“哦對，還有個法子！”貝拉米用炭筆頭敲了敲桌面，另一隻手指著手札上某一行小字。
“魔湖西南邊，我忘記是哪個片區，生活著一群熾心鳥。”
“那玩意兒心臟像燒紅的炭，羽毛卻天生抗高溫，甚至能短暫避火！要是能搞到它們的尾羽或者翼尖長翎……”
貝拉米抬起眼，看向烏今越，眼裡閃著工匠探討材料時的純粹熱忱。
“你的基因不是帶火嗎？普通箭桿和尾羽肯定禁不住長時間燒。這熾心鳥的羽毛，說不定就能扛住你那特殊的火焰，做成能反覆使用或者承載更強炎力的箭矢。”
“就算最後證明扛不住，它的羽管結構也特殊，是浸泡和藏納劇毒的好容器。做毒箭，爆裂箭的芯子，都是一等一的材料。”
“……”
這些詞鑽進烏今越的耳朵，卻像是投入深潭的石子，只激起微弱的漣漪。
她的注意力仍舊死死釘在“規則是否真的離開”這個致命問題上。
貝拉米的話語成了背景音，但卻將她從之前的情緒中拔出來。
沒有比現在更糟的情況了。
這個認知，像一盆冰水，澆熄了她腦中紛亂爭辯的火焰。
是啊，還能怎樣？
規則已經盯上她了。
記憶被抹去，自由被限制，像一個提線木偶。
就算這是陷阱，最壞的結果，無非是記憶回到更空白的地步。
規則總歸不會殺死她。
她身上，還有它想要的東西。
如果因為恐懼而放棄眼前可能唯一的機會，她將永遠停在原地。
賭一把。
賭阿塔加希大陸規則急促離開是真的，賭它絕對的力量讓它不屑於玩這種試探的把戲。
賭它抹去她的記憶極其相關的痕跡時，堅信她絕不會找到任何線索。
決心落定，依舊不敢做出探查的明顯動作，但原本僵直的肩頸微微放鬆下來，目光重新聚焦在貝拉米臉上。
順著她的話頭，烏今越問道，“它們的羽毛，營地以前擁有炎火基因的人有用過？”
她可以繼續待在這裡，尋找規則不想讓她知道的資訊，但不能做出反常的舉動。
規則遲早會歸來，她不能露出任何它檢查時會發現的馬腳。
……
另一邊的魔湖內圈，則顯得極其混亂。
已經躺著裝死許久的璇璣，此刻周身散發著瀕臨崩潰的光芒。
被阿塔加希大陸規則合二為一不久的身體，此刻被它拆成幾十塊，被迫開始分解。
沒錯，它開始自爆了。
細密如蛛網的裂痕佈滿身體表面，每一道裂痕都有細碎的光點逸散出來，往魔湖外圈的方向飄。
“你找死？！”
阿塔加希大陸規則暴跳如雷的聲音在魔湖內圈響起。
它還沒下手，璇璣就想自殺？
幼崽那兒沒多少進展，它已經很煩了！
還給它找事幹？！
規則力量瞬間籠罩璇璣，強行遏止其自我分解的趨勢。
不久前，阿塔加希大陸規則回到魔湖內圈後，便將它們分開來。
即使璇璣再不情願，唯一處於甦醒狀態的哩哩也被弄暈帶走，關在它看不見的地方。
再次陷入孤家寡人的狀態，璇璣很無奈。
聽見對方暴怒的聲音，璇璣像沒聽見似的，也沒回應質問，反而說起了似乎毫不相干的事情。
“它們三個你塞哪兒去了？別和我說，你就丟在角落裡，讓它們單純昏厥。”
“你遮蔽它們和幼崽的契約連線時，塞的能量夠它們維持生命體徵多久？”
“一個月？兩個月？”
“回答我。”
阿塔加希大陸規則不說話了。
它把那三隻異獸異植弄暈後打包，封存進了它某個儲存資源的區域。
先前走得急，想得全是幼崽。
那三隻作為幼崽的附屬品，打包的時候，確實沒仔細計算過那點能量能支撐多久。
“它們才離開幼崽十天左右，你最好現在就去把它們處理好，給它們足夠陷入深眠不吃不喝的能量。”
“如果它們三個，因為你的疏忽出了任何問題……”
“你知道後果。”
