻發出一聲短促而歡快的鳴叫。
巨大的身影向下俯衝，直到臨近水面才扇動翅膀減速。
雙爪前伸，精準抓住礁石，穩穩停住。
收攏翅膀，歪著頭看她，尾翎因為興奮而微微張開。
烏今越浮出水面，魚尾在身下輕輕擺動保持平衡，目光第一時間落在後會右側翅膀的根部。
厚實的青灰色羽毛間，有一小片羽毛顏色略深，露出下面一道不算長，但皮肉翻卷的新鮮傷口。
血跡已經凝固成暗紅色，在陽光下格外刺眼。
“怎麼受傷了？”
後會順著她的視線，偏頭看了看自己的翅根。
“剛剛母親帶著我們去獵取巴巴鳥的基因，我不小心被它們從側面啄了一下。”
“族群裡有止血生肌的草藥，敷上兩天就能結痂啦，沒事的。”
它甚至試圖抬起翅膀展示靈活性，結果牽動傷口，動作僵了一下。
烏今越沒說話，只是伸出手撥開傷口周圍沾血的羽毛，仔細看了看創面的深淺和狀態。
後會乖乖站著不動，任她檢查。
看完，她從儲物袋拿出一瓶藥劑。
在阿塔加希大陸六年多，因為練手而囤積的藥劑數量，連她自己都數不過來。
用拇指頂開瓶口的軟木塞，草藥氣息逸散出來。
後會好奇地湊近聞了聞，金色的眼睛眨了一下，“這是……”
烏今越沒給它反應時間，一手托住它的喙下部，微微一抬，另一手將瓶口湊近，將藥液穩穩倒了進去。
後會下意識地吞嚥，甜絲絲，涼津津的液體滑入喉嚨，味道居然不錯。
喝完後，不等它繼續詢問，翅根原本隱隱作痛的傷口處，傳來一陣難以忽視的麻癢感。
它驚異地扭過頭，只見翻卷的皮肉邊緣，正以肉眼可見的速度向內收攏。
顏色從暗紅迅速轉為健康的粉紅，最後恢復成青灰的面板本色，僅僅過去了三四秒。
只留下周圍羽毛上已經乾涸的暗紅血跡，證明那裡曾受過傷。
後會難以置信地反覆扭動脖子檢視，甚至用喙尖碰了碰原先傷口的位置。
“好了？這麼快！”
看著一會後會因為傷口痊癒而雀躍的樣子，烏今越收回藥劑瓶，突然道。
“後虹首領已經確定把你當作下一任首領培養嗎？”
後會還在欣喜地小幅度拍打著翅膀，聞言挺了挺胸脯，
“對呀，族群裡有好多好多備選者呢，比我強壯的，飛行更快的，都有。”
“但母親說，我學東西快，遇到事情腦子不亂，最後選了我。”
它的聲音帶著理所當然的驕傲。
“母親現在已經開始讓我跟著處理一些族群內部的小糾紛，還有規劃狩獵路線了。”
“……”
烏今越靜靜聽著，深藍的眼眸注視著後會認真敘說的表情。
那裡面沒有對責任的畏懼，只有被認可的興奮。
“你要是做了首領，會不會比現在更忙？”
“那當然啦！”後會用力點頭。“管理族群要花好多時間的！”
“要記住每一片好的狩獵區甚麼時候魚最多，要調解誰和誰因為巢穴位置吵架，還要防備其他地方的猛禽或者海獸來搶地盤……”
“母親她就很忙，特別是現在漲潮期，有時候連梳理羽毛的時間都要擠出來呢。”
“這樣啊……”烏今越尾音拖得有些長，帶著一絲悵然。
她擺動著魚尾，讓身體更靠近礁石一些。
伸出手，像往常一樣，用指腹順了順後會的尾翎。
“我本來還想著，要不要和你契約呢。”
她像是隨口提起，聲音在海風裡顯得有些飄忽。
“契約？”後會歪了歪頭，金色的眼瞳裡露出思索的神色。
“是像你身邊有時候會出現的那幾個，一直跟著你的荒獸和植物那樣嗎？”
“恩……那確實不行呀。”
“契約了，是不是就要一直跟著你，聽你的命令？”
“我不能一直跟著你呀，族群以後肯定有好多好多事要我忙。”
“我要帶著它們捕獵，找安全的築巢地，保護幼鳥……”
它說著，語氣並沒有遺憾，只是在陳述一個事實。
隨即，它又用喙輕輕碰了碰她的手臂，安慰道。
“不過沒關係，你以後要是來提亞海域釣魚，或者想下海看看，只要我沒事，一定過來陪你。”
“我飛得快，很快就到！”
聽著它單純而誠懇的話，烏今越手指無意識地摩挲著它頸部的羽毛，輕輕嗯了一聲，沒再繼續這個話題，轉而問起它最近捕獵的趣事，或者族群又添了哪些新幼鳥。
一人一鳥，一個半浮在海水中，一個立在礁石上，就這樣有一搭沒一搭地絮絮叨叨起來。
陽光將她們的身影拉長，投在波光盪漾的海面上，顯得寧靜而尋常。
烏今越看似放鬆地聽著後會興致勃勃的講述，偶爾簡短回應。
但她的眼睫微微垂著，深藍色的瞳孔深處，假象之下，是高度警覺。
居然還沒出現。
阿塔加希難道真的離開197星區了？