璇璣沒說完，但規則知道它的意思。
如果啵啵松鼠和哩哩出事，就算它將來把幼崽所有的記憶都還回去，把她在這裡的生活編織得完美無缺，讓她對阿塔加希大陸的印象好到無以復加，她也絕不可能留下來。
她會本能地憎惡這片土地，以及作為規則的它。
“……麻煩。”
原本還在疑慮璇璣為何突然找死，這個理由確實很好的說服了它。
飄到儲存資源的區域，撈出三個被壓縮成拳頭大小的球體。
每個球體內，都隱約可見蜷縮的輪廓，氣息微弱。
在規則搗鼓期間，璇璣就在不遠處看著，一分一秒數著時間。
等將它們重新塞回原來的位置，時間正好過去兩分鐘。
“安分點。”
話音未落，璇璣立刻懟回去。
“別叨叨，有本事就把我吃了。”
“你以為禁錮幼崽就不算違規？”
“去讀一讀第287條大陸規則條例，單方面扣留並試圖轉化明確表現出回歸意願的種族，你要付出甚麼代價。”
“幼崽，連同這三隻，都是可以要求被遣返原屬大陸的。”
聽聞，阿塔加希大陸規則離去的意識重新切回這片領域。
“是寒潭先擦邊規則條例，把幼崽送來我這裡。”
“她在阿塔加希大陸搗了這麼多亂，把她自己賠給我，很合理。”
璇璣：“擦邊而已，又沒違規。幼崽在這片大陸造成的一切損失，列個單子，讓寒潭賠你就是，它又不是賠不起。”
規則嗤笑一聲，“那倒是讓寒潭主動向各個星區的大陸坦白啊，讓它用大陸規則條例制裁我。”
迷霧大陸和阿塔加希大陸之間，隔著上千萬個星區。
等寒潭發現不對勁，根據大陸規則條例走完那套冗長的流程，因為時間流速，幼崽早已在此落地生根，生存上百年。
幼崽在迷霧大陸生存的時間，滿打滿算，五年都不到。
記憶可以重塑，習慣可以培養，歸屬感可以建立。
它有的是時間。
更何況，在阿塔加希大陸規則看來，無論如何它都不虧。
寒潭的擦邊行為給了它介入的理由，幼崽的特殊性值得投資。
而最關鍵的是，那兩塊璇璣碎片的價值。
沒有演化大陸，便不受大陸間通用保護條例的庇護，它就算真的吸收也是合規的。
與完整的規則對比，這兩塊碎片加起來，大約有超過本體八分之一的大小。
其中包含的能量和規則力量，它就算再建十個八個魔湖外圈也沒問題。
幼崽能為它踏入魔湖內圈，足以證明其分量。
阿塔加希大陸規則早就想好了。
如果幼崽願意留下，徹底成為這片大陸的一份子，它也不會因為幼崽而放過那兩塊璇璣碎片。
如果幼崽不幸被寒潭帶走，它們更是會被它吸收。
無論哪種結局，這兩塊碎片最終都會留在這裡，成為它的戰利品。
懟完璇璣後，也不等它回嘴，擁有單方面終結對話權力的規則再度將它禁言，然後開開心心的走了。
弓箭做好了，回去給幼崽看看。
直到它徹底離開魔湖內圈，離開感知範圍，璇璣才停止掙扎，再度躺下裝死。
哎。
好歹拖了一陣，讓阿塔加希大陸規則徹底離開幼崽一段時間。
只有它出事，對方才會集合所有的意識，回來壓制它。
不久前，阿塔加希大陸規則才回到魔湖內圈過一次。
璇璣看見它拎著幼崽原來的弓箭一陣搗鼓，試圖復刻第二把。
它當即意識到，幼崽肯定發現了甚麼，不然不會逼得那傢伙親自去給她造弓。
它瞭解烏今越。
這個看似犟種的幼崽，如果僅僅是缺乏順手的武器，她會評估環境，利用能找到的最佳材料，自己動手或透過交易，獲取一件當下最好的替代品，然後繼續前行。
她或許會不滿，會挑剔，但絕不會在明顯受制於人的情況下，去強求一個顯然超越當前環境技術能力，並且需要規則親自動手才能實現的東西。
那不符合她生存優先，規避不必要風險的一貫作風。
既然她已經起疑，在主動尋找線索，那它必須幫她創造機會。
以兩小隻和哩哩作為藉口的自毀，這個辦法，只能用一次。
自毀和演戲，真是比東躲西藏還累啊。
自殺確實有點痛。
——
另一邊，荒市。
爐火依舊噼啪作響，炭筆劃過草紙的沙沙聲，貝拉米中氣十足的講解聲，棚屋外偶爾傳來的模糊人語……
所有這些聲音交織成一片，卻無法掩蓋烏今越內心越來越響的滴答聲。
機會溜走的倒計時。
將話題拉回到弓箭定製的一些細節上，她表現得就像一個有些挑剔但認真合作的客戶。
從鍛造材料的產地特性，問到不同熔鍊手法的差別，每一個問題都合乎邏輯。
但她找不到被規則刻意抹去的痕跡。
難道在規則回來之前，她只能得到一堆無關痛癢的鍛造知識？
抓狂的人從貝拉米變成她。
就在被緊迫感淹沒的前一刻，貝拉米啪地一聲合上了那本寫滿箭矢型別的手札，拿起一旁的營地倉庫的庫存單。
“你想要的箭矢……材料和鍛造都有點麻煩。我看看營地倉庫還剩多少，心裡也好有個數，能給你擠出多少配額，或者告訴你多久能等到下一批……”
這是將她帶到這處棚屋的營地人員，專門向萊利討要的，放在一旁已經很久了。
強壓下心裡的焦慮，目光不敢長時間跟隨著貝拉米翻動的手指。
只是偶爾聽到或看到貝拉米手指向庫存單的某個位置，烏今越便順勢微微傾身，目光快速掃過那一片區域。
實際上，她看的不僅僅是貝拉米手指的那一行，還有上下左右臨近的條目。
每個資源旁，都會有更小的字跡標註【某年某月某日，某某小隊繳獲/採集】【某次戰鬥損耗】【轉交某營地交換】等簡略資訊。
貝拉米翻頁的速度不慢。
她必須集中全部精神，才能在有限的一瞥中，記住儘可能多的資訊。
同時維持著表面的平靜，偶爾點點頭，發出一個簡短的嗯，表示在聽。
起初，她只是在強行記憶材料名稱和數量。
但很快，她的注意力被一些不起眼的日期吸引了。
那些記錄資源入庫和出庫時間的字跡很小，擠在末尾或側面。
有些是簡單的數字，有些則帶著【漲潮期前】【風暴次日】等模糊的參照。
大腦飛速進行比對與排序。
她看到許多采集類資源的入庫時間，標註在漲潮期間。
這不符合常理。
荒市內的營地，漲潮期都在忙著獵殺荒獸和植物，獲取基因。
按理說，應該沒有多餘的人員做類似挖礦的採集資源行為，不應該有如此大額的入庫。
要大額入庫的資源，應該是魔湖荒獸植物的特殊部位才對。
但這些都不是最反常的。
最反常的，是她曾經加入旗火營地後長時間停留的時間段，對應的那幾頁庫存記錄上，沒有大規模的資源入庫，只有零星幾條常規的小額補充記錄，或者正常的消耗支出。
這不是資源流動的自然起伏，倒像是刻意為之的斷層。
彷彿有一隻無形的手，將她存在過的那個時間段的入庫資源強行拆分，挪移到她離開營地的時間段。
一個巧合或許是偶然。
但如此多資源的入庫時間，都呈現出這種避開她停留營地時間的詭異模式，就不再是巧合了。
這讓她想起了倉庫那把弓，與庫存單異常的行為邏輯，如出一轍。
都是規則在刻意抹去她的痕跡。
抹去弓箭上的痕跡，是消除直接的物證；篡改庫存記錄的時間，是從源頭上切斷她與這些物資同時存在的時空關聯。
無關箭矢，規則真正不想讓她看到的，是這個。
是這個本來不應該出現，但因為帶她過來的營地人員的討好，專門向萊利索要的庫存單。
規則如此大費周章，才恰恰證明，這些被刻意打散時間，混入常規入庫記錄裡的資源，原本就是她的東西